蚕王一日日地长大，肥硕的身子慵懒地舒展在嫩桑之上，饿了就昂起头，用口器“沙沙”地进食。它不知道自己即将面临什么，所以快活得不得了。
它原先是白色的，因摄入璇珠的血液渐渐显出粉红的色泽，有一回李嗣源来看，望着粉蚕惊叹不已。
这世上怎么会有这么好看的蚕？真是个祥瑞之物。传到民间，蚕娘们势必信心大增。今年的丝绸产量，一定会高得惊人。到时卖给周边的一些国家，得些银钱恢复经济，大唐国力日益增强，百姓也能过上好日子。
李嗣源顿觉神清气爽。
他知道这主要是璇珠的功劳，是璇珠日夜照顾，蚕王才会长得如此壮实。自任萱怀孕后他一直心有愧疚，有事没事就往章华宫跑，但见多了璇珠的冷脸，也生出一些委屈来。
他是帝王，三宫六院无法避免，他从未听说过，有哪个帝王为了心爱的女人守身如玉的。忠诚如隋文帝，还不是趁着独孤皇后不在时借着酒劲临幸了美貌的宫女。他觉得自己比隋文帝好，因为他不喝酒。
既不喝酒，也就犯不了错儿。
他的自制能力着实比隋文帝强太多，临幸任萱不过是为了维稳前朝。
这些他早就跟璇珠说过的，她竟然不理解。他觉得璇珠变了，隐隐有些怨怼。
也许是许诺的名分迟迟没有兑现，所以璇珠才会患得患失。这样想着，也便有些释然了。只要璇珠当上皇后，他们就能恢复以前的融洽。
李嗣源找来了王家那位厉害的绣娘，要其用蚕王吐的丝线织一个字，就在蚕桑大会那天，当众揭开绣着祥云的锦帕。到时人人都能看到，一条金首粉身的蚕王趴在精心装饰过的笸箩里，身后的桑叶上，结着一个粉色的“后”。
后，即皇后。
李嗣源读书不多，却知道一块石头改变武则天命运的故事，百姓心有所求，总爱寄托神明。神明有谕，凡人不得不尊。
他将此事毫无隐瞒地告诉了璇珠，想要讨她一丝欢心。璇珠听了，俯身跪谢皇上恩典。
屋内就他们两人，璇珠何必如此。李嗣源说过，无人之时，她不必拘礼，只需将他当成她的夫。可现在璇珠这样做，分明就是在伤他的心。
她还是这么不识大体，定要与他疏离么？
李嗣源感到失望、愤怒，觉得自己的真心喂了狗。他以帝王之尊这样巴巴地来讨好她，她还不知足。他落寞地站起来，拂袖离去。
璇珠看着摇晃的布帘，心中不是没有懊悔。她即将要对付曹端，与李嗣源冷战乃是不智之举。可是她控制不了自己，更具体地说，是在在乎的人面前控制不了自己。她可以在任何人面前戴上伪装的面具，却唯独对着李嗣源失了态。
因为她爱他。
这份爱是多么苦涩。
李嗣源不会想到，害得他们两心失和的根源不是贤妃，而是曹端。曹端才是始作俑者。他要真有和好的心，就请立即惩处曹端。可是璇珠知道，他不会的。他非得逼得她亲自动手，逼她走上一条艰难的岔路。
她叫唐离时时盯着秋芜宫，一有风吹草动就来报信。
如她所想，曹端依然每日焚香念经、吃斋茹素，竟是看不出一点担忧的样子。李嗣源举办这个蚕桑大会，摆明是在为璇珠登上后位铺路。她果真能忍得，隐而不发。
璇珠觉得自己的计谋万无一失，无论曹端是否行动，都将在蚕桑大会后改写命运，坠入深渊。
为怕守玉心疼，她甚至瞒着。她只告诉守玉，皇上已拟定计划，待得蚕王吐丝，她就可以当上皇后。
柴守玉虽觉得哪里不妥，却终究没有怀疑璇珠。她看起来精明无双，实则是一个性情中人，只不过她只在她信任的人面前袒露性情，不把真心浪费在无谓的人身上。
所以璇珠姐姐说什么，她便信什么。
璇珠姐姐说了，等她当上皇后，有了至高无上的权力，她的守玉就可以安心出宫，去过逍遥快活的日子。璇珠姐姐还说，比起得到皇后宝座，她更想看到守玉幸福。
她的每句话都意有所指，但彼时的守玉没有听出来。守玉像小时候那样趴在璇珠的腿上，舒服地快要睡着了。
眨眼四月匆匆而至，蚕桑大会如期举行。这是个晴空万里的好日子，空气中充满了绿叶的清新与鲜花的甜味儿。
所有妃嫔聚在蚕房之内，等着璇珠主持仪式。
璇珠打扮得雍容华贵，着朱红芍药花纹缎裙，踩着清风，款款走来。她的旁边，站着已经显怀的任萱。两人一同走到放置蚕王的笸箩面前，慢慢地掀开了锦帕。
蚕王已有拇指粗细，快要结茧。垫帕上沾有少许丝线，粉粉的煞是好看。
宫中往来流传着一种说法——谁能见到蚕王吐丝，谁就会被蚕神眷顾，求仁得仁，心想事成。
任萱早已得了璇珠的暗示，在礼成之后微笑着对众嫔御说道：“王娘娘深知京中棉丝的盛行，离不开各位姐妹的支持，大家都是心系百姓福祉之人，理应受到蚕神的眷顾。所以……”
任萱指着璇珠手中的笸箩道：“今日人人有份，可以一睹蚕王风采。”
妃嫔们面露喜色。
她们有序地站在两边，等待蚕王的恩临。曹端站在右侧的上首，璇珠偏走向了左侧的丽昭仪，她把笸箩交到丽昭仪的手里，看着丽昭仪面露春风。
她知道，丽昭仪想封妃不是一天两天了，不过就以丽昭仪的智慧，昭仪之位恐怕是到头了。
然后是婉昭媛、谨充容、和淑仪……等到左边的嫔御全都看了个遍，璇珠才慢慢地踱到了曹端的身边。她把笸箩放在曹端的面前，观察着她的反应。
曹端十分虔诚，双手合十替蚕王念了几句祈祷的话。璇珠取过一片桑叶，递给曹端：“妹妹初次举办蚕桑礼，难免有些不周。本应先叫姐姐一观，失了礼数颇觉歉疚。就由姐姐亲手饲蚕，也好全了妹妹的一片诚心。”
曹端为人谨慎，并没有接。璇珠也不在意，亲手将桑叶放到了蚕王的身边。蚕王闻到食物散发的香味儿，挪动了原来的位置。曹端眼尖地发现，方才蚕王躺的地方，赫然写着一个曹字。
她的脸色变了又变，终究是没能躲过权位的诱惑。看不到的利益太虚，动摇不了坚定者的决心，只有把金灿灿的皇后宝座捧至面前，利用视觉的震撼引发强烈的欲望。
这个曹字很小，小到不仔细看根本无法分辨，又被蚕王粗壮的身体挡住，本来是没有机会显露在曹端面前的。
是那片桑叶，让曹字无所遁形。
曹端在大喜的同时，想到了璇珠的举动。她怀疑这是璇珠挖好的陷阱，就等着她跳下去。她抬眸去看璇珠，见到璇珠同样是一脸震惊。
显然，璇珠也看到了这个曹字。几乎是不带犹豫，伸手就想毁去。曹端蓦然一惊，已顾不得许多，伸手去挡，在璇珠动手之前罩住了那个曹字。
所有的事情，发生在一瞬之间。
皇后之位，唾手可得。
然后，她看到了璇珠眼角的笑意。
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