夜空晴朗，能看见很亮的星星。
顾蓁同顾书棠并肩走在路上，深吸一口气，似乎想要把心里所有的压抑发泄出去，对顾书棠道：“哥哥不要为我担心。”
顾书棠的眼睛里全是担忧：“今天的事是我鲁莽了，可我如何能眼见着杨氏把你送进宫去，你怎么过宫里的日子？”
顾蓁勉强笑道：“日子不是这样过，就是那样过，有什么过不了的呢？我既然入了宫，说不定他日还能做你的一个助力。这府里面没有了我，杨氏也不会亏待与你。毕竟你是唯一的儿子，以后她女儿的终身还要仰仗你。”
顾书棠一颗心仿佛被放在铁板上煎的焦了再揉裂切碎。一个堂堂的男子汉竟悲声道：“阿蓁，你我母亲去的早。这些年，我只唯恐，只唯恐你过得不好！”
顾蓁扬眉道：“事已至此，哥哥还有什么办法？倒不如我索性看开洒脱入宫，下半辈子还能如意几分。杨氏今日答应了我，想必今后也不会为难你了。”
顾书棠驻足看着顾蓁良久，闭眼道：“是我没用。”
“并不是哥哥没用，这世间本来就有些事情人力所不能及。”
顾蓁与顾书棠一路步行至她所住的晚晴院。此时星光正好，顾蓁不忍他眉宇间这样落魄，朗声笑道：“一个月后哥哥就要随军出征，如何能如此心灰，我堂堂顾家好男儿，自然要战功立业方显志气。”
顾书棠眉目略展道：“你从小就聪明不肯服输，人前一百个逞强不肯示弱。我担心你到不行，却无计可施，反而要你来安慰我。”
顾蓁看着眼前眉目还有几分青涩的男子轻轻的笑了笑：“哥哥放心就是。”
顾书棠紧紧抓住顾蓁的袖子切切道：“我只愿能够建功立业，教你有所依靠。”
晚晴院中，当年顾蓁与顾书棠一同种下的西府海棠皆已落尽，顾蓁站在廊下目送顾书棠离开，几欲落泪。
冷湖从身后为顾蓁披上披风道：“姑娘，回吧。”
顾蓁转过头，对着冷湖颤声道：“方才哥哥，是不是拎了一盒桃花酥回来？”
冷湖一怔，眼中含悲道：“是。只是忙乱之间已经跌碎在地上了。”
因是入宫觐见太后，不过几日宫里便派了一位教习嬷嬷到府上教导顾蓁礼仪。
宫里来人，国公府姿态恭敬，顾蓁也特意嘱咐就在她附近收拾出一处风景秀丽的清净院落出来。
到了第二日清晨那位嬷嬷就已经到了晚晴院门口侯着，顾蓁起身梳洗后便迎过去道：“不知嬷嬷昨晚歇息的可好？”
“劳姑娘费心，奴婢歇息的很好。”那嬷嬷穿着一件茶色衣裳，鬓发一丝不乱，只戴着一只喜鹊登枝银簪子，仪容十分肃穆端正：“奴婢姓孙，姑娘唤奴婢孙嬷嬷即可。姑娘若已收拾妥当，奴婢就开始同姑娘说一说礼仪之事吧。“
顾蓁迎她进了正屋道：“辛苦嬷嬷了。”
孙嬷嬷见顾蓁行止有度，心中暗暗点头，更多了几分郑重道：“姑娘未进过宫，咱们就先说一说这称呼的问题。”
“这今上呢，是外面的臣民们的称呼，到了皇宫中见到今上就要称作陛下，皇太后就要称为太后娘娘，皇后自然就要称呼为皇后娘娘了。”
“宫中妃嫔等级森严，自皇后起，有一夫人，二贵妃，四妃，九嫔等。三品之上的嫔妃也可称为娘娘，三品之下的嫔妃只能称呼品阶了。姑娘可千万不要叫错了。”
顾蓁点头，认真道：“是，我记下了。”
孙嬷嬷点点头，又继续说道：“姑娘是要去觐见太后娘娘，所以这觐见的礼仪一定不要出错。”
“姑娘初见太后娘娘和陛下时，需要行跪拜大礼。再见的时候或者见到皇后娘娘和各宫娘娘的时候需要行屈膝礼。咱们就先从跪拜大礼学起，姑娘请随我做。”孙嬷嬷一边说着，一边在屋内面朝皇宫的方向跪下解释道：“行礼时双腿站直，之后双膝着地，伸直腰腿，上身端直，前倾，双手伏地，以头碰地。”
顾蓁心想这皇宫之中第一步就是礼仪，若是有丁点差错便会授人以柄，更不敢有丝毫懈怠，一一照着孙嬷嬷的指示做了。
孙嬷嬷点头微微漏出了一丝笑意道：“姑娘做的很好，多联系几次行动之间才能自然优美。”
她虽如此说，心中暗忖道，来之前便听闻这位顾姑娘幼年失恃，由后母教养长大。来时见那位康国公夫人杨氏也并非十分得体，却不料顾姑娘行动之间落落大方又知礼数有教养，也不知是什么缘故。
这孙嬷嬷在教导时不仅说了觐见太后与今上之事，更说了许多与妃嫔相处的方法，隐隐透出了太后宣召她们入宫的意思。
顾蓁更是用心，不敢出分毫差错，待到晚时孙嬷嬷下去休息后，更独自坐在灯下将白日多学一一纪录在纸上。
清水端了茶进来，温声道：“姑娘仔细眼睛。白日里没有一刻空闲，晚了再不歇一歇，明日恐怕乏得很了。”
顾蓁摇摇头，道：“无妨，我只担心忘了一星半点呢。所幸趁着现在还记得分明便写下来，若有什么不懂之处明日也好再请教孙嬷嬷。”
顾蓁手底不停，继续道：“孙嬷嬷歇下了吗？”
冷湖一边为她磨墨一边道：“方才去看了，已经歇下了。宫里人规矩大，是有时辰的。“
顾蓁点点头：”你周全，我很放心。孙嬷嬷这里咱们多尽心，银钱再多也不如实打实的尊敬关怀好。”
她停下笔，揉了揉手腕，对着清水冷湖道：“你们已经定好了要随我入宫，家里面可安排好了？还有什么不如意的就跟我说。”
清水嗔笑道：“哪有什么事好安排呢，奴婢和冷湖都是家生子，一家人都尽心伺候主子而已。何况能跟姑娘进了宫，是一家子的荣耀呢。“
顾蓁笑道：“尽你说嘴呢。你们跟着学规矩也够累的，早些下去歇着吧。”
这日快要到了晌午，顾蓁刚刚坐在椅子上歇息，便看到清水进来道：“姑娘，爷来了。”
顾蓁扶门向外看去，见顾书棠站在院外一棵柳树下正瞧着自己，便提裙向外走了两步，待顾书棠疾步过来扶住自己便哽咽道：“哥哥。”依稀还是小时候受了委屈的模样。
顾书棠一颗心软成一滩水：“阿蓁，你竟瘦了。”
顾蓁侧头抹去眼角泪花，安慰道：“宫中规矩甚严，这几日辛苦也是有的，哪里会不瘦呢？不过既然如此，我倒是不怕贪嘴了。”
顾书棠同她携手进了院子在屋中相对坐下，认真端详着面前的少女道：“不知为何，不过两三日不见，只觉阿蓁变了似的，像是——”
他心中措辞两遍都觉得不贴切，只好道：“像是大姑娘了。”
顾蓁抬手摸了摸面颊道：“哪有什么变化呢，恐怕是哥哥心境不一样了。”
顾书棠摇头。
前几日的顾蓁尚是闺中无忧的少女，纵使环境所迫也带着天真的神色。如今却背负上家族的荣耀，一手斩断了憧憬的人生，眉宇之间带了淡淡的凝重。那变化又淡又浅，也只有亲近如顾书棠会觉得这变化天翻地覆。
他问到：“进宫的日子定下来了吗？”
顾蓁点点头：“虽还未接到懿旨，但已经定下了四月十九。是个好日子。”
今日已经是四月十六，顾书棠惊道：“这样快！”
“是，”顾蓁抬手扯了扯他的袖子。这本是闺阁时对待兄长的亲近举动，现下更多了几分安慰的意味：“沐国公家薛姐姐来信说是她也要奉旨入宫，刚好与我作伴。哥哥可放心了？”
顾书棠摒退众人，只留清水冷湖二人在外间伺候，方才低声道：“阿蓁，并非我心存恶意。只是历朝历代的后宫之中亲姐妹争宠反目之事不胜枚举，更何况只是手帕之交？薛姑娘与你交好，未必不与别人交好。届时若有利益冲突难保她不会舍你而就别人。”
他说完这几句又谆谆道：“阿蓁，防人之心不可无。”
从前不觉如何，顾书棠如今只嫌时间太短不能将所有的话一概说尽。
顾蓁应道：“哥哥说的是。只是深宫之中若没有几个能说得上话的人，恐怕有朝一日我落了难也不会有人为我分辨。我们彼此仍然相交，只是别留把柄罢了。”
顾书棠松了一口气道：“听你这话，我便放心许多了。”
顾蓁起身取了一封封好的书信交给顾书棠道：“哥哥，这是我写给爹爹的信。爹爹常年驻守垓云，我不忍教爹爹左右为难，只说了为了顾家而选择入宫，并不曾说起杨氏之事，只希望哥哥为我在爹爹面前周全。”
顾书棠将书信收入到怀中道：“你既然如此想，我必会为你周全。只恨杨氏！”
他话到此处，一拳狠狠砸在桌上：“我只恨不能够手刃其人！”
顾蓁倒了一杯茶水推到他面前，神色平静不似作伪：“哥哥，人生最难得不过爱恨分明这四个字。你我身为顾家嫡系，一定要忍得住一时之气方能长远的走下去。命数无法更改，咱们只能尽量过得更好！”
她神情坚毅道：“哥哥至情至性，千万珍重。”
兄妹俩都互相叮嘱对方，有说不尽的不放心。
顾书棠忽然道：你可有什么话，要对子序说？”
“叶密鸟飞碍，风轻花落迟。”顾蓁拨弄着腕上白玉镯子淡然道：“我想说的，他都懂。就算说了什么，也是给他多添挂碍。我一入宫，从此就与他毫无关系，何必叫他为了我伤神。”
从此隔着一丛花一棵树，她们都没有说一句话的机会了。
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