依照青登的计划，此次北伐不仅要消灭水户藩，还要消灭水户藩的四大支藩——守山藩（2万石高）、府中藩（2万石高）、宍户藩（1万石高）、松冈藩（1万石高）。
一言以蔽之，凡是跟水户藩相关的一切，不得遗漏，统统消灭！
当然，这四大支藩的实力太过弱小，根本构不成威胁。
此战的主要对手，依然是水户藩。
只要消灭了水户藩，其支藩的速亡只不过是板上钉钉的事情。
兵马未动，情报先行——早在出兵之前，青登就派出了九番队的队士们与新御庭番的番士们，命他们潜入水户藩中，全方面地收集情报。
据悉，水户藩采取“焦土作战”，将所有军队、物资集中至藩厅——即水户城。
不难看出，他们是打算同新选组打笼城战。
十分正确的判断。
只要水户藩的君臣还有点脑子，就不会想跟新选组打野战。
凭城死守，方有一线生机。
如此，倒也让青登省事了。
既然对方将全部希望寄托于水户城，那么只要击破水户城，此战便可大功告成！
水户城乃连郭式的平城，拥有两重橹、三重天守。
所谓的“连郭式”，便是指本丸、二之丸与三之丸纵向并列的设计。
如果从正面攻城，就得像是闯关一样，必须要先后突破三之丸、二之丸，才能攻进本丸，从外到内的距离很远，很难攻入。
可相对的，本丸两侧的防守会很薄弱。
因此，通常会在本丸旁边增添其他附属防御设施。
诚然，水户藩乃“御三家”之一，经过二百多年的经营，其藩厅自然是不可小觑的坚城。
虽说如此，但青登一早就想好了破城之策。
假使顺利的话，他们仅需半日的时间，就能摧毁水户城！
此时此刻，青登端坐在萝卜的牛背上，跟随大军向北移动。
江户与水户藩乃近在咫尺的“邻居”——对双方而言，这都是一把“双刃剑”。
不论是进攻对方，还是被对方进攻，都很迅速！
根据新选组目前的进军速度，不出意外的话，后日清晨，水户城的全貌便能映入青登眼帘！
这时，青登瞧见近藤勇拍马前来。
他开门见山，直接问道：
“勇，水户藩的回复到了吗”
青登并不指望水户藩乖乖投降。
不过，他还是走了个过场，姑且装出一副“为和平做出不懈努力”的样子。
他命人写了封劝降书，寄去水户城，敦促水户藩的君臣尽快开城投降。
计算一下时间，水户藩的回复也该到了。
近藤勇点了点头，然后递出手中的信件。
青登伸手接过，确认封口完整后，“嘶啦”一声扯破封口，抽出里面的信纸，铺展开来，一目十行地快速阅读。
近藤勇静候在旁，默默等待。
不一会儿，青登放下手中的信纸，脸上挂起冷笑。
近藤勇问：
“如何对方怎么说”
青登淡淡地说道：
“不出所料。他们浪费了我们的好意。”
“他们希望我们撤销‘无条件投降’的要求。”
“他们愿以‘交出一半领地’为条件，缔结和平协议。”
近藤勇听罢，勾起嘴角，露出跟青登同样的冷笑：
“哼！他们想得倒挺美！事到如今竟还想保留一半的领地！”
对于水户君臣的不识好歹，青登并不感到意外。
毕竟，对他们而言，青登所提出的投降条件确实是太苛刻了——无条件投降！交出全部领地！
想也知道，这是他们不可能接受的条件。
交出全部领地，就等于撤藩，世间再无“水户藩”。
不仅主君无法接受，就连臣子们也不可能乖乖照办。
没了藩国，他们自然就会丢掉饭碗，沦为浪人。
从体面的统治阶级，沦落为居无定所、连三餐都无法保证的流浪汉——绝大部分人都无法忍受这样的落差！
如此，“拒绝无条件投降”便成了理所应当的事情。
事实上，在开战之前，幕府内部的不少臣子劝青登手下留情，不要把水户藩逼得太狠，给水户君臣留一点活路。
否则，在共同利益的驱使下，水户君臣将结为统一战线，誓死抵抗，大大增加北伐难度。
这番提议听着似乎有理，可被青登毫不犹豫地否决了。
这本就是一场杀鸡儆猴的战争。
说得更严肃一点，这是一场“打得一拳开，免得百拳来”得战争！
这是一场威慑世人、重塑“南纪派”之威信的战争。
如果向水户藩服软，等于当着世人的面露怯！
为未来着想，绝不可以向水户藩释放善意。
必须要让水户藩遭受最严重的惩罚，才能最大程度地警戒世人——这就是青登的恐怖，这就是新选组的战斗力，这就是跟“南纪派”作对的下场！
青登随手撕烂掌中的信件，任碎片随风飞扬：
“既然给脸不要脸，那我们也不必客气了。勇，传令下去，进入水户境内后，所有将士须严守军纪。凡有违逆军纪者，就地正法！”
近藤勇表情认真地点了点头：
“是！”
……
……
大军的行进非常顺利，可谓是毫无阻碍。
面对新选组的凌厉兵锋，水户君臣完全吓破了胆，根本不敢派兵来骚扰。
即使闯入水户藩的疆域，也没有遭遇任何抵抗。
不夸张的说，新选组的行进不比在自家后花园里散步困难多少。
值得一提的是，行军途中遇到不少来不及撤离的平民。
在青登的严令下，新选组的将士们严守军纪，秋毫无犯，全心全意地直扑水户城。
终于，果不出青登的预期，就在出兵后的第三日清晨，全军抵达水户城下！
如今的新选组早就不是当年那支稚嫩的军队。
一声令下，兵团旋即展开！
扎营帐的扎营帐；挖战壕的挖战壕；安放物资的安放物资……一切井然有序。
偌大的兵团，像极了一台精密的机械。
各零件缓缓转动，各司其职，带动整台机械运作起来。
在大军为攻城做准备的这个时候，青登屹立在某高地上，遥望远方的水户城，不时举起望远镜，仔细端瞧。
城门紧闭，没有任何要打开的迹象。
水户城三之丸的橹上，绣有“水户三叶葵”的旗帜颓然地松垂下来，毫无生气。
偶然瞧见的城池守军，无不是神色惶恐，举止忙乱。
这时，近藤勇快步走了过来。
“青登，还要至少1个时辰的时间，才能完成进攻准备。”
在私底下，近藤勇都是以旧称来亲昵地称呼青登。
青登放下手中的望远镜，作思考状：
“还要一个时辰啊……也罢，既然还有一点时间，那我就最后‘努力’一把，力争促成‘无血开城’。”
他说着转过头，朝身旁的侍卫说道：
“去拿纸笔过来。这一回儿，我要亲自写一份‘劝降书’。”
……
……
水户藩，水户城，本丸——
静……
落针可闻的寂静，笼罩全场。
水户藩现任藩主德川庆笃高坐在主座上。
水户藩的臣子们分作两班，依序坐定。
难以言喻的惊悸氛围弥散在空气之中……
就在外边，就在水户城的外边，新选组的三千大军正徐徐展开！
用不了多久，他们就会发动进攻！
这是水户自建藩以来，首次面临战火的侵袭。
而这侵袭还非同小可，乃灭国之灾！
兵临城下，大敌当前——在场的每一个人都感受到了前所未有的恐怖压力！
无条件投降，交出全部领土——这种条件是水户君臣万万不可接受的。
可是，“挑战仁王”、“对抗新选组”……任谁都不会觉得水户藩能有胜算！
为了平息青登的怒火，为了阻止战争，水户君臣极尽谦卑之能事。
不仅愿意交出一半的领地，而且还表示可提供大笔赔偿金。
他们自认为已经释放出最大的善意。
然而……他们的乞求如石沉大海一般，迟迟没有收到回复。
他们最终等来的，只有新选组的围城！
青登的意思，已经表明得很明确。
事已至此，没无它途可选……只能战斗到底！
青登是奔着“毁灭水户”而来的。
因此，即使是再无骨气的人，也不敢说出“投降”二字。
当前的水户朝堂内，没有“主降派”，只有“激进的主战派”与“温和的主战派”。
虽然统一了思想与战线，决心要抗争到底，但……究竟要怎么做，才能挡住新选组的侵攻，无一人有主意。
近日来，德川庆笃频仍地召集大臣，共商对策。
哪怕是新选组已至的今日今时，他们也依旧在召开军议。
这军议似乎永远没有个尽头。
不论开了多少场军议，不论这军议持续了多久，始终没有谈出个所以然来。
就好比说刻下，人到了，军议开始了，可所有人都相顾无言，无人出声……
此前的历场军议，皆是如此。
要么是以沉默告终，要么就是以混乱作结。
忽然，就在这时，某人沉声道：
“……必须要死守！守到援军抵达为止！”
此言一出，犹如一石惊起千层浪，一道道附和声随即传出：
“没错！一定要死守！”
“吾等身下的这座城池乃天下名城！定能挡住一切外敌！”
“只要福井藩的援军来了，一切都会好起来的！”
要说当前有哪一股势力能向水户藩伸出援手，那非越前的福井藩莫属。
福井藩与水户藩都是“一桥派”的铁杆分子。
一桥庆喜等“一桥派”的残党，现在就藏身于福井藩。
其他藩国要么太弱，要么太远，要么就是彻头彻尾的“墙头草”，才不会替水户藩出头。
向福井藩求援——这是水户君臣仅剩的救命稻草。
早在察觉到青登意欲对水户藩动手时，他们就以最快的速度向福井藩派出使者。
他们并不怀疑福井藩的可靠程度。
他们唯一顾忌的问题，便是福井藩太远了！
关东与越前隔着巍峨的飞驒山脉，地势高耸崎岖，道路难走。
他们派去请援的使者，现在到底有没有成功抵达福井藩，都是一个问题！
此时此刻，尽管在座的这些人慷慨陈词，一个个的好不激昂，但他们所放出的这些“豪言”，都是一些乏味的、毫无建设性的陈词滥调。
大家都知道要坚守，都知道要撑到福井藩的援军抵达，可问题是：怎么守怎么撑
一个多月前，他们派去支援“一桥派”的三千大军被打得大败亏输，只有一千出头的残兵败将顺利退回藩内。
损兵折将，刚遭新败……当前是水户藩历史上最低谷的时期……
当前嚷嚷不休的这些人，除了不断强调“水户城是坚城”、“此城不会速陷”之外，就没别的词了。
德川庆笃的眉头越皱越紧，似乎已对臣属们的聒噪感到不耐烦。
却在这时，外头传来一声大喊：
“主、主公！城外送来新的劝降书！是仁王亲笔撰写的劝降书！”
突如其来的这声高喊，将现场众人的注意力都给吸了过去。
紧接着，一名臣子捧着一封崭新的信件，快步流星地奔至德川庆笃跟前。
德川庆笃也顾不上什么礼仪了，忙不迭地急声说道：
“这劝降书上都写了什么快念！”
那名臣子应和一声，然后手忙脚乱地撕开信封，抽出里头的信纸。
他没有立即念出，而是先快速扫读一遍。
这不读便罢，一读他的脸色瞬间大变，颊间血色尽褪，冷汗直冒。
对方的这等反应，令德川庆笃倍感不安……他不耐烦地催促道：
“快念！”
对方闻言，不敢耽搁，清了清嗓子。
青登并未使用拗口难懂的文言文，而是以简单易懂的大白话来写就这篇劝降书。
“德川庆笃，你的愚钝令我深感遗憾。”
仅仅只是一个开头，就用上极强硬的辞藻。
“我们本可成为亲密无间的朋友，可你偏偏要成为我的敌人，自找麻烦，以致陷入今日的绝境。”
“我以征夷大将军之名，希望你宣布投降，归还暂借的城池、领土与荣耀。”
“你害怕吗”
“那就打开城门，小心翼翼地走到我的面前，向我倾述你的不安。”
“你想死吗”
“那就继续躲藏，像只鼹鼠一样躲藏在阴暗的洞穴里，直到被我揪出来。”
“你想要战争”
“那么，我就给你战争！”
“1个时辰后，我的军队将以雷霆之势，击溃你的城池！摧毁你的骄傲！”
“所以，水户藩的君臣，珍惜这宝贵的时间，珍惜我的慷慨与慈悲。”
“如雨点般飞来的炮弹将击破你们的城墙。”
“如虎狼般凶狠的军士将展开血腥的屠戮。”
“无数母亲将失去爱子。”
“无数妻子将失去丈夫。”
“无数孩童将失去父亲。”
“届时，水户藩的所有士民都有理由去诅咒你们的愚蠢。”
“趁我还有耐心，去做出正确的抉择。”
末了，朗读此书的那位臣子颤抖着说出最后面的署名：
“左近卫大将，安艺守，陆军总裁，京畿镇抚使，秦津藩主，源宿祢橘青登盛晴。”
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ps：豹豹子之前说过，本书一共6卷——现在，我改主意了！写7卷！所以下一卷只是倒数第二卷。
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