从泰西封，到哈迪塞，将近三百公里的距离，萨珊人走了将近小半个月的时间。
一路上时常有地方伊克塔贵族的武装，和矢志圣战的教团武装参军入伍，原本就有六万的大军，在快要行至哈迪塞之际，又平添了五千人。
骑在一匹河中健马背上的阿里阿塔贝格，此时正带着数十名亲卫，遥望着身后无边无际，仿佛随着幼发拉底河一同绵延到世界尽头的行军队伍。
三十头巨大的战象走在队伍最前方，这些服食了魔药的战争巨兽，体型达到了前所未有的六米之高，背上那巨大的铁质象楼，宛如一座移动的堡垒。
这些巨兽是当初萨拉丁兵败以后，因恐惧于法兰克人的威胁，由巴赫拉姆六世亲自派人从南亚地区购买来的幼兽，再以施法者精细照料，短短三年时间就成长为了如此可怕的巨物。
它们除了装备有能承载射手，驭手的铁质象楼以外，头部，前腿也都覆有铁甲，一对象牙之上更是加装有长逾两米的铁刃。
除此之外，它们最大的改良还是性格。
传统的战象在战斗中往往只能充当威慑敌人的兵种，华而不实，畏惧火焰，伤痛，很容易就会陷入狂暴状态，不听驭手的指挥，调转头来反冲己方军阵的战例也时常发生。
但现如今这些魔象已完全摒弃了这些缺陷，它们的性格变得更加嗜血，每顿饭都要进食大量的肉食，战斗时更是会彻底陷入感觉不到痛苦的狂暴状态。
更至关紧要的是，培育它们的施法者，使这些巨兽仿效驯鹰师，与背上的驭手们建立起了心灵上的联系，使它们即使在狂暴状态，仍能理解驭手的指令。
“原本的战象就已足够可怕，我简直想不到这些改良后的魔象，真上了战场还有谁能反制它们！”
阿里阿塔贝格对这些每天都要消耗大量食物的大胃王，可谓是情有独钟，他甚至选择了一头魔象作为自己的“指挥所”，认为这能使他居高临下，在战斗时更全面地观察到战场上的局势。
实际上，即便是传统的战象，绝大多数敌人在它们面前也丝毫没有反抗的余地。
那些利用火焰，伤痛使战象反冲己方的战例，正因为稀罕，才越发为后世人所津津乐道。
身边的侍从笑道：“那些没见识的法兰克人要是见了这些魔象，胆子都要被吓破了，我就怕他们根本不敢与我们交锋，就直接撤出哈迪塞逃之夭夭了。”
阿里明显对侍从的吹捧很是受用，但脸上仍旧极力做出谦虚之色：“不能小觑敌人，萨拉丁昔日麾下也有巨兽军队，法兰克人能击败他，已足以证明他们实力不弱。”
“的确，法兰克人凶悍至极，幸亏我们有阿里将军这样勇猛善战的将军。”
“等击败了法兰克人，阿里将军就带咱们收复波斯，碾碎那些可恨的草原蛮子！”
众人纷纷献上阿谀之词，恨不得将阿里吹捧为古今罕有的名将，什么萨拉丁，努尔丁，阿尔斯兰都不能与之相提并论。
阿里笑着跟诸多贵族们寒暄着。
魔象部队后面，是萨珊人的具装骑兵，也是这支军队的绝对主力。
萨珊军队以骑兵称雄，这是萨珊立国之初，取代帕提亚帝国这个骑兵强国就定下来的基调。
再加上萨珊的周围的威胁，也多为游牧民族，如白匈人，阿兰人，突厥人，契丹人等…
这使得即便数百年过去，萨珊王朝的骑兵依旧是其最核心的力量。
这些具装骑兵们身边都有扈从为其服务，牵着驮马，载有其装具，他们大多是拥有封地的军事贵族，少部分也是富裕的，能够负担得起军械，坐骑，仆人的市民阶层。
这些具装骑兵已经形成了一个阶层，在战时作为精锐重骑兵作战，他们的从属大多作为轻骑兵和辅助骑兵。
这一点，萨珊骑兵与欧洲的采邑骑士惊人得相似。
至于骑兵队伍后面，那数目更加广大的步兵队伍，则多是从农民和市民当中征召，经过简单训练，发放了些陈旧武器就匆匆上了战场。
只有少部分来自亚美尼亚，阿扎尔拜疆等山区地带，是精锐的重甲步兵。
总体来说，萨珊王朝的军制跟欧洲诸国也没多大的区别，伊克塔领主就是名义上少了个世袭权，实际上已跟欧洲的封建领主没有任何区别。
除了这些世俗武装以外，阿里将军麾下还有一些教团武装加入。
这些教团武装是地方上的拜火教教团，以“抵御异教徒”“保卫家园”的口号号召起来参加圣战的加齐勇士，装备良莠不齐，但胜在作战意志坚定。
待到正午时分，眼瞅着已能看到哈迪塞的城墙，阿里将军下达了命令：“收集物资，安营扎寨，派人去通知周边村庄，让他们的头人送来补给。”
天空中，成群的猎鹰盘旋着，监视着敌人的一举一动，但到目前为止，还未有任何有效的信息传递过来。
似乎哈迪塞城里的法兰克骑兵们，对他麾下这支大军的到来，根本没有做出任何反应。
这不免使阿里感觉到了一丝不安：“派不死军的骑兵戒备，披上铠甲，拿起武器，麾下的从属们也要准备作战，不得去修建营地。要小心敌人的突袭。”
身边的侍从们有些疑惑：“法兰克人就这么点人，也敢在我们大军面前放肆？”
阿里轻咳了声：“法兰克人最是野蛮狂妄，他们未曾接受过文明的熏陶，不读兵书，不守常规，这种只比鞑靼人略强一筹的蛮夷之辈，作战全凭一腔血勇，乍一看的确唬人，但只要扛住他们的冲击不败，败的就是他们了。”
侍从们又道：“可我们的步兵羸弱，恐怕没办法承受住敌人的冲锋。”
“无妨，关键时刻，不死军会顶上去的！”
阿里将军面露不屑之意，萨珊军队里的步兵的确不能对其寄予厚望，但他也早就做好了预案，既然谁都能看出己方的薄弱环节在于步兵，那就让这些步兵成为引诱敌人冲击的鱼饵好了。
如今敌寡我众，法兰克人要真敢出击，正合了他的心意。
“可陛下不是说，尽量不要使不死军有所损伤吗？”
“只要能打赢，这些就都不是过错。”
阿里冷笑了一声，他手底下就不死军和自己的伊克塔骑兵是本部军队，关键时刻再不顶上，还打什么仗？
至于当初对巴赫拉姆做出的承诺？
他声音悠悠道：“若是败了，就算我把不死军全须全尾地带回去，这颗脑袋也得摘下谢罪。”
他说罢，纵马来到阵前，观察起了城头的法兰克人。
“这帮人还真坐的住，离了远了，我还以为他们早就已经逃走了呢。”
眼瞅着城头影影绰绰，人头攒动，站在城下安全的距离外，阿里忍不住笑了起来。
“看来法兰克人也在畏惧将军您的威名。”
恰到好处的吹捧，使阿里舒适非常，原本心中的隐忧也去了不少：“看来这些法兰克人是打定主意，要靠哈迪塞这座坚城防守，等他们主力来援了。”
“想用我们的城，来抵挡我们的军队，简直是可笑之极！”
“传我命令，召见当初筑城匠人的后裔。”
他说完，似是已预想到了城头这些法兰克人的结局，忍不住笑了起来：“当初法兰克人跟萨拉丁的第一次交手，也就是他们的皇帝成名之战，就是依靠的夜袭萨拉丁的军营。”
“这一次，我要让这些法兰克人也尝一尝这份苦果！”
哈迪塞城底下，四通八达，有着许多隐秘的地道，有些是筑城时便修的下水道，有些则是城里的萨珊贵族们为防万一，准备的逃亡道路。只要等到夜里，他完全能展开一场令法兰克人猝不及防的突袭！
但就在这时，远处哈迪塞的城门，竟是吱咔咔打开了。
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