勇毅侯府。
侯夫人放下手中的册子，候在一旁的安嫂子递上茶盏。
接过茶盏浅饮一口，侯夫人道：“没想到许府和忠勤伯府的亲事还真落定了。”
“也不知许府是如何想的，忠勤伯府摊上了那样的事，虽说皇上明面上没怎么发落，谁知会不会只是暂时的，万一以后秋后算帐，许府也不怕被牵连。”安嫂子接过茶盏放置一旁。
“许祭酒毕竟是皇上眼前的红人，许是能得些圣意也未可知。况且，罪不及出嫁女，想要撇干净，也不难。”
“夫人看得明白。”
“终归是旁人家的事，还是自家的事更要紧。”侯夫人点着面前的几本册子，“按照我选出的式样，让针线房紧着先做这几套衣裙，首饰就去珍宝阁定做，须得在下个月底前做好。”
“是，夫人为小姐如此费心，小姐是有福气的人。”
“只盼着她能体会我的一番苦心。”
一名丫环进屋，“夫人。”
“说吧。”
“芳姨娘主动去了侯爷书房。”
侯夫人轻嗤一声，“以前我不在意后院那些人，现在想来竟是我错了，纵得人愈发轻狂。”
安嫂子劝道：“不过是无子无女的贱妾，恐怕是想清楚了自己的处境，才紧巴着侯爷不放，只是年龄摆在那儿，又能巴住多久？”
“总归让人觉得膈应。”侯夫人拂了拂衣袖。
前院书房，芳姨娘离开后，坐在书案后的勇毅侯宛如雕塑，目光直落在左手上，只有脸上偶尔露出的复杂表情显示主人正在出神。
文府。
听文佩玉弹完一曲，文老太太露出满意的笑容，“不错！到祖母这里来坐。”
从琴案后起身，文佩玉移步过去，挨着文老太太坐下。
“我的孙女既有容姿，又肯下功夫，必能得个好前程。”
“以后的事难说。”
“云公子不出门，你就灰心了？眼下这情形，低调点也是应当。不过，十月十一是卫国公老夫人的寿辰，今年正好是整寿，卫国公府必定会大办，到时，云公子必定会去。”
“如果在寿辰之前就辨清了真假，万一他不是真的，还能去得成？”
“事关皇家血脉，负责此事的那帮大臣绝不会轻易下结论。还有皇上一直以来的态度，如果云公子是假的，那另一个就更是假的。”
“我们家会收到请帖吗？”
“不管有没有请帖，我必定会让你去得成，别忘了勇毅侯府。世人只见我拽着侯府不放，他们也不想想，侯府本该是你亲姑父的，如果你姑父还在，你亲姑姑会不提携咱们家？她难道生不出侯府世子？何至于孤零零地守寡。现在的侯府当家人得了好处，总不能一毛不拔。不过，你也得有防备之心，别忘了，思柔可是折在侯夫人手里。”
“我会当心。”
“我再替你置办新的衣裙首饰，在那一天穿戴。”
“谢祖母。”
……
次日，许怀庆嚷嚷着让许怀新请客，许诗雅也在一旁助威。许怀新应下后，许怀庆热情地张罗，在八福楼包了两雅间，又邀上一些好友同窗，加上府内的同辈，热热闹闹地贺了一番。
入了九月，天气一日冷过一日。
街上，行人步履匆匆，不乏老者、怕冷的人抑或衣衫单薄者拢着衣袖，拉紧衣衫。也有衣着厚实、从容行路之人，更甚有几个硬撑风度、非得闲庭漫步般踱步的人，只是那脸色道出了本人受冷的事实。
靠在二楼临街的窗边，玉珠看着街上的一幕幕，坐等酒楼伙计上菜。
“小胖墩。”玉珠探出头，挥手减道。
赵承阳凑过来，往外一看，“原来是杨家那小胖子。”
正欲进绸缎庄的小胖墩看见玉珠，一溜烟儿从街那头朝这边奔来。同小胖墩一起的人也紧跟着过来。
青松下楼去将人领了上来。
杨家长子、小胖墩、另有一名面容更显深邃的少女，一仆妇一小厮。
几人打过招呼坐下后，小胖墩指着少女对玉珠道：“姐姐，这是我表姐，伊丽娜。”
“伊丽娜有别族血缘？”玉珠问。
“我母亲是天景人，我父亲是桑支人，我在桑支出生长大，第一次来天景。”
“我名玉珠，直接称名即可。”
“好，玉珠。”
伊丽娜的爽利让人颇有好感，玉珠点头。
“伊丽娜小姐的天景语说得如此好，你真是第一次来天景？”赵承阳不信。
“我自小被母亲教导说天景语，不仅是我，我弟弟以及周围那些母亲是天景人的孩子都会说天景语。”
“那些天景女子可是被掳去桑支的？”赵承泽问。
“是。”
“肯定是十几年前那一战被掳去的。”赵承阳语气低沉。
“小胖墩，是不是你又想逛京城？”玉珠移了一盘糕点到小胖墩面前。
“才不是，我这次是奉母命，本来我母亲是要亲自带表姐来买东西，却在出门前有事，我就奉命陪表姐来了。”小胖墩啃着糕点，“还有，不要叫我小胖墩，我有名字。”
“你不胖吗？”
“我这不叫胖，叫哪什么？嗯，结实。”
“看那位哥哥。”玉珠指向青松，“那才叫结实，你觉得和你一样吗？”
小胖墩在青松和自身间来回看了看，“我现在还小，等长大了就会一样。”
伙计陆续上菜，支了两桌，众人用饭。
小胖墩扒完三碗饭后，离了饭桌道：“大哥，你陪着哥哥姐姐用饭，我先去那间绸缎庄看看，看有没有合适的，还有不少东西要买呢。”
见伊丽娜也用得差不多了，杨家长子道：“表妹和小弟先去看一看，觉得好就买，春婶子跟着去。”
“几位，伊丽娜先告辞。”
小胖墩拉上伊丽娜，往外冲去，仆妇忙跟上。
赵承泽放下筷子，“杨公子和伊丽娜小姐是从哪一边论的亲？”
“我母亲和表妹的母亲是同族的堂姐妹，两人在闺中的交情颇深厚。”
“可是令堂的族中出面将人从桑支接来天景？”
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