汴州城，布政使司衙门后院。
大梁书院的沈德良步履匆匆，脸上带着几分惊疑不定，穿过回廊，径直求见布政司副使张潮。
书房内，炭火暖融。
张潮听闻沈德良求见，眉头微皱，但还是让他进来了。
“张大人！”
沈德良一进门，甚至来不及行全礼，便急声道。
“出事了！方才城中传来消息，魏王朱麒、大宗师林世海、府尊蒲存义，还有那个苏方正，一齐出城，刚刚才回来！”
张潮放下笔，冷哼一声。
“他们出城与我等何干？你也是见过风浪的人，何必如此惊慌失措？”
“大人！关键不在此！”
沈德良语气急促。
“关键是，他们是去迎接一个人，阵仗极大。而且……而且那赵麟，竟然亲自为那人执鞭驾车。”
他将城中百姓的猜测和自己的担忧一股脑说了出来。
也许老百姓都很愚蠢，可他们不少人也是活成了老狐狸，基本的思考还是有的。
而且，有的时候，还真的会被他们蒙对。
以赵麟如今中原第一才子的名头，若非了不得的人物，他岂肯如此屈尊？
在沈德良看来，也许他真请来了什么隐世的大儒，专门来应对此次文比。
张潮听完， 轻视之色稍稍收敛，手指在书案上轻轻敲击了几下，眼中闪过一丝厉色，但又被更强的倨傲所取代。
他猛地一拍桌子，发出“啪”的一声响，冷笑道。
“大儒？慌什么，就算他们真请来什么山野遗贤，老朽腐儒，又能如何？”
他站起身，踱了两步，语气充满了自信和不屑。
“你莫要忘了，我们这边请来的是谁？是许贞清许公。”
“他乃是江南四大才子之一，文名享誉四海数十载！其学问之深，声望之高，岂是随便什么阿猫阿狗请出来的所谓‘大儒’能比的？”
张潮越说越觉得有理，底气更足。
“魏王？林世海？他们能量再大，仓促之间，又能请来什么真正压得住场面的高人？无非是些倚老卖老、徒有虚名之辈罢了。在许公面前，不过是土鸡瓦狗，自取其辱！”
沈德良见张潮如此笃定，心中的慌乱稍减，但还是有些迟疑。
“大人所言甚是，许公之名，确如雷贯耳。只是……现在赵麟如此兴师动众，学生总觉得……心里有些不踏实。”
“不踏实？”
张潮瞥了他一眼，语气带着训诫。“你也是读书人，当知‘泰山崩于前而色不变’的道理。”
“有我坐镇，有许公出手，任他请来何方神圣，此次文比，大梁书院必胜无疑。”
随后，他又冷哼一声：“赵麟那小儿的嚣张气焰，也该到头了。你且安心回去准备，静待佳音即可！”
沈德良见上官如此态度，也不敢再多言，只得压下心中的那丝不安，躬身道。
“是，学生明白了。有大人和许公在，确是我等多虑了。学生告退。”
看着沈德良退出去的背影，张潮脸上的倨傲稍稍收敛，眼神闪烁了一下。
他重新坐下，手指无意识地敲击着桌面。
虽然嘴上说得强硬，但魏王等人如此反常的举动，还是在他心里留下了一抹极淡的阴影。
“哼，管你请来谁……”
他低声自语，仿佛在给自己打气，“在许公面前，都是跳梁小丑！”
只是那语气，似乎不如刚才那般斩钉截铁了。
他沉吟片刻，招手叫来心腹随从，低声吩咐了几句，显然是让人再去打探更详细的消息。
魏王的仪仗车并未在繁华街市过多停留，而是径直驶入了守卫森严、气派恢弘的魏王府。
车驾穿过重重门禁，最终在一处极为幽静雅致的院落前停下。
早有得了严令的内侍仆从垂手恭立两旁，屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
魏王朱麒第一个下车，亲自转身，小心翼翼地搀扶汤尹下车。
林世海、蒲存义、苏方正也紧随其后，簇拥着汤尹向院内走去。
一踏入院门，饶是林世海、蒲存义这等见惯世面的人物，眼中也不由得闪过一丝讶异和暖意。
只见院落中积雪早已被打扫得干干净净，露出湿润的青石板。
廊下悬挂的不是寻常灯笼，而是一盏盏造型古雅、绘着梅兰竹菊的琉璃宫灯，即便在白日里，也透着一股清雅的光晕。
空气中弥漫着一股极其清淡、却沁人心脾的冷香，并非寻常熏香。
倒像是将初绽的绿萼梅蕊与陈年沉香木一同细细焙过，清冽中带着暖意，闻之令人神清气爽，却又不会过分浓烈惹人生厌。
“先生，这边请。”
朱麒引着汤尹走向正厅，声音都下意识放轻了几分。
步入厅内，温暖如春，却并非炭火直接烘烤的燥热。
角落处放置着数个造型别致的铜制暖炉，热量均匀散发，厅内四角还摆放着巨大的水盆，调节着湿度，让人倍感舒适。
没有过多金碧辉煌的装饰，多以紫檀、花梨等名木打造，线条简洁流畅。
墙上悬挂的并非炫技的工笔画，而是寥寥数笔、意境深远的山水墨宝，仔细看去，落款皆是前朝隐逸大家，市面上根本见不到的珍品。
多宝阁上摆放的也不是寻常古董玉器，而是一些形态奇拙的怪石、养在青瓷盆里的文竹、甚至还有一架看似普通却木质温润、纹理如水的古琴。
就连待客的茶具，都非官窑名品，而是一套釉色天青、开片自然、透着十足古意的汝窑小盏，茶叶更是难得一见、据说早已绝迹的“云雾仙毫”。
这一切的布置，处处透着难以言喻的品味、底蕴和用心。
显然不是一朝一夕之功，也绝非寻常富贵人家能够模仿。
这完全是为了投合真正风雅之士、隐逸高人的喜好而精心准备的。
林世海与蒲存义对视一眼，都看到了对方眼中的惊叹。
他们深知魏王朱麒素来雅好文艺，却也没想到这么短的时间内，竟能准备得如此周到妥帖，简直是将对方可能有的喜好揣摩到了极致。
这份心思，这份尊重，让他们这些旁观者都不由得生出一丝暖意和感动。
苏方正更是看得眼花缭乱，他虽然富甲一方，但论起这种深入到骨子里的风雅，却是自愧弗如。
只能暗暗咋舌，心想王爷为了这位“子畏先生”，可真是下了血本，煞费苦心。
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