时间回到两天前。
这一天，金陵城内外，无数人都发了疯，入了魔。
……
姜渺提着尚方宝剑，遵循圣旨带着文武百官躲进苏忆桃事先在城东布置好的别院，这才免于灾祸。
这些个人，哪个不是国之栋梁？
虽然其中不乏有私心的，可是能在苏忆桃执政期间身居高位的，谁不是经过了层层筛选与考察？
百无一用是书生这些话，存了太多偏见。
君子立于世，读典籍而习六艺，就算是当了文官，也并非手不能提肩不能扛。
国家危难之际，她们也可以放下手中的笔，执剑护家国，与天子共守国门，护这黎明苍生。
秦军攻城时，她们就知道唐家军守不住，也做好了赴死的准备。
文官尚且如此，又何谈那些本就骁勇善战的武将？
她们早就披上战甲，磨枪擦剑，只等陛下一声令下，便齐齐出动，与燕国共存亡！
可是，她们左等右等，都没等来苏忆桃的诏令，反倒被稀里糊涂连着家眷送出了京城！
苏忆桃登基十三载，朝堂上下，都被她清理了一遍。
德不配位者，贬！
不忠不孝者，黜！
怠惰失职者，罚！
贪污受贿者，杀！
……
徇私舞弊者，杀！
残暴无德者，杀！
欺上瞒下者，杀！
凡燕国境内为官者，非才学渊博者不可，非品德良正者不可，非心怀百姓者不可，非忠于国家者不可。
前三者，都好理解，但就是这第四者，令人费解。
苏忆桃继位以来，始终奉行为官者当忠于国家的理念，至今未变。
要知道，自古以来，很少有人将国家单独拎出来谈论。一个国家，总是与君王连在一起。
忠君爱国，爱国忠君，二者缺一不可，也算是一个不成文的规矩。
但这几千年的规矩在苏忆桃这儿，却硬生生拆开了。
忠君是忠君，爱国是爱国，二者不可混为一谈。
这般大逆不道、有违常理的话，换作任何一个人说出来恐怕都是要被当代君王诛九族的。然而，这话不仅有人敢说，说的人还偏偏是身为一国之君的苏忆桃。
这不闹吗？
搬起石头砸自己脚还嫌不够，还巴巴地刀送到别人手里手把手教人家造反！这种堪比自杀的行为，怕不是只有苏忆桃做得出来。
城东竹园，群臣聚在郁林居里，或坐或立，神色都不是很好。
众人沉默着，谁也不说话，也不知道心里在想什么，眼睛时不时瞥向他处。
城东五里，偌大的竹园一片静谧。
一丛丛疏密错落的竹在干燥浑浊的东风里左右颤抖，枝头相接，那模样就好像是在轻轻地私语着什么。许是冬寒未消的缘故，淡青的竹叶泛着一圈淡淡的白，淡淡的，像刚刚消融没过多久的雪装点在叶片上。青白之间，是难以分辨的鹅黄，似秋日的告别，令人心生愁绪，可即便如此，这青白的竹林却并未显得太过萧条，反倒是多了一种重重叠叠的韵味。
昔日的雪，浓密的叶，压弯了竹枝的脊梁。
虽然它们没有咬定青山不放松那种坚毅挺拔，却也竭尽所能地在寒冬里伸展着枝条。长竹微垂，形成一道道鬼斧神工的天然拱门。竹声萧瑟，碧浪翻腾，在斑驳苍老的白墙角落，落下一片稀疏的剪影。
群臣们自发聚在最宽敞的郁林居里，有的席地而坐，捂着脑袋不说话，有的靠着墙壁站着，双手紧攥，皱着眉看着西边。偶尔有几人视线交汇，欲言又止，但又摇摇头，很快错开，每个人的神情都极其凝重，脸色黑得仿佛能够滴出墨来。
没有人开口说话，整个大厅都安静到有些诡异，只剩下偶尔传来的叹息声打破了这份沉寂。
大家面面相觑，但眼神里却总是流露出一种无法言喻的复杂情感。
她们的心乱得像是一团麻，疑惑、担忧甚至恐惧等乱七八糟的情绪都绞在一起。
不时地，有人会将目光投向某个特定的方向，仿佛那里隐藏着某种答案或者希望。然而越是看，越是心惊，越是绝望。
在这样紧张而又压抑的氛围中，时间仿佛凝固了一般让人感到无比沉重甚至窒息。
姜渺倚在门框上，抱着半人高的尚方宝剑，脸色惨白，眼眶也被寒风吹红了一片，她的视线从来没有离开过西方。
她一直在等金陵的消息。
五百朝卫在明，三百影卫在暗，护百官周全。
这竹园里的文武百官和八百朝影卫，是苏忆桃留给祝暮泽的最后一件礼物，是他来日执掌燕国的根基，是天下黎民百姓的保障。
从苏忆桃服下莫幼薇的“仙药”开始，她便怀了死志，一心向死，躬身入局。
从此，九州为棋盘，苍生作子，她愿先行为卒。
原本，在苏忆桃的计划里，九州一统后，便是暮泽的新生，是她的黄昏。
那时，她的生命差不多也走到了尽头，只需随便寻个由头把祝暮泽与前朝势力拿下，借机逼他南下，等他集结前朝故人自立为王，以南三郡为根挥师北上，直捣黄龙，马踏金陵，恢复正统。
她不怕当了亡国之君祝暮泽会对她怎么样，毕竟，她少时就立下诺言，要让她的暮哥哥君临天下。若时间不赶巧，她或许都撑不到那个时候。
秦国余孽叛乱，着实是苏忆桃漏算了的，而那个时候的苏忆桃早就病入膏肓，日日夜夜都遭受着仙药反噬的疼，身子垮了，人也不怎么清醒，又加上南郡的几重打击，有所疏漏也算正常。
莫幼薇是她平生挚友，却被她爱了一辈子的人斩于剑下。而那个尚未出世的孩子，是她的血脉子嗣，却被她的挚友抹杀于那人腹中。
还真是，造孽啊！
这是苏忆桃自己的疏忽，后果也理应由她承担——秦军围城后，苏忆桃就知道，她终究是在人生末路棋差一着。
苏忆桃经脉破碎，内力尽失，两目失明，她知道，就算她这一生从无败绩，这一次却无论如何都赢不了。
如今靠着汤药续命的她，连剑都拿不稳，又拿什么去战？
时间不够，苏忆桃没指望祝暮泽能赶过来，便只能用自己的势力来填补这个漏洞，用唐家军的全军覆没来拖延时间，用自己被俘受辱拖延时间。
她甚至给所有人都安排好了退路，却没有给自己留一条。
苏忆桃从来都没想过活下去。
如果可以，她不想连累任何人。
如果可以，她宁愿用自己的死，来换一方安宁。
这地狱，就让她一个人去，这万世的骂名，就让她一个人背。
若非要被践踏，那就践踏她一个人好了，不要累及她护在身后的人。
苏忆桃也确实这么做了，只不过多了太多无法掌控的变数。
这是一场暗流涌动的棋局，历史上根本没办法写，至于真相，也将藏于不言之中，为外人所不知。
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