投奔定西，不能说是个坏主意，赵宴荔对换个主人也并不抵触。
不错，如果投奔定西的话，赵染干的性命大概就堪忧了。可那又有什么关系呢？
自古成大事者，有几个是儿女情长的？太早的不说，远的也不说，只说定西、蒲秦与刚刚亡国的冉兴。令狐奉、令狐邕叔侄两人，一个固是对郭白驹情深意重，但却要把自己的亲叔叔斩尽杀绝，一个据说在逃命时，儿子令狐乐都可以不要，乃至试图亲手射死；蒲茂登位以来，处处以“仁厚”示人，可他在杀蒲长生的时候，却没有丝毫的犹豫；冉兴就更不必说了，为了区区两郡之地的“王位”，父子相杀、叔侄相残，自相残杀连续数代。
再比如且渠元光，这是赵宴荔所不知道的，为了部族独立，不受唐人“奴役”的“大志”，同产的亲兄长麴朱，他也可以设计陷害。
以赵宴荔的反复之性，对儿子赵染干的命运，自是与对阿利罗相同，半点也不放在心上。
赵染干无所谓，但自己的性命就很要紧了。
吕明、季和这两个监军，不是光杆司令，两人手底下也是有兵马的，这是其一；天水郡亦有屯兵，且数目颇多，蒲獾孙在失了陇西的营垒后，移镇天水，他的本部丧失殆尽，蒲茂给他补兵五千，加上天水原本的驻兵，现下天水约有七八千之戎、唐士众，这是其二。
两条原因，就致使了赵宴荔，尽管觉得赵兴的建议不错，可放到行动上，还是得三思后行。
这日，赵宴荔、冉僧奴、吕明、季和等统兵到了天水郡，与蒲獾孙会合。
只休息了三天，吕明、季和就征得了蒲獾孙的同意，要求赵宴荔趁麴爽已回谷阴、令狐曲方到陇西、武都、阴平，还未熟悉情况的绝佳机会，出兵骚扰当面的陇西郡麴球部，以作测探，看能否发起大的攻势，一举把陇西夺回。
赵宴荔满心不情愿，也只能听从。
蒲獾孙、蒲洛孤、苟雄尚打不掉麴球的营垒，况乎赵宴荔并无斗志？
两下只是稍一接触，不用麴球出马，王舒望引健儿营一个冲锋，铁弗兵就溃败而回。
吕明闯入赵宴荔的帐中，质问他说道：“你是要我上奏大王，弹劾你惧战不进么？”
赵宴荔只好令赵兴亲自领兵，再次进攻。
就这样，持续了相当长一段时间的陇西拉锯战，在赵宴荔的叫苦连天中，拉开了序幕。
……
却不说陇西的战事，也不说令狐曲、北宫越相继到达武都、阴平以后，借助李亮等地方大族、豪强的力量，一边严防冉僧奴的密使潜入，一边剿抚共用，消化这片新得的地盘。
只说定西国中。
……
序入仲夏，下旬的一天，是令狐乐的生日。
国主寿辰，举国欢庆。
沙州、陇州、秦州各州郡的长吏，纷纷提前遣吏上都，贡献方物。
朝中的大臣们，连日贺表如雪。
谷阴的五城，在泛宽的组织下，早早地张灯结彩，来自西域的伎人和本土的术士，从中旬就开始在街头竞相斗技，表演幻术，吞刀吐火、植瓜种树、屠人截马，热闹非凡。
城内城外的佛寺、祆庙等，也或开道场，或起祭祀，共为令狐乐祈福。西域名僧鸠摩罗什，已成了谷阴佛教徒的领袖人物，他与僧官道智亲自登坛，主持仪式。
中城的四时宫里，亦於令狐乐生日的当天举行了一场盛大的宴会。
泛宽、陈荪、孙衍、莘迩、曹斐、张浑等等，悉数出席。麴爽才回到谷阴没几天，也参加了。西域龟兹国的国王白纯、各国送来谷阴的那一帮质子和阿利罗，亦应邀参与。
宴会从上午起，直到入夜还没有停。
令狐乐因为开心，头天晚上没有睡好，小孩子长身体的年岁，精力不济，有点撑不住了，兼为了不把他教坏，殿上也没有助兴的歌舞女，而大臣们又都循规蹈矩，他难免觉得无聊，眼皮遂不断地往下搭，头一点一点的，打起了瞌睡。
张道将也在宴上，他的官职低，未能坐到前列，但考功曹的权力大，他身为曹史，席位也不怎么靠后。他注意到了令狐乐的无聊犯困，於是放下酒盏，出席行到陛前，恭敬地说道：“臣祝大王万寿！”
令狐乐睁眼看去，见是张道将，瞌睡顿去，亲热说道：“你近前来。自你出宫，孤与你好久没玩藏钩了。宫中的奴婢都是蠢货，藏来藏去的，哪个也骗不到孤，总被孤猜对，无聊得很！你陪孤玩两把，可好？”
张道将躬身说道：“大王下旨，道将何敢不从。只是藏钩之戏，须得多人，只臣与大王，是玩不成的。”
“藏钩”，是当下流行的一种游戏。
玩法是：把参与的众人分成人数平均的两组，——人数如果是奇，就把一人作为游附，称为“飞鸟”。随便拿个东西，作为“钩”。一组藏，一组猜。“钩”在藏方众人的手掌中移来移去，最后落在一人的掌中，同时其他人则努力地做出假象以迷惑对方，“示微迹於可嫌，露疑似之情状”。如果最终猜方猜对了钩在谁手，便是猜方获胜，如是猜错了，就是藏方获胜。
令狐乐笑道：“满殿都是人，戏者不足，这有何难？”朝殿中张望，第一个看向坐在近处的莘迩，叫道，“阿瓜！你过来！”
左氏在令狐乐的身边就坐，听到令狐乐的这声大喊，柳眉微蹙，揉着令狐乐的头，低声说道：“大王，跟你说过多少次了，辅国将军今为朝廷重臣，国家栋梁，你不可再像从前，呼他小名。身为人主，你要礼重大臣才是。”
令狐乐吐了吐舌头，说道：“好吧。”改口说道，“辅国将军！请你过来。”
莘迩已到了令狐乐王座的陛下，行礼说道：“臣莘迩拜见大王。不知大王唤臣，有何旨意？”
“母后不许孤饮酒，孤委实无趣。阿瓜、……辅国，可愿陪孤玩一玩藏钩之戏？”
莘迩当然不会不肯，应道：“是。”顿下了，笑道，“唯是臣性愚直，不擅隐藏，只怕会玩不好，扫了大王的雅兴。”
令狐乐说道：“辅国为孤讨定西域、开疆冉兴，战场上都能打赢，一个小小的藏钩，怎会难住辅国？”欢喜地说道，“辅国一个，张曹史一个，母后一个，孤一个。咱们现在有四个人了！此戏是人越多越好玩，孤再找几个人来！”
一个人在旁边的坐上怯生生地说道：“妾身可能算一个么？”
说话的是宋家之女，令狐奉在世的宠妃宋无暇。
令狐奉死后，尤其是宋家倒后，宋无暇的日子很不好过。
她之前仗着族势、令狐奉的宠爱，对左氏没甚敬意。十年河东，十年河西。如今左氏成了王太后，令狐乐成了定西王，而她的家族衰落，纵然左氏非小心眼之人，未曾太过为难她，但灵钧台的宫女、内宦们，出於讨左氏欢心的缘由，可想而知，却必然是会刻意地慢待她。
宋无暇也不敢埋怨。
为免遭致更惨的处境，宋闳离都、宋方被杀以后，这些月，宋无暇除早晚问安左氏之外，大多的时候，都待在自己冷冷清清的宫中，连门都不怎么出了。
但今天是令狐乐的生日，不管怎么说，她是令狐奉立的两后之一，却必须是得露面的，因此，她也现身在了这场宴会上，并且座位距离令狐乐、左氏最近。
令狐乐年龄小，对宋无暇虽无好感，也没甚恶感，听了她的话，点头说道：“好！你也算一个！”巡视殿中，又挑了三个人，一个是头被夹过的龟兹王白纯，一个是陈荪，一个是常侍黄荣。
八个人，可以玩了。
令狐乐给八人分组，他、左氏、莘迩、张道将一组；宋无暇、黄荣、陈荪、白纯一组。
内宦捧来明珠一颗。
令狐乐笑道：“咱们来个彩头！首个彩头，孤出！谁猜对了，这颗明珠就给谁！”对莘迩说道，“下一个彩头，就请辅国将军出，好么？”
莘迩咳嗽了声，说道：“臣家贫，拿不出这样的明珠啊！”
“什么都行！”
莘迩应诺。
令狐乐笑对黄荣等人说道：“彩头是孤出的，不能孤来猜了。这颗明珠，由你们来猜！”
他扯着左氏从王座上下来，示意莘迩、张道将与他俩并排站。
莘迩、张道将怎敢与令狐乐、左氏并肩？
两人略微靠后，侧身而立，立在了左氏的身边。张道将的位卑，站在最外，莘迩挨着左氏。
一股幽香拂入莘迩的鼻中。
对这个香味，莘迩已经很熟悉了。这是左氏的衣香，用的还是他从西域带回的香料。
五月天热，虽有冰块降温，左氏也出了汗。
汗水融合衣香，形成了一种说不清、道不明的气味，如似温柔甘美的肉的气息，缭绕於莘迩鼻端。
从宴席开始到刚才，不断有人给莘迩敬酒，莘迩多是浅尝辄止，但总的下来，也喝不少了。汗香并与酒劲，莘迩一时间，热血上涌，神魂摇荡。
他暗道“哎呀”，急忙悄悄用力掐指，强自去定心旌。
左氏着锦绣云光衮袍，衣领缀明月珠，带玉佩，华丽的头冠，云鬓堆纵，犹如轻烟密雾，凤钗颤颤，带着飞金梅花钿儿，额染飞黄，耳边悬着红宝石的坠子。
端得光仪淑穆，容颜绝世。
莘迩半躬着身，最先跃入眼帘的是她鲜红嫩润的嘴唇，细腻的下巴宛如陶瓷口儿，极是诱人。
莘迩咽了口唾液，费力地把脸扭开。
宋无暇等四人站好了位置，列於令狐乐等四人的对面。
令狐乐一把抓住明珠，握在手里，把手背在身后，提溜着眼珠，在宋无暇等四人的脸上转来转去，装模作样地说道：“孤给谁好呢？……张曹史，你过来，孤给你！”等张道将到了他身畔，将手探到他的身后，他又说道，“孤还是给母后吧！张曹史，你还是回去站。”
张道将应道：“是。”攥紧了手掌，回到原位。
令狐乐的确是把明珠给了左氏。
左氏忍住笑，征求令狐乐的意见，说道：“你把珠子给了我，那我给谁好呢？”
令狐乐说道：“给辅国吧！”
左氏便转头对莘迩说道：“请将军伸手。”
莘迩近前半步，伸手到了左氏的背后。
左氏看不到身后，只把拿着明珠的右手晃了一晃，然后把空空如也的左手展开，以提示莘迩该往哪里去接。她展开的左手秀窄修长，柔润白皙。莘迩晃了下神，忙把手递到了左氏的右手下边。他喝了酒，心神怎么也不能稳住，伸出的手不由碰到了左氏的手臂。
只觉那手臂腻滑，触在手上，真和绵团儿一样。
左氏怔了下，下意识地就想把手臂从身后抽出，大庭广众中，宋无暇等四人面前，不好行此失态之举。她的呼吸略微地急促了下，高贵的颜面上，露出娇羞，腮边添些春色，如酒醉相似，幸好她适才也有饮酒，乃才遮掩过去，没有被令狐乐、宋无暇等察觉。
她匆匆地松开了手，将珠子落给了莘迩。
随之，左氏把手收回，藏入袖中。
莘迩心跳如雷，假装从容，笑道：“王太后把珠子给了臣。尊者赐，不可辞。那这个珠子，就由臣拿着吧。”对张道将说道，“张曹史，可不要怪我小气啊。”
张道将恭声说道：“道将岂敢！”
令狐乐对宋无暇等四人说道：“好啦，我们藏好了，你们猜吧！”
白纯猜珠子在令狐乐手中。
令狐乐怜惜地瞧了瞧白纯被夹扁的脑袋，没有说话。
黄荣、陈荪猜珠子在张道将手里。
令狐乐笑嘻嘻地等宋无暇猜。
宋无暇衣裙淡素，未施脂粉，却更衬出她的皮肤皙嫩，轻盈秀美。
令狐乐催促她，说道：“你快猜。”
宋无暇犹犹豫豫的，柔唇轻启，露出洁白如奶的牙齿，柔弱地说道：“贱妾猜得明珠者，是辅国将军。”随着说话，她的目光停在莘迩的身上，好像是不敢直面看一手打倒了她们宋家的莘迩，眼睛低而往上，惶恐的小兔也似，黑亮的瞳仁带着害怕。
莘迩心道：“居然被她猜中了？”展手露出明珠，向令狐乐请罪，“臣无能，太过愚笨，未能瞒住对曹。”
令狐乐大度地挥了挥手，说道：“游戏嘛，哪有肯定赢的？输就输了。再来！”
却是因为适才与莘迩的肌肤相触，左氏无意再玩了，她佯作疲累，说道：“我倦乏了。大王，时辰不早，寿宴也该停了，咱们来日再玩！”
令狐乐噘着嘴，不乐意，可也没有办法。
君无戏言，明珠就赐给了宋无暇。
……
宴会将散，左氏与令狐乐先离开了宫殿。
回灵钧台的途中，令狐乐昏昏睡着了。
左氏爱怜地抱他在怀，轻轻抚摸他的脸颊，心道：“大王的年龄渐长，前两个月，与阿瓜闲聊时，阿瓜说该给大王定个亲事了；今日宴上，陈荪也言是该给大王结亲了，并提出了一个人选，便是麴爽的女儿。我本想问问阿瓜的意见，可宴上一直未得机会。且等明日吧！我召他入宫，细细问之。”
想及殿中两人碰到手的情景，左氏的脸颊上不禁又生绯红，她想道，“也不知有未被人看见？罢了，我明日还是不召阿瓜进宫了，改叫神爱进宫，叫她回去代我询问阿瓜。”
……
恭送左氏、令狐乐、宋无暇回宫后，莘迩等也各自出宫归家。
直到回到宅中，莘迩还是心神不定。
索性也就不睡了。
把近日陇西方面的军报取来，他在书房中看了一夜。
……
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