夜深人静，丫丫早已睡去，嘴角带着浅笑。
虽然父母不在了，但只要有哥哥在身边，她便觉得很安心，很满足。
洪锦生怕打扰了她，蹑手蹑脚到了屋外。
天上皎月当空。
洪锦盘膝坐在屋前的草地上，按照杨登所说开始打坐炼气。
“导引诀”的精髓便在于吐纳，把天地元气逐渐吸收入腹，最后炼化在自身体内。
说起来简单可做起来难，洪锦虽然努力去做了，每次微微感觉到腹中有些冰凉，似乎产生了那么一股微弱气息，但转眼之间又消散无踪，总是无法囤积起来。
连续数天都是如此，不免让洪锦对这门功法产生了怀疑，什么天地元气、人仙金仙，都是那杨登信口雌黄。
数个时辰之后，洪锦又感觉腹中有了那么一丝冰凉气息，这股气息如同一缕游丝，在胸腹之间转了数圈之后，往心口处一冲，便石沉大海，消失无踪。
洪锦颓丧不已。
也许自己真的不是修炼的料，再怎么努力也没有用。
回到屋内，丫丫还在沉睡，洪锦也躺在床上，不久进入梦乡。
屋中黑漆漆一片。
就在这时，微弱的金光一闪，一道闪烁着光芒透明符纸从洪锦的头顶一冲而出，悬浮在屋中。
符纸之上有一道模糊身影，只不过这条身影比上一次出现时要清晰了一些。
人影逐渐变大，转眼间化为一名头扎环髻的丽色女子，一脸的雍容华贵之相。
她转头看了看沉睡的二人，伸出两根玉笋般的手指，在虚空轻划，转瞬画了一道奇怪的符印，接着把手一招，在洪锦的头上拔出一根发丝。
当发丝飘至符印上方时，光芒一闪，嗖的一声，从窗口飞出。转眼便消失在苍穹深处，不知飘去了何处。
女子做完了这一步后，好不容易变得清晰起来的身影又变模糊，她自言自语道：“借你一丝法力一用，给自己报个信，顺便留个印记，免得找不到你。”
光芒逐渐黯淡，身影又变成一张淡金色符纸，钻入洪锦的头顶之中。
……
“守备老爷班师回城了。”
洪锦得知这个消息时，沙北城守备程龟寿和总教头岳简离已然带着五百刀牌手进城了。
这次配合北伯侯出兵，虽然战败，却未折损什么人马，也算是不幸之中的万幸。
兵马进城后，沉寂了许久的府邸立刻忙碌了起来。
一名小校赶到杨登所在小楼，传令他和洪锦二人速去大堂，为守备老爷接风洗尘。
洪锦觉得奇怪，守备老爷传杨教头这不奇怪，为何连自己也被叫了过去。
向那名小校询问，对方一问三不知。
等到了大堂之上，不但四位教头俱在，便是那位老妪和邹廷掾以及城中一干小吏一个不落。
杨登带着洪锦晚来，两边早已坐满了人，二人勉强在末座挨着。
只听左右人等还在议论着此次平叛之事。
杜昭道“总教头，这样说来你们连对面是什么样的人都不曾看清楚？”
岳简离沉声道：“守备老爷和我所带兵马在侧翼策应，不曾和对方交兵，北伯侯中军便在一阵狂风暴雨中落败了，大军军心动摇，凭我等区区数百人马能济得甚事，便被裹挟着败了下来。”
“北伯侯麾下大将众多，怎会如此脓包？”
“我也曾问过北伯侯将佐，他们言道那北海袁福通大军妖气弥漫，部下竟多山精鬼怪，因此不能抵敌。朗朗乾坤，竟有妖孽作祟，此非战之罪，只能暂且罢兵。”
金元甲道：“大商朝天下得玄鸟降生、神灵庇佑，岂俱区区妖孽。”
守备程龟寿点首道：“不错，天下承平日久，偶有一二妖孽实属平常，想是我等疏忽怠慢了神灵，这才降下此祸警示我等。”
他转首看向那位老妪，说道：“此次出征，其余人等多有折损，而我完好无损，这都是拜大巫所赐。”
那老妪咧嘴笑道：“区区小事不用感谢老身，而要感激河神，有它庇佑老爷，虽有一二风险也定能一路平安。不过……也该是报答河神大恩的时候了。”
程龟寿点头道：“烦请大巫早作准备。”
老妪道：“老身已筹备妥当，只等老爷回来就举行祭祀，连送给河神的礼物，都养得白白胖胖，它老人家一定喜欢得很。”
“很好，那就尽快去办吧。”
程龟寿挥了挥手，在他下首的岳简离站起身来，朗声道：“杨教头。”
杨登慌忙挤出人群，一揖到地道：“岳教头唤我何事？”
岳简离轻蔑地瞥了他一眼，淡淡道：“大军回来后有很多马匹暂且寄放在城外，你与洪锦去城外把这些战马再牵入马厩吧。”
杨登道：“我这就去办。”转身欲走，岳简离忽又说道：“听说那洪锦不适合投军，却喜欢跟着你养马，若果真调教得好，我曾说过的，定有重赏。”
杨登一怔，结结巴巴道：“不敢，不敢，举手之劳而已。”
坐在岳简离下首的金元甲和杜昭全都面露讪笑。很显然关于洪锦之事，已经被恶人先告状了。
杨登带着洪锦出府门赶奔城外，问过守城士卒，得知守备老爷的大军回城后，竟把多余的马匹全都赶去了已被烧毁了的草料场。把那处囤积粮草的废墟当成了暂时的牧场，也算是废物利用。
只是这样一来，杨登和洪锦大半天便都忙着这一件事了。
洪锦听到城里居然响起了沉闷的鼓声，咚咚的声响声震数里，连草料场方向都听得见。
“杨教头，府里又在搞什么？”
杨登摇头道：“我也是刚来一年都不到，谁知守备老爷在做什么事。”
洪锦隐约觉得此事多半又和那位大巫有关系，只有那个插花抹粉儿的老妪才会搞各种稀奇古怪的事情。丫丫曾说这老妪很喜欢她，要叫她过去帮忙做事。
二人去时是步行，回来时便骑着马而回，比预想得要回来的早。
等进了城后，发现城中倒是安静了许多，但咚咚的鼓声依旧没停，却从城东方向传了过来。
洪锦问路边一名百姓：“今日为何这么热闹？”
那百姓道：“这是河神老爷一年一次的祭祀之日，你连这也不知，便知你是外乡人。”
洪锦笑道：“我确实不知，若知道，也要去看一看。”
那百姓冷笑道：“最好莫看，看了让人难过。”
“这有什么好难过的？”
“因为……唉，我说了你也不明白，等你自个儿见过了，自然就知道我为何这样说了。”
洪锦还想刨根问底，但那百姓不肯明言，只得作罢。
洪锦心道今日回来的早，若是丫丫也在屋里休息，倒是可以带着她一起去看个热闹。
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