“小丘郡战报！”
“特林郡后勤派送……”
“校验官在哪里？！抚恤金批送文件！”
……
看着抱着厚厚一沓文件袋的士兵从眼前跑过，罗德岛的队伍还没见到委托者就进一步意识到了维多利亚现状的胶着，在一场大型战役中，仅凭一个人或一支队伍能起到的作用还是太有限了，干员们的精神不由紧绷起来。
“煌，你的家人也在维多利亚，她现在还好吗？”普瑞赛斯熟知各个干员的档案，而菲林的表现她也尽数洞察。
“啊，还好，之前出了事，我就第一时间联系了我妈，她在特林郡离出事的三个郡都挺远，而且是产粮大郡，维多利亚军队怎么都不会把战线退到那里去的……”有些走神的煌回过神来，手指挠了挠脸颊解释道。
其实普瑞赛斯知道，但她只是想让煌打起精神来。
“战线不会再退了——”一个平稳的声音从走廊后传来，没有发出一丝多余的声音，一个相貌平平的穿着大衣的男人施施然出现在众人眼前，“容在下自我介绍一下，贝林厄姆，一名开斯特公爵幕前跑腿的无名小卒。”
“罗德岛的各位客人，开斯特公爵操劳公务，有失礼节，还请见谅。”
这次带队的是普瑞赛斯，阿米娅留守本舰，凯尔希外出执行要务，参与行动的干员大多由维多利亚人组成，不过大部分干员都在维多利亚安排的住所休息整顿，眼下随行而来的是outcast和煌以及她们小队的几个干员。
“请跟我来。”男人微微欠身致意，然后领着一行人穿过了走廊，来到电梯前。
随着楼层上升，众人也开始谨言慎行起来，他们即将见到的是一个国家的权力顶层之一，只有普瑞赛斯饶有兴致地打量着陌生的环境——从电梯的一侧可以看到外面的景象，只是在电梯门开启时恰好将目光投回了正前方。
“公爵大人，罗德岛的人已带到。”男人气息微动，面容似乎变幻了一下，想来是易容，从身后摸出了一个黑色礼帽，将真正的面容笼罩在阴影之下，欠身行礼。
“辛苦了，先去休息吧，接下来的工作也有劳了。”女人的目光沉在文档中，头也没抬。
头戴礼帽的特工再度欠身行礼，消失在了门后。
“罗德岛的各位，有失远迎，事态所迫，有照顾不周的地方还请见谅。”菲林女性适当地停顿之后，终于起身，将沉重的眼神投在了他们身上。
“开斯特公爵亲自发出的邀请，大公爵的接待又哪里会有让人失望的道理？”普瑞赛斯绵里藏针地笑着回应道，没有僭越也没有失了气势。
“请坐吧，客人，有喜欢的饮品吗？”开斯特含蓄地笑道。
普瑞赛斯想了想，道：“确实有，但是名字有点怪，还望公爵阁下海涵。”
“但说无妨。”
“我想喝‘单刀直入开门见山’，哦，不好意思，名字不仅怪还有点长。”
开斯特依然不失礼仪地微笑着，点了点头，放下了手中做工精致的茶杯，悠悠开口道：“这次请各位来呢，是因为贵公司是在‘感染领域’的专家——当然，矿石病感染和这次瘟疫的感染原因不尽相同，不过想来也没有比各位更加术业专攻的组织了。”
“罗德岛的医疗水准，泰拉核心圈都有目共睹的。”
普瑞赛斯眉梢一挑：“不胜抬举，不过阁下似乎说明了要让我们带武装人员来……”
“这个嘛，”开斯特瞥了一眼她身后的两位精英干员，笑了笑，“毕竟我们这里也的确是忙的焦头烂额，在某些特定场合，未必能在诸多考虑的情况下及时保护各位，而且将生命安全交给不熟悉的人，贵公司也不会太自在吧？”
普瑞赛斯眼中闪过微光。
——
“博士，你怎么了？出来后脸色一直怪怪的。”煌注意到了普瑞赛斯的神态。
outcast拍了拍她肩膀：“博士有她的考虑，应该是得到了一些我们没注意到的情报。”
普瑞赛斯摇了摇头，双手抱胸指节轻轻敲打，脸色不太好看：“并不是，结论我已经有了，但很遗憾，我们要面对的可能是比预期还要棘手的事态。”
“怎么了？”outcast严肃道。
“如果需要我们的医疗技术支援或者研究感染问题，早在血色瘟疫爆发前就会联系我们了，却拖到事态如此严重的现在，维多利亚作为核心圈综合实力最强盛的国家不可能会犯这么低级的错误。”普瑞赛斯脱下兜帽，白发飘扬，思考在她眼中伴随眸光翻飞流转。
“煌，你去找回推进之王她们，outcast，陪我走一趟，去联系一个组织。”她简洁地下达指令，雷厉风行。
“博士，我相信你的判断。”outcast点点头，“但小丘郡驻点……”
“我考虑了，让煌找回推进之王就是为了这个，重新整合人员，分头执行任务。”
“一支留在后方整合开斯特给的信息数据，另一支由我带队直接前往小丘郡寻找我们的干员，并且收集一手情报——要快，我们的动作一定要快，否则……维多利亚要酿成一场由傲慢的促成的灾难。”
outcast露出惊讶的神色，而普瑞赛斯已经迈开了步伐：“待会儿联系‘他们’的时候我会详细解释的，最好的结果我们要不遗余力地争取，最坏的结果我们也要拼尽全力削弱。”
荒野，感染者之城，切尔诺伯格。
“大爹，这一批种下去的作物只有土豆成活了，啊不对，搭了棚子的豆苗也活了些，但是成色都很差……今天的供水也……”
干瘦的感染者捧着手里的块状根茎植物，小心翼翼地用粗糙的掌心刮掉土壤，荒野上带沙的风悉悉索索地卷动高大身影残破的斗篷，他弓下腰，伸出手，捧起了一抔土壤。
“水供应，我们会解决，土，太干了，土豆填不饱所有人。”温迪戈战士绵长地叹了口气，不过片刻，他宽厚手掌中的土壤又落了不少沙粒。
疲乏随着干瘪的土壤滚动，曾遭受重创的移动城市沉默地停在荒野中，在情报人员带回确实的消息之前，任何能源都需要节省。
现阶段压力最大的自然是天灾侦报小组，停下的移动城市最怕的就是突发的天灾，接着就是后勤组织，偏荒漠化的地区水源实在难以寻找，城中大量的感染者也因为资源困境再次出现人心不稳的情况，三三两两地又走了一成的流民。
龙门的支援也是鞭长莫及，他们也不可能一直依赖他人，尤其是自己创造的价值低于对方的付出时，那样走出来的道路并不能令人信服。
地块可以搬迁，整合运动已经经历过比这更加严峻的事态，但几次资源危机都暴露了他们缺乏足够的成体系的自我供养系统，尤其是后勤，农作物几乎只有土豆能大量供应，现在城里的每一个人都吃腻了这种食物，晚上做梦梦里也全是土豆。
“解决了……”疲惫的声音出现在试验种植地块地头，银发的龙女出现在两人面前，两人立即回应：“领袖？您回来了？”
“我和雷德他们这次找到了水源，是个大型湖泊，切尔诺伯格开过去应该只需要一两天的时间，能解决水源问题，再向西就能离开这片荒漠，气候也就不那么恶劣了。”
“辛苦了。”爱国者向她致意，长时间的奔波让塔露拉几乎马上就要合上眼睡过去，但即便她马上休息也睡不好，需要她的地方还有很多很多……她还不能放松。
“那我就先去忙了，领袖，注意休息。”干瘦的感染者赶紧离开了他不该掺和的对话，前去清点这一次的收获。
“爱国者先生，我接下来，打算向罗德岛寻求合作。”塔露拉强振精神，认真道。
“我们，没有什么能为他们做的。”爱国者指出关键。
“……也许，只能许诺未来……同为感染者努力的未来。”
“空谈，无用，即使从礼仪出发，也没有诚意可言。”爱国者示意她不必操之过急，不过也思考着可能性，“要不要再联系他？由他作个桥梁，接触会更加顺利？”
“我倒也有私事想找他……不过他现在也过上平静生活了吧？他最讨厌掺和高层商谈这类事，说不自在得慌。”塔露拉闻言眼前浮现往日。某凌的身影让她的脸色不禁缓和了许多。
“白鸽，凌等闲并不，矫情，领袖你也可以更多地，依靠一下值得的人。”
“名义上来说，凌等闲已经不是整合运动的人了……算了，朋友叙旧也好，也该联系联系他了，叶莲娜前阵子不也念叨他吗？这次出行就连雷德也问起他，伊诺萨沙……惦记他的人居然还不少呢。”
塔露拉笑了起来，脸终于没那么僵了。
“塔露拉！”匆匆跑来了身影打断了两人的谈话，塔露拉立刻再次绷紧神经，回应道：“阿丽娜，怎么了？又出事了？”
“咳咳……”埃拉菲亚还抱着维黛希雅，老人接过了孩子，后者看清是谁后熟练地伸手想要抓他的角玩。
“别着急，阿丽娜，慢慢说。”
“罗德岛，来消息了……”阿丽娜喘着气，眼睛亮晶晶的，“说是希望能进行第一次合作，我做不了主，就赶着来告诉你了！”
塔露拉被惊喜再度振奋精神，立刻动身：“那爱国者先生我就先走一步了！”
爱国者托着坐在自己肩上的维黛希雅，看向阿丽娜，点了点头：“我们也去看看。”
“好。”
然而，等他们慢一步赶到通讯处，却看到塔露拉神色凝重，简洁有力地询问细节，眉头愈皱愈深。
“……好的，dr.普瑞赛斯，感谢您的信息，没错，这是关乎感染者的重要大事，我们不会拒绝合理的合作请求。”
“但因为我们现阶段的困难以及客观的情况，恐怕也只能派遣小队前来支援。”
“当然，这是我们的事业，我们努力的一切。”
通讯结束，塔露拉长叹一声，神色复杂，最后看向博卓卡斯替：
“先生，维多利亚的风向，似乎要冲向感染者了。”
“就你而言，你不能去维多利亚。”
“我知道。”塔露拉脸色复杂地再度叹了口气，“但是，你的身体也……”
爱国者并没有固执己见，或者说，他一开始就有人选。
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