爱拉和莉莉丝其实是相当亲密的朋友关系。
她们之间有着某种烙印，詹姆斯左手上的印记就是证据。当詹姆斯点头确认时，莉莉丝好奇地问：
“真的吗？你们是什么关系呢？”
——是亲子关系？还是恋人关系？
莉莉丝把脸凑近，詹姆斯一边推着她的脸一边思考。
唉，到底该怎么形容呢？
一时之间找不到确切的答案。
“我们现在仍然是朋友。”
“哦……直到现在吗？”
她对这个带有些许疑虑的修饰词十分好奇，但很快摇摇头，不再深究。
莉莉丝望向窗外，喝了一口茶。
然而，她的目光并没有真正投向窗外。
更像是在凝视遥远的地方。
看起来她对爱拉有许多疑问，却又似乎在忍耐着没问出口。
这次轮到詹姆斯提问了。
“你和爱拉究竟是什么关系？”
面对他的问题，原本望向窗外的莉莉丝目光重新回到詹姆斯身上。她以一种玩味而又沉思的语气说出答案：
“嗯……怎么说呢……算是天敌？宿敌？排斥？敌人？”
这些词语听起来都不是什么正面的关系描述。他甚至暗示自己曾被爱拉揍过，一瞬间，那淘气的笑容转为尴尬的微笑。
“或者可以说是老朋友吧。”
“……老朋友？”
“那是过去的事情。”
显然，那是他所不了解的过往。据他所知，爱拉并没有什么熟人。否则，按照逻辑，她那二十年的静止期应该会给现在带来很大的改变。如果有能称为熟人的人去看望她，她背上的褥疮也不会严重到那个程度。
也许察觉到了詹姆斯的好奇表情，莉莉丝轻声问道，仿佛是在自言自语。
“你想听听吗？”
与其说是想让人听，更像是她想要倾诉多年来积攒的心事。詹姆斯确实很感兴趣，他点点头，莉莉丝抚摸着茶杯继续讲述。
“我们的基地迁移到帝国的时间并不长，大概四百年前……那时候，爱拉和我就住在同一个村庄。”
“你说的是塞莉娅王国吗？”
“没错。准确地说，是在那片山脉之中。”
换句话说，那就是现在爱拉居住的小镇。那里有一群飞龙，虽然它们同样喜欢大自然，但他很难想象不同种族与怪物之间的和谐共处。
仿佛看穿了他的心思，莉莉丝微笑着说：
“你不觉得好奇吗？不过因为我们距离相近，自然而然就变得亲近了。就像你知道的，我们之间并没有矮人和精灵那种对立的情绪。”
彼此之间不存在问题，但由于经常打交道，相互亲近只是时间问题。
莉莉丝的故事还在继续。
“作为部落首领，我和爱拉经常见面。我们会交谈、倾听彼此……遇见第一个喜欢的人，瞬间消除了我的紧张感。”
喝了一会儿茶润喉后，她露出一丝阴郁的表情。
“问题就出在这里。我们变得过于亲近了。”
“你们变得懒散了。”
詹姆斯回答时，莉莉丝好奇地看了他一会儿，然后点了点头。
“……好吧。”
她回忆起那段时光。
“一切都乱套了。我们所属的部落，我们的家园……还有每个人的心。”
“……”
“身为首领，我认为这样的状况是错误的。如果不进步，只会被淘汰。如果一直这样下去，不仅肉体，甚至连心灵都会沉浸在极度幸福的平和中，危机感会消失殆尽。”
相互依赖以克服危机感。
这意味着这样的环境本身对这两个种族有害无益。
她自嘲地说：
“正如你所说，不久之后，我们在外出时，人类奴隶贩子绑架了村庄里的精灵。这种情况以前从未发生过。”
詹姆斯听闻此事，不禁叹息。
那肯定是个大事。
由爱拉统治的村庄，发生了绑架事件，怎么可能坐视不理。
不论发生什么，一定会采取坚决行动。
“虽然成功救回了精灵，但无法保证此类事情不再发生。只要互相保护，我们就永远无法独立自主。”
这确实是真的。
和平未必是件好事。
因为他们被危机感包围，彼此依靠这件事必然极具诱惑力，甚至难以摆脱。
莉莉丝停顿片刻，叹了口气，然后开口说：
“于是我向爱拉许下了承诺。与其成为家人，不如成为敌人。这对两个种族都有好处。”
“……”
他摸了摸鼻子，尴尬地笑了笑。
“美好的记忆就这样结束了。这只是个古老的故事。”
看着她对于当时的情形毫不后悔，詹姆斯也笑了。
“真是个有趣的故事。”
“很高兴你觉得有趣。”
“等见到她时，我会替你问候她。”
“……哎呀，算了。也不知道她现在怎么样了，反正咱们说到这儿就结束吧。”
莉莉丝轻笑一声，摇了摇头。
在没有任何紧张感的草原上，野牛的野性也会消失。
对身为不同种族的精灵，以及归为怪物一类的飞龙来说，这些因素一定至关重要。
两人都各自陷入了沉思，静静地品味着茶香。
* * *
虽然皇室内部的权力斗争暂时平息，但并未完全消失。
虽然他被软禁了起来，但无人知晓那之后他的势力会发生何种变化。
因此，有必要做一些预先的准备。
最重要的是，这些人为了皇位不惜杀害自己的兄弟。
他可没打算轻易地停止这场争斗。
在豪华的大殿之内，伊尔王子咬着指甲思索着。
“没想到就因为圣地的一个怪物，我们竟会沦落到这般田地……”
当前形势对伊尔王子极为有利，即使如此拖延下去，他也注定会登上皇位，这一点毋庸置疑。
然而，她是这位王子派系的一员。趁伊尔王子还未察觉，她暗地里悄悄布局，但事情一件接一件地败露了。起初，不怎么被看好的圣子将整个皇室搞得天翻地覆；那三位毫无帮助的公主雇佣刺客刺杀圣子，而这位王子也效仿他人，杀害了欧王子。因此，除了公主外，所有人都被判处了三年缓刑。
如今她自身都无法自由行动。但这并不代表无所作为。尽管处在缓刑期间，但她仍是皇室公主，凭借皇权，调动一定数量的士兵绰绰有余。她并非寻求战乱，而是足以在幕后策划一些行动。目前她正通过贿赂贵族来安抚人心，瞄准的是伊尔王子这边按兵不动的时机。迄今为止喂给贵族的钱财夸张点说相当于任何一个王国的军费开支，只要他们良心未泯，想必很快便会有所行动。无论如何，只要能把圣子赶出帝国，她就能随心所欲地行动了。想到未来与王子并肩的画面，她的脸颊不禁泛红。
* * *
飞龙们从山上下来参加了最后一次比武大会。詹姆斯挥舞着所谓的取消术法冲上前去，无人能挡。胜利来得轻松无比。剑术比赛亦是如此。对手的剑上覆盖着光环，疯狂地向他追击，但从对手的角度来看，只能无奈地放弃抵抗。似乎是之前那位被他关注的新手光环剑士早已败下阵来。最终，他们赢得了奖赏，但与詹姆斯同队的成员们都显得不太满意。毕竟，他们并未做出任何努力，仅仅是取得了胜利。
詹姆斯获得的奖品是一千枚金币以及进入皇城接受半骑士训练的权利。许多人单凭这一点就已经心满意足，但詹姆斯却不同。即使骑士一对一地教他，技艺或许会有所提升，但詹姆斯成长的可能性却极其有限。相比之下，读书对他更为有益。
看到詹姆斯走下领奖台，皇帝脸上挂着微笑。
“今年的盛典过得开心吗？”
面对皇帝的话，詹姆斯撇了撇嘴。
“开心……完全是场闹剧般的比赛。再说，这奖金？一顿饭钱都不够。”
除非直接吃纯金大米，否则这笔钱远远不够。早已习惯詹姆斯说话方式的皇帝爽朗地笑了起来。
“哈哈，既然如此，何不在这里多逗留一阵子，四处逛逛呢？我会让我的公主陪着你。”
詹姆斯怎会不知皇帝的意图，自然没有给出积极的回复。
“不必了，我和赛莉娅公主一起看书更好。”
“呣呣呣……如果是圣子大人的话……”
眼看皇帝表现出退让之意，詹姆斯耸了耸肩说道：
“现在一切都安排妥当了，我可以离开了吧？”
听了这话，皇帝心情复杂。
本来还想再争取一下，但现在詹姆斯一脸毫不留恋的样子，就像赵康吉的妻子离家出走一样，让他感到沮丧。
“只要你和圣子没问题，在帝国住下也无妨……我不是那么无情之人，只是想报答救命之恩，请别拒绝。”
最终，皇帝使出了最后一招。
以皇帝身份作交换的脸面。
即使是圣子，也很难轻易拒绝。
不出所料，詹姆斯也陷入了困境。
“唉……再待一周左右……”
皇帝总是这样挽留，若一直拒绝，便是拂了皇帝的面子。在贵族间的礼节中，这也算是一项相当大的礼遇。如果对方的地位比自己低，那么可以说他的地位已经相当高了，所以情况并不简单。
最后，詹姆斯叹了口气。
“好吧……就再待一周。”
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