到了未时，天空正中的太阳稍微往西落了几分，一位穿着明显更精致的宫女从前殿的方向过来，后殿负责这几位姑娘起居的嬷嬷一见她便迎上前去殷勤道：“绿屏姑娘，您来了。”
绿屏笑道：“李嬷嬷，各位姑娘们可都到了吗？”
李嬷嬷侧首向顾蓁等人所在的位置示意了一下道：“八位姑娘全在这了。”
“辛苦嬷嬷了，”绿屏客气一声，向顾蓁等人走来，并不因她是太后身边的大宫女而疏忽，而是实打实屈膝问安道：“各位姑娘万福，奴婢绿屏，奉太后娘娘懿旨请各位姑娘到前殿去。”
她并两个小宫女在前面领路，顾蓁等人便按照家世列为两路跟在后面，一路过了中殿游廊，自前院后门入，到了正院正殿门口侧边侍立。
绿屏先入殿禀报，不过片刻便出来道：“太后娘娘请姑娘们进去呢。”
顾蓁感觉自己手心须臾之间便出了一层薄汗，不由得侧脸看了一眼站在自己身边的薛羽，方才稳住了心神，与薛羽一同迈步进入正殿。
待到殿中站定，众人齐齐跪拜，行的初见太后的跪拜大礼，齐声道：“民女拜见太后娘娘，太后娘娘祥康永寿，万福金安。”
等到太后叫起，顾蓁等人谢恩起身站好垂首等待太后垂询。
太后娘家姓苏，是靖远侯苏熙的亲姐姐，也是苏循的亲姑母。
苏太后看着殿下的八个女孩子，笑着对身边宋嬷嬷道：“许久不见年轻的女孩子们了。”
那宋嬷嬷原是苏太后陪嫁侍女，名唤阿莺，跟随苏太后多年，最得苏太后信任，此刻便笑答道：“太后恐怕是日日见奴婢这张老脸，厌烦了呢。”
苏太后与她玩笑道：”哪日你涂脂抹粉戴朵花，哀家便觉得你年轻了。“
苏太后转过头看向底下的女孩子们，赞道：“很好，你们比哀家看的画像上还好，规矩也好。阿莺，赐座。“
众人便谢了恩，等宫女搬来八个绣凳分放在两面后各自坐下。
苏太后道：”哀家唤你们来也没有什么大事。只是你们刚刚进了宫咱们见一见面，也免得拘束。恰好今日花房送了几盆七姊妹过来，叫你们一同过来看个新鲜。”
她话音刚落，绿屏已经领人从殿外捧进十数盆花来搁在花架子上。七姊妹是蔷薇的一种，花重瓣，色深粉，具芳香。此时十数盆摆在一起，花团锦簇艳丽非常。
都说人花两相映，戴梳心坐在蔷薇之间更显的容色出众，苏太后难免一眼就看见她，道：“哀家看那位穿茜色衣裳的女孩子，可是豫阳侯府的姑娘？”
戴梳心连忙起身应道：“民女豫阳侯戴准次女戴氏梳心。”
“梳心，这名字好，人活一辈子，可不就图个舒心吗？”苏太后微微眯起眼睛似乎在回忆什么道：“哀家记得幼时也曾到豫阳侯府玩耍，当时你姑姑阜南郡公夫人尚在闺阁，还和哀家一道绣帕子，不知她现在可好？”
”谢太后娘娘惦记，”戴梳心笑道：“姑母身体康健，还曾托民女向太后娘娘问好。”
苏太后笑道：“劳她惦记哀家了。”
待到戴梳心坐下，竟有一人主动站起来笑道：“民女见太后娘娘这里七姊妹开得这样好，不由想起一句诗来。”言笑晏晏，赫然是董御史的姑娘董婉。
苏太后眯眼看了她一眼问道：“是什么诗呢？”
“一架蔷薇四面垂，花工辛苦费胭脂。”董婉声音如空谷莺啼，婉转明丽，字字诵来叫人不住神往。
苏太后也不禁接到：“淡红点染轻随粉，浥偏幽香清露知。这诗很合景，你是哪家的姑娘？”
“民女董氏阿婉，家父是御史大夫董进中。”
苏太后听到她如此说，微微沉默了一小会儿，又重新笑对董婉点头道：“董大人忠君体国，也很会教女。”
她说罢，转而对着坐在董婉对面的姑娘道：“那位穿碧色衣裳的姑娘想必是国子祭酒蒋大人的女儿？”
南陈设国子监，国子祭酒虽为从三品官职，却掌天下学子教育之事。
那少女应声起身屈膝道：“民女国子祭酒蒋茂生之女蒋初宜。”
此时董婉不过只得了苏太后寥寥几字夸奖，尚未再逞才气，便见苏太后已另与蒋初宜说起话来。董蒋两家虽都为从三品，但国子祭酒更为清贵，董婉在太后面前到底不敢声张，恨恨看了一眼蒋初宜才回身落座。
苏太后不知是否发觉，只笑和蒋初宜道：“蒋大人学富五车，不知蒋姑娘平日里都读什么书？”
蒋初宜欠身回道：“民女除了女则女训，不过略读了一些诗词，在经史上并不大通，不及家父万分之一。”
苏太后见她年岁不过及笄，却沉默寡言，只行为举止分外端庄，像是被规矩太过了，想来是蒋家老学究，虽说是国子祭酒之女，却无她左下首打头的那女孩子的通身书卷气，便点点头道：“那也难得了。”
蒋初宜并不以苏太后的冷漠为意，自在绣凳上坐了，董婉见状不由暗暗松了一口气。
苏太后侧身对薛羽道：“你是阿策的妹妹，是不是？”
薛羽起身道：“回太后娘娘话，民女兄长确是薛策。”
国公乃从一品爵，地位显赫。沐国公薛家深受皇恩，薛羽乃是沐国公府老夫人的老来女十分宠爱，太后知道她也情有可原。
苏太后爱她一身书香，想考校她一二，只偎在榻上点点头道：“今日蔷薇开的喜庆，你可有什么句子说来与哀家听听应个景？”
薛羽与太后对答，不见丝毫慌乱，略一沉吟道：“当户种蔷薇，枝叶太葳蕤。不摇香已乱，无风花自飞。春闺不能静，开匣理明妃。曲池浮采采，斜岸列依依。或闻好音度，时见衔泥归。且对清觞湛，其余任是非。”
苏太后喜爱她文采斐然，意境辽阔，抚掌笑道：“哀家曾听沐国公老夫人说起她小女儿成日里待在书房，竟要比她兄长先读成一个书呆子了。如今看来，哪里是什么书呆子，分明是读成才女了。”
薛羽颊边生霞道：“太后娘娘谬赞了。”
苏太后点点头，不再多话，忽然眼神一定，盯着坐在薛羽对面的顾蓁道：“想必，这是康国公家的女孩子？”
顾蓁闻言连忙站起屈膝道：“民女康国公府顾氏阿蓁。”
“阿蓁？”苏太后道：“桃之夭夭，其叶蓁蓁。蓁是茂盛的好意思。”
顾蓁立在殿下，思及这个自己都不能抬头直视的尊贵女子便是苏循的亲姑母，也是她一笔圈中自己选了自己入宫，不知她是否了解自己曾与苏循之间的事，只得按下心神笑道：“民女在家中排草字辈，是民女母亲取了这个名字。”
苏太后垂眸看着她良久，莞尔道：“哀家弟媳靖远侯夫人与你母亲是手帕之交，你母亲去后靖远侯夫人哀不自胜大病了一场，连那年的宫宴都未曾参加。只可惜当时哀家已进了宫，不曾见过先国公夫人。”
顾蓁听太后言及先母，不禁想若是今日母亲在世自己便不会入宫，今恨不得到无人之处大哭一场，然而内心却在不停的提醒她一定要按耐住自己的情绪，她只略略蹙起眉间道：“谢太后娘娘垂询。”
苏太后不想她小小年纪竟然如此坚毅，心中倒有几分欣赏。当年她弟媳靖远侯夫人袁氏倒曾与她提过想要两家结秦晋之好的意思，不过苏太后当时以靖远侯府已经出了一个太后，一时煊赫，不能再与手握垓云兵权的康国公府结亲为由而拒绝。这次礼聘妃子苏太后也特地圈了顾蓁的名字，以免苏循的亲事在这里出了差错。
苏太后思及此处，倒有些悔意。都说少时看老最准，这顾蓁虽然幼年失恃却毫无悲苦之态，眉宇间隐隐有几分洒脱英气，也不失为一个好的世子夫人人选。只是如今顾蓁已在宫中，苏太后这念头不过转瞬即逝了，她只盼着这顾蓁安安分分别叫靖远侯府有什么闪失。
她又择了另三个女孩子，从二品尚书左仆射邵师捷之女邵其云，正四品左千牛卫秦致理之妹秦蕴和以及户部郎中王淞之女王瓛一一问了话，方才称累了要她们退下。
待到顾蓁等人行礼告退之后，苏太后长叹一声：“看着仕女图到底不像选秀看着实在人儿在眼前一样。”
她单手支颐对着侍立在一旁的宋嬷嬷道：“阿莺，你看人眼光最毒，你来说说这几个女孩子怎么样？”
宋嬷嬷也不推拒，心中过了个流，道：“奴婢几句浅见，太后娘娘听着全当个乐吧。”
“奴婢见那薛姑娘很有才学的样子，想必是真读进去了书也知道理。”
“豫阳侯府戴姑娘容色出众为人直爽。”
“那位董姑娘许是仰慕太后的缘故，有些掐了尖。”
“蒋姑娘行为举止很合规矩，像个大家子里的贤惠媳妇儿。”
苏太后听到这噗嗤一声笑出声来，抬手扶了扶头顶有些歪了的玉凤步摇假意斥责道：“什么大家子的贤惠媳妇儿，叫皇后听见恐怕要吃心。”
说到此处，苏太后猛然坐起身道：“阿莺，怡和殿有消息了吗？”
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