当晚六时，某家居酒屋。
目暮警部挑开帘子，向内看了一眼，随后便找到了自己要找的人。
原本他的资格是不够来的，但是因为他今天还算顺利地完成了被赋予的任务，所以才有资格前来觐见贵人。
“应该就是这里吧？”在他身后，他的直属上级，搜查一课管理官【松本清长】询问着。“大和道清酒？”
“是的，”目暮警官连忙向后者表达确认。“我看到他了。”
而就在清酒店里，两名青年男子正相对而坐——正襟危坐的年轻人穿着西服，坐在末座；而相当随意地单手撑住席子，侃侃而谈的年轻人则坐在首座。
此时，首座的年轻人也看到了门口的目暮警部。“哟，看来新任警视和新任警部也来了？”
正襟危坐的年轻人触电似的连忙站起身，转向门口，果然看见松本警视和目暮警部的身影。
“四宫先生。”来到酒桌前，松本清长向首座的年轻人如此行礼着，而一旁的目暮警部也在靠后半步的位置跟随长官一同低头表示恭敬。“感谢您一直以来对我们的提携。”
“好了好了，两位也没有必要和我这么客气了，”尽管这样说着，四宫黄光却仍然没有任何向年长者回礼的打算，而只是随意指了指站在一旁的年轻人。“这位，白鸟任三郎，今年六月参加的官厅访问，报的就是你们警视厅——再过几天，你们就应该能看到他成为你们的新部下了。”
白鸟任三郎向两位顶头上司鞠躬。
“好说好说，”松本清长笑着点了点头。“既然是四宫先生介绍的青年，我们一定会用心提携的。”
“那就谢谢松本警视了，”大大咧咧地指了指座位，四宫黄光示意大家不需要再浪费时间。“坐吧，老板娘那边的酒已经等了你们很久了。”
……
“老实说，虽然升职是很高兴的事情，但身上的责任担子也更重了。”向四宫黄光敬酒一杯之后，次座的松本清长像是想起了什么事情，苦笑道。“今天早上看报纸的时候，我还看到一篇质问警视厅无能的文章。”
在他对面，坐在三座的目暮警部也是苦笑。
这次酒会的契机便是松本清长和目暮警部同时升迁——松本清长从强行犯三系的系长升任搜查一课的管理官，而目暮十三也从三系的主任晋升为三系系长。而作为促成了这次升迁的人，四宫黄光当然会继续对他们的笼络，加深自己对他们的恩德。
“嘛，那些事情我也听说了。”四宫黄光显然对这些压力并不在意。“毕竟……只有其他人都挫败了，才会给你们向上走的机会——我也不会隐瞒什么，你们的升职其实也是因为上面的人因为这件事而下台了，所以我才有了给你们争取机会的操作空间。”
在过去的半年多当中，东京地区的刑事犯罪率呈现大幅飙升事态，原本工作强度还算怡人的刑事部也忽然成为了工作压力最大的部门。但尽管他们已经努力工作，却仍然无法弥补极高的犯罪率在经由媒体渲染后带来的负面影响，就连刑事部部长也因此而在一个多月前因为这一事态导致私生活丑闻发酵，最终引咎辞职。而在媒体对于下一任刑事部部长的人选猜测纷纷时，时任搜查一课课长的小田切敏郎警视正在风口浪尖中被推到了代理刑事部部长的位置上。
当然，对于一般民众来说，这样的事情其实很合情合理——虽然犯罪率高了，但警视厅的侦破案件数量也同样有所提升。虽然刑事部长因此而下台，但却并没有影响到搜查一课课长这把黄金交椅的声誉。因此，一般大众只会觉得一位更有力量的人即将要在更高的位置上保护他们的安全了。
但问题却远没有这么简单——尤其是对熟悉公务员系统的人来说更是如此。
作为应对谋杀等高危害性案件的搜查一课的最高主官，搜查一课课长的位置与其他课的课长有所不同：这个职位对非职业组成员开放，而且只对非职业组成员开放。或者说，也没有人会放心让一个只会坐办公室的职业组官僚去承担这样的重任。
正如一般惯例，坐在这个位置上的小田切敏郎前警视正便是非职业组出身。然而，在程序上，这位非职业先生即将上任的刑事部部长职位却明确要求，只允许职业组成员就任。
这也是为什么他只是【代理】刑事部长的原因：事实上，虽然他在待遇上看齐了警视长，但正式的警衔仍然只是警视正罢了。
“可是，这样的事情确实有些匪夷所思，”松本清长轻轻摇了摇头。“老实说，我觉得最近警视厅的施政也并没有不妥之处，这犯罪率飙升得莫名其妙。”
“可能是经济原因吧，毕竟虽然整体经济状况还可以，但最底层据说不怎么样。”四宫黄光随口应和着。“去年和远东的自由贸易协定签订之后，那些低端制造业厂子的日子就一直很不好过。虽然说每年都有进口配额作为限制，但那些贪心的进口商居然在一月就把全年的配额用完了，很多国内的厂子都在那两个月的混乱市场当中资金链断裂，被迫向社会输送了很多具有丰富经验的技术骨干。”
尽管四宫黄光自己也是商人出身，但抨击起这些进口商来一点也不手软——四宫集团的产业并不依赖远东的出口原材料，反而更依赖这个市场。因此，他对低端制造业完全是一般路过事外人的身份。
“但是，盗窃没有增长。”松本清长有些谨慎地向四宫黄光表达着自己的意见。“四宫先生您可能也知道，如果是经济不景气的话，盗窃之类的经济犯罪应该更加多见。但现在的问题是，无论是故意伤害还是经济犯罪，亦或者是最鸡毛蒜皮的盗窃罪，都没有明显变化，只有谋杀罪出现了大幅增长。所以……我们现在对于这样的情况究竟是如何出现的，还完全不明晰，自然也就没有办法给出具有针对性的对策。”
“还有这种事？”四宫黄光端起清酒杯，轻轻抿了一口，以袖口来掩盖眼中的惊异之色。
虽然他父亲此前设宴款待小田切敏郎的时候他也在场，但因为对方的身份较高，所以自己也没有机会和对方讨论如此贴近警务的内容，而主要以客套话和日常生活为主。因此，他也是刚刚才知道最近发生的事居然是这样的。
“不过，四宫先生您所说的经济不景气也确实是事实，”松本清长继续陪笑着打圆场。“案件多起来之后，警力也有些不敷使用了。所以目前警视厅也在商议，是否允许老干警们能够豁免明年的退休日（日本是批次退休，每年3月31日结算，超龄就退休）。现在的环境，老前辈们也没有精力和年轻人争低端岗位了，退休之后找不到新的收入来源，生活立刻就变得紧巴巴的。”
“也是，”四宫黄光耸了耸肩。“以前五十多岁的公务员都说希望早点退休享清福。可是现在……大家最怕的反而是没有工作可以做了。所以……庆幸吧，至少需要担心这些的不会是你我，而只会是他们。”
就在这一瞬间，桌上的众人不约而同地看向了柜台的方向——站在那里值班的便正是一位银发族。
“我们能有今天这样晋升的机会，全都是先生您的功劳。”还是目暮警部首先打破了沉默，稍稍举起酒杯，向四宫黄光表达敬意。“往后先生您如果还有什么我们能帮上忙的地方，尽管开口。”
“那我就恭敬不如从命了，”对于这样的顺从相当满意，又看到另外两人也已经根据自己的地位端起酒杯，四宫黄光哈哈大笑起来。“诸位，为你我的逆流而上，干杯！”
觥筹交错。
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