李世民在夏州待了一周时间。经过走访后，悬在他心中的疑惑总算解开了。
“你说羊肉之所以那么便宜，一切都是牧监的缘故？”李世民瞪大着不可思议的眼神问。
长孙沛躬着身子道：“严格来说，应该是太子殿下的缘故。”
李世民狐疑着道：“朕如果没记错的话，牧监应该只是个养马机构，与牛羊又有什么关系？”
唐朝刚开始是有九寺五监。李承乾为了方便控制草原，将原本养马的牧监地位提高，让其总管天下牲畜。
不过朝廷众人并不是很清楚，因为李承乾将牧监归置于东宫管辖。
唐朝养马的机构有三个，少一个牧监并没有多大影响。
“回陛下，太子殿下将牧监地位提高，现在其主要职能是向草原各部征税，采买牛羊牲畜，运输销售牛羊肉等。”
“太子真是胡闹，牧监主要的职责是养马。大唐倘若没有战马，往后还怎么打仗！”李世民不悦着道。
长孙沛眼中闪过敬佩的眼神：“陛下您错怪太子了。
牧监虽然并不养马，但他统筹规划整个草原的牧民养马。
据微臣了解，现在不少内地百姓，同样以养马为荣。
其他地方微臣不知，但夏州十万户，却拥有十万匹马儿。”
“啥？？”
房玄龄瞪大着不可思议之眼神，眼中闪过浓烈的不敢置信。
“陛下，微臣可不敢说假话，而且夏州还是耕地与牧场各占一半的州。
像更北的各个大州，民间所拥有的马儿，恐怕是夏州的数倍之多。”
长孙沛所说的数字吓了李世民一大跳，他的瞳孔疯狂收缩，嘴巴更是张得大大的。
离谱，太离谱了吧！
如果长孙沛没有说错，北部草原三四十个州，所拥有的马儿不敢想象。
天啊！
大唐啥时候不知不觉中，竟然拥有大几百万匹马儿！！
如果再配上两万百万的士卒，几百万的大唐骑兵，恐怕能横推整片大陆吧！
疯狂的想法在脑海中深深扎根下去。想到那样的美景，李世民激动得脸红耳赤。
良久。
回过神的李世民继续问：“即便如此，与羊儿的便宜又有什么关系？”
“这个微臣也不太清楚。但各个勋贵家的商队都说与牧监有关，大体上应该错不了。”
房玄龄又询问了一些情况。
最终他长吐一口气道：“陛下，老臣或许明白了。
牧监利用自身影响力，控制着整个草原的牲畜。
殿下利用牧监与铁路，完完全全对草原上牲畜垄断，价格自然随着他来定价咯。”
李世民不停点着头，他感觉房玄龄的猜测没错。
如果李承乾在此地，一定大叫一声：
你们知道个嘚！！
他李承乾之所以如此，一来通过肉食、面食来提高大唐百姓的身体素质。
至于第二个原因，他不想北方草原的环境早早遭受破坏。
人心都是逐利的。
如果草原上牲畜价格很高，牧民们肯定会偷摸着多养牲畜。
那样一来，很容易将草场变成荒漠。
离开夏州后，火车顺着地势蜿蜒北上，铁路两边的风景也越来越美丽。
碧绿的草原上牛羊成群，火车每行驶一段距离，就能看到上十户人家组成的小村庄。
经过这些年持续不断的移民，很多关中、河东汉子也成为了牧民。
火车往北行驶一段距离后，顺势往西边的金城驶去。
民间一直传言太子有座黄金铸造的城池，他倒要去看看金城是否名副其实。
太子每年几十万的新钱往内帑送，李世民真的想知道太子的家底到底有多少。
与东边不同，火车越往西边走，沿途的景色越是荒凉。
漫长的铁路两旁，半天也见不到一个村庄。
不过每隔上百里地，铁路两边便会出现补给驿站。
李世民让火车停了下来。在如此荒凉的戈壁上，竟然还有军队在值守。
说是驿站，其实更像个小石头城堡。
城堡的外围四周，与内地城池一样，都挖有宽阔的护城河。
看着护城河两岸的胡杨，李世民有些不理解。既然是军事设施，为何又要种植胡杨呢。
突如其来停留的四辆火车，让驻守在此的校尉赵大牛十分不解。
他连忙召集一队五十人士卒，拿着武器早早的戒备起来。
赵大牛与孙旭是袍泽。大唐第一次高句丽之战时伤了脾肾，当时所有人都以为他活不了，没想到他幸运的捡回一条命。
房遗爱上前简单沟通后，他们激动得浑身直颤。
连忙将武器收起来，领着士卒向李世民行着军礼：
“大唐金城守备营第十团第五队赵大牛校尉，率五十名士卒见过皇帝陛下！！”
“平身吧。能在贫瘠苦寒之地坚守，你们辛苦了。”
“守土有责，我等不辛苦，敬礼！！”
李世民等人回了个军礼。
在四周转悠一会，最终李世民将目光放在路旁的石碑上。
“大唐军方驿站，编号318。”
看着厚实的石碑，李世民脸色有些出神。
似乎发现什么新大陆，石碑北面的房玄龄惊呼道：
“陛下快看，它...它不仅是石碑，更是一块纪念碑！！”
李世民好奇的转了过去，顿时他虎躯一震。
痴痴摸着石碑上所刻的四字军歌：
巍巍大唐，壮志骄阳。威震海内，德被四方。
攻城掠地，何惧死伤。万千敌寇，俯首称降。
...
石碑的西面，刻着几个大唐士卒的名字，同时也刻着一句话。
“为大唐帝国英勇牺牲的人永垂不朽！！”
李世民出神盯着石碑许久。
随即他眼中异色一闪，朗声大声道：
“来人准备祭品，朕亲自为他们祭拜一番！！”
大唐的铁路大体上都是奴隶修建的。即便如此，恶劣天气还是让一些看管的士卒染上风寒，最终将性命丢在了荒漠。
准备的祭品很简单，一只羊，一碟水果，一坛美酒。
程咬金砸吧下嘴巴，虽然觉得可惜，但也认真参加祭拜。
趁着太监们摆放祭品，李治小声着问：
“父皇，他们不过是普通士卒，值得您亲自祭拜吗？”
李世民心中叹口气，有些东西就怕比啊。
不过他并不想解释什么，只是出神看着石碑道：“他们是大唐的英雄，值得我们祭拜！！”
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