放下之后，三个跑堂的又下去了。回来的时候，每个人的条盘里都放了一坛子酒。放下酒，三个跑堂的打开酒坛子，开始给每个人倒酒，然后站立在一旁。顿时，整个二楼弥漫着酒的醇香。加上让人垂涎欲滴的八个菜肴，人们的食欲一下子就上来了。
祖逖端起酒樽说道：“各位乡绅弟兄，你们今天能够赏光，我很高兴。来，大家共同举杯，希望我们的日子越来越好！”
放下酒樽，人们开始夹菜。不断有乡绅夸赞菜肴好吃，祖逖问道：“老板，你经营这个酒楼多长时间了？是不是也是厨子？”
酒楼老板点点头说道：“我是并州晋阳人，来这里已经六年了。本来我在晋阳经营一个很大的酒楼，只是可惜，羯人石勒围攻晋阳城。尽管刘琨大人想方设法保卫晋阳，多次击败羯胡。但还是害怕石勒破城，后来还是携家带口，从晋阳来到了这里。”
祖逖点点头，又看到酒坛子上有“思乡醇”三个字，就问道：“你的酒楼叫‘思乡楼’，酒也叫‘思乡醇’。这些菜肴大多也是晋阳口味儿，你留恋故乡，怀念故土的情怀可见一斑啊！”
“每个人都是穷家难舍，故土难离。在这个兵荒马乱的年代，能够和家人们活着，就已经很不错了。能够在大人治下无忧无虑地干自己的营生，更是我们所有人的福气！多少思乡情，也赶不上用实际行动，为大人的北伐事业尽绵薄之力！”酒楼老板说到这里，站起来举起酒樽说道：“大人劳苦功高，每一个国人，每一个乡亲，眼睛都看得很清楚。我代表我的家人，感谢祖大人！”
说完，酒楼老板一饮而尽。小二给酒楼老板斟满酒，祖逖问道：“刘琨大都督被段匹磾杀害了，你知道这件事吗？”
“知道知道。我知道这件事以后，非常伤心。于是在一个早晨，我和伙计们买了一些祭品来到黄河南岸，遥祭了刘琨大人。” 酒楼老板不无感慨地说道：“祖大人和刘琨大人闻鸡起舞的故事，您中流击楫的故事，乡亲们都耳熟能详。只是，你们有些势单力孤。如果刘琨大人没有遇害，你们两个南北呼应，那该多好！”
“小二，你下去再拿一个酒樽来！”祖逖说道。给祖逖他们斟酒的小二下去了，不一会儿拿了一个酒樽放到桌子上，然后倒满酒。祖逖端起这杯酒，来到北面的窗户跟前。祖该等人和乡绅们不知道祖逖的意思，都站起来跟在祖逖后面。只见祖逖高高举起酒樽，非常忧伤地说道：“刘琨兄，你我结交几十年，想不到你因为不慎死于非命。希望你的英魂，保佑我们收复北方故土！”
祖逖说完，把这杯酒洒在窗前，然后跪了下去。祖逖后面所有的人，都跪了下去。祖逖慢慢站起来，其他人也陆续站起来，回到各自的座位上。和祖逖相邻而坐的一个老者说道：“刘琨大都督是为国家而死，死得重于泰山。我代表今天在座的各位乡绅，感谢祖大人和所有豫州的将领们。是你们多年来不遗余力和胡人的抗争，付出和牺牲，在得不到朝廷支援的情况下，让羯胡残余灰溜溜逃离了这里。虽然我们有的比大人年龄大，有的小一些。但我要说的是，我们这些人老了老了，却在死之前又得了一位忧国忧民的父母官啊！就算现在就死，我也没有任何遗憾了！”
老者说完，早已经老泪纵横、泪流满面。听到这里，祖逖深有感触地说道：“年轻时的闻鸡起舞，前些年的中流击楫仿佛还在昨日。但仔细一想，我也是年过半百的人了。当年琅琊王只给了我一千人的粮米，三千匹布，但是不给铠甲兵器，让我自己想办法。渡江以后，才陆续招募到两千士兵，并且开始铸造兵器。唉，不管怎么说吧，艰难的日子总算熬过来了！”
祖逖和乡绅们正在说话，楼下突然热闹起来了。一个跑堂的上来说道：“祖大人，大街上来了好几千人，说是来投奔大人的！”
一听来了这么多人，祖逖赶紧站起来，祖该、祖涣和其他人也下楼来到楼下。走出酒楼，就见酒楼门口已经人山人海。人群里有一个认识祖逖的年轻人喊道：“刺史祖大人来了！”
酒楼门口的人们一下子安静了下来。这些人一看祖逖来了，齐刷刷跪倒。这个年轻人说道：“大人，我们是黄河以北的百姓。前些日子我们来到豫州，您给我们饭吃，给我们新衣服穿。我们都恨透了被羯人迫害、奴役的日子，我们好几个村子的乡亲们一商量，就有五百多户共三千多人，南渡黄河来投奔大人了！”
“好好好！乡亲们赶快起来！”祖逖高兴地说道：“我会尽快安排大家住下。让每家每户有地方住，有田地种，让大家自食其力。年轻人愿意当兵保家卫国的，过几天到府衙登记报名！”
酒楼老板是个热心肠的人。他搬出来一张桌子，拿出一大块儿浅黄色的布帛，还有砚台和毛笔。祖逖一看夸赞道：“太好了，老板考虑得真是非常周到，咱们马上开始登记乡亲们的情况。大哥，你和涣儿开始登记乡亲们的姓名、籍贯和年龄吧！”
“好的。”祖该说着，和祖涣坐在桌子后面，开始了登记。
酒楼老板看着这些来自黄河以北的人们，怜悯之心油然而生。他大声说道：“南渡来到这里的乡亲们，我马上安排伙计加班加点蒸馒头。现在还有一些馒头，先发放给老弱病残和妇孺，每个人两个。剩下的人，一会儿每个人两个馒头，一碗汤。”
“酒楼老板真是个大好人！”人群里很多人夸赞道。
送走参加饮宴的乡绅们，安排好这些南渡百姓的住处，祖逖等回到府衙。祖该对祖逖说道：“弟弟，这一次南渡过来的年轻人，愿意当兵的就有一千二百人。我们的力量，壮大了不少。”
“非常好。这两天你和涣儿登记好名册，把这些新兵分别送到韩潜和冯铁将军那里去。让新兵抓紧时间训练，尽快提高打仗能力。”祖逖说道：“还有一个棘手的问题，虽然咱们暂时驱逐了石虎，但在豫州境内，并不是都听从我们的号令。有些前朝的旧臣，经常左摇右摆。石虎来了害怕石虎，就和石虎沆瀣一气抢劫百姓，使百姓苦不堪言。前朝旧臣主要有李矩、郭默、赵固、上官巳等割据势力。这些势力各自为政，互不隶属。为了争夺人口和地盘，经常互相争斗，甚至有时候还爆发冲突。造成伤亡。这两天大哥有了时间，拿着我的亲笔书信，和涣儿一起去说服他们。动之以情，晓之以理。我相信他们会以国家和民族大义为重，摒弃前嫌，一笑泯恩仇，接受我的统一指挥，勠力同心共抗石勒。”
“好的，我这两天就去办，弟弟放心。”祖该说道。祖逖又说道：“大哥，我们不但要礼贤下士，体恤民情，还要在奖励战功、军功方面不分贵贱穷富一视同仁。这些日子没有仗打，将领们除了训练好士卒，还要带头耕种田地。我们家族的子弟，更要带头种地。和匈奴人、羯人交界的地方，可以让将士们实行屯田。”
“弟弟要是没其他事情，我就下去了。”祖该说道。祖逖想了想又补充道：“还有个事情也不是小事情。就是散落在豫州各地的军人和百姓的遗骸。不管是敌人还是我们的，人死了死了，一死百了。还是应该让各地的将士们，收敛起来入土为安为好。”
“弟弟想的就是周全，我这就去办。”祖该说完，下去了。
在建康的宫城里，朝堂上的司马睿正在谈论和祖逖有关的事情。周顗说道：“陛下，江南派到豫州的探马回报，言说祖逖听闻小皇子去世，非常难过，以至于几天几夜都没有吃好睡好。”
听到周顗这么说，司马睿眼角的泪水，再一次流了下来。周顗慌忙说道：“臣失言，请陛下原谅！”
“朕不怪罪于你。朕有祖逖这样虽不在跟前，但心系国家和皇族的大臣、良将，朕也就知足了。”司马睿有些感慨地说道。
“是啊陛下，祖逖将军的所作所为，的确非常难得。前朝四个能够和胡族抗衡的将军，刘琨已逝，邵续、曹嶷各怀心思。唯有数年前被陛下加封为奋威将军、豫州刺史的祖逖。采取稳扎稳打，步步为营的策略，现在大获成功。祖逖不但在黄河以南站稳了脚跟。还逐步清除了石勒在黄河以南的势力，应该加封。”刁协说道。司马睿想了想，看了看下面的朝臣，然后说道：“奋威将军、豫州刺史祖逖，多年来自力更生、奋发图强。将士同心，德高望重。驱逐羯胡，劳苦功高。朕加封祖逖为镇西将军！”
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