“杀了大兔子，献给仁慈的死神。”
“杀了二兔子，献给一直照顾我们的教会。”
“杀了三兔子，献给保护我们的骑士老爷。”
“杀了四兔子，献给……”
后面的字迹被血迹糊住，模糊不清，纪评努力辨认，才勉强读出来最后几个字：“献给最爱自己的父母？”
这是一张不知道什么动物的皮，拿在手里相当厚实，颇有份量，只是颜色暗沉昏黄，黑色的颜料在上面并不显眼。
这也许是一首长诗，从大兔子一路往下数，纪评只能看清前四个兔子，剩下来的内容通通被大片的黑褐色血迹覆盖住，仿佛还有浓郁的令人作呕的血腥味弥漫开。
但这些都不重要。
重要的是记录下这些东西的文字是汉字，还是简体版本的汉字，简体时代的语序。
纪评提出询问：“你知道我以前是干什么的吗？”
这是青年第一次谈到过去，莱尔立刻认真起来，颇为严肃地回答：“我不知道。”
“研究这种东西，”纪评捏起这张动物皮的一角，想起来自己努力赚生活费的日子，“然后给它们随便编点故事写下来，力求奇形怪状引人注目的同时还能合乎一点逻辑，再靠卖这个赚钱吃饭。”
其实他刚到安斯特的时候还想过这种路子呢，然而写作的笔和纸都要钱，识字的人很少，已经这样了，发给平民看的读物居然还需要教会过目……
也许是因为发下读物的同时会附赠教会修女或者神父的解读服务，体贴的教会神职人员将带领平民一个单词一个单词的阅读、理解。
所以一般只有歌颂神明的东西才能在教会的审核当中胜出。
当然，更重要的是，没有大规模、大范围的印刷技术。
纪评在了解到这些之后就死了心。
莱尔：……
他维持严肃的语气：“那你知道我以前是干什么的吗？”
纪评想了想：“不知道。”
“负责阅读奇形怪状的故事，然后给出评价，通过或者驳回，”莱尔道，“大部分都是驳回。”
话聊到这个份上，刚开始被汉字冲击到的情绪已经散的差不多了，不用再刻意压制。纪评轻描淡写笑了笑，没在这个话题上多做纠结，转而道：“你还能联系上小塔吧。帮我跟它，还有泽西卡他们打声招呼，然后我们现在走吧。”
青年抱起玛瑙：“趁我现在还不饿。”
***
温莎尔送完最后一位夫人归家，语笑盈盈同对方道别，而后转身上了马车。
这一任的拉卡斯特大公是个奢靡的作风，钟爱名家画作、孤本典籍，也钟爱美酒乐器，上任以来经常举办各种各样的宴会，按照往常的时间估计，现在宴会应该刚刚进行到一半。
她揉了揉眉心，并不是觉得困，只是有一点累。哪怕她得爱神眷顾，天然容易获得别人的好感，但要劝说人提前离席还是有点困难的，毕竟她其实没什么很合理的理由。
晚风掀起她的发丝，送来馥郁的花香，她微微一怔，下意识道：“……等等，先停车。”
她很快为自己的异常找到了借口，柔声道：“请停到那边的树林附近吧，我想整理下我的仪表，也想一想该如何向大公解释我为什么离席。”
树林间丛生着细碎的小花，偶尔有大朵团簇着，挺立在晚风里，修女提着衣摆，仔细观察，小心折下一朵最漂亮的。柔软的花瓣上还着生有细密的绒毛，淡粉的颜色娇艳若少女俏丽的脸颊。
温莎尔将花朵抵上心口，轻声自语：“美丽而浪漫的，爱情之神，我知道您不缺爱意，永不竭尽的爱意只是您裙摆上鲜艳的点缀……”
“但我想将这朵花献给您。它或许不够出色、不够完美……它只代表我对您赤忱的感情，我祈求您指点我以正确的道路，帮我摆脱迷茫与险境。”
捧在身前的鲜花轻轻颤动，她听见一个温柔的声音：“……”
清甜的嗓音用古老的歌谣唱着歌谣，徐徐铺开的曲调柔软无害，温莎尔奇迹般理解了其中诉说的东西。
……不要去宴会。
这是神明的旨意，却与温莎尔的本意背道而驰，心神震动间，她本能提出自己的质疑：“老师还在那里。”
但神明的注视已经远去。
温莎尔有点恍惚的走回马车停靠的地方，马车里还有她未曾抄录完的福音书，她咬了咬牙，对着马车夫又摆出一幅柔和笑意：“走吧，辛苦您在这里等我。”
仍捧在手里的那朵花在她上车后以肉眼可见的速度片片枯萎凋零，温莎尔闭了闭眼，轻声道：“感谢您的眷顾。”
她想她或许确实如塔迈所说的那样傲慢，她永远学不会尊敬和虔诚，缺乏必要的恐惧……只是仰仗一时幸运，就像是正处在盛开的花期，所以总能得到呵护。
马车抵达广场时，她没听见谈笑，只感受到一片死寂的安静，蛋糕和美酒都摆在桌子上，她提着衣摆下了马车，看见女仆犹豫的面容。
她柔声问道：“怎么了？”
从这里看，人都聚集在广场的中央。
女仆不敢说话，呐呐道：“您……您去看看就知道了。”
看什么？
她缓慢步入宴会，隔着半个广场，听见拉卡斯特大公沉沉响起的声音：“……我已将我的一切都献给了死神。”
什么？
温莎尔以为自己听错了。
但拉卡斯特大公没有再停顿，他庄严的宣告着，语气里夹杂着一丝微不可察的狂热：“唯有死亡是一切的起点与终焉，最虔诚的信徒将有资格得到注视，我想在座各位的心与我一样。”
谁和他一样？
温莎尔已经看见了塔迈，她快步上前，已经想好了接下来的说辞——她不会否定死神，这是不理智的行径，但她可以说拉卡斯特大公被恶魔迷惑了心智，忘了战争与胜利的辉光。
“米卡公国会走的更远、更高，我们本不属于战争，不需要战争之神的庇佑，但我们所有人生来就属于死亡。”
大公放缓了语速，逐字宣告：“死神会庇护祂的信徒，也会对宽恕误入迷途的羔羊，但这不意味着祂的荣光也会挥洒向不悔改的叛徒。祂会降下神罚，惩诫不懂事的孩子……亲爱的安塔夫人，你有什么想说的吗？”
视线的一角，安塔攥紧裙摆站在那里。最先塌陷的是外面的皮，然后是骨头，随后是依赖人体支撑的华美裙裳，蓬勃的心脏还在一下、一下跳动着，像是这个人从未死去。
但怎么可能呢？
可怜的夫人连一声尖叫都没能发出来。
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