初秋时节，夏季的炎炎烈日仿佛没有半点消退，但衡州地处长沙以南，与岭南相比，此时已经可以从风中感受到秋的些许凉意。
衡州城内桂花街上，身穿薄麻布头戴幞头的正骑着马缓缓而行，他是个魁梧的年轻大汉。
刚平静不久的衡州城，随着楚国与岭南的合一，使得经济往来越发的茂盛，封闭的湖南，商业突然地就活跃起来，海上丝绸之路，让湖南的茶叶、丝绸远销，带来了大量金银，缓解了铜荒。
元林一看就不是好惹的人，不仅因身材高大，他阔脸上的神色、眼睛的目光，都不是什么老实巴交的汉子所能具备。不过他的派头并不张扬，身上穿的衣服都是旧的，还有点皱；全身上下，也没啥值钱的东西。
身边只有两个没戴帽子梳着髻的随从，跟着他慢吞吞地走，也是充满了煞气，腰间别着刀，龙行虎步，看上去就不好招惹，行人纷纷躲避。
元林平时并不是凶神恶煞、飞扬跋扈的人，他很务实。前面的街口，一颗很老的桂花树出现在了视线中，只不过刚刚盛开，香味却已经传散开来。
他熟悉得很，来到衡州城不过一个多月，已然将所有衡州城跑了个遍，他知晓，实际上这条街成为“桂花街”就是因为那颗巨大的桂花，在饥荒之年，救了半条街的命，所以为了感恩，就改名为桂花街。
多么宁静而悠闲的午后，清风送来了桂树上的小花的香味，街上的行人也不多，元林的心情也变得轻松起来。
“巡检，那刺史还未将兄弟们的薪俸给发下来，已经拖延了近半个月了，军营里的灶台都开不了火了！”
身后的其中一个随从开口说道，他的脸上满是忧虑：
“自从咱们来到衡州，这刺史就是四处刁难，真他娘的找死，招兵了一个月，才不过一百多号人，还差近两百人呢！”
“他么的巴子，这是神武元年，不是楚国元年，这刺史不长眼，要不是为了前程，老子早就把他给告了！”
元林的心情瞬间转换，脸色也难看起来，州级的巡检兵数是三百，招不到人，对他来说，就是失职。他年龄过了四十，是从禁军中退出的，由都头做到了巡检，薪俸差不多，权势可是天壤之别，所有向上级辞信，才出了禁军。
而且，下级越级告主官，无论在哪个朝代国家，都属于僭越，强调等级的官场环境里，这样的异类是会被排斥的，前途就渺茫了。
“巡检何不如直接去转运使司，他们掌管赋税，直接将钱转交给我们得了，省的经过一道剥削！”另一名随从也连忙点头，出来一个主意。
“没用的，转运使受圣人的调遣，转拨税款也是规定，咱们没这权力！”
元林叹了口气，骑着马，继续向前，来到了刺史府：
“这次看看这位张刺史是什么章程！”
刺史府邸，原先还是楚国刺史，张文表叛乱后，囚禁了他，谁料朝廷归降了岭南，又变成了大唐，自然，他也就留任了，张刺史坐在亭落中，他的表情很安详。
“老爷，元巡检来了！”府里的管家说道。
“让他进来吧！”张刺史叹了口气，早就明白元林到来的意思，拖延看来并没有多少用处了。
他是个聪明人，不抵制的巡检营的成立，但，衡州城与楚国他地不同，这里是张文表作乱的之地，府库早就一空，哪里有如何多的钱粮？
“圣人几个月前就颁布圣旨，要求各州设立巡检营，镇压地方，咱从禁军出来，来到衡州，其他的州县巡检营已经建设大半而咱们衡州的州城，只有一百余人，不知刺史让我如何向朝廷和陛下交代？”
一连串的问话，让张刺史应接不暇，他一时间也没有别的话能说，只能苦口婆心地说道：
“我知道巡检怀疑我贪污枉法，扣除了巡检营的钱粮，但我可以很诚恳地说，张文表之乱，已经耗尽了存粮，如今衡州城的府库已然没有任何钱粮，府库空空如也，如今官吏的俸禄，已经是从商贾那里借贷而来！”
“哼！”听闻这些话，元林是不信的，脸上满是质疑。
“巡检不曾知晓，先主治国之时，嗜杀成性，百官人人自危，哪里敢有贪墨之举，岂不是自找麻烦？府库的确空荡，非我之所为！”
“若是没有钱粮，巡检营中的将士们该怎办？若是激起了军变，张刺史负责吗？”元林信了大半，但依然口不留情，想将责任甩出去，提前找个好锅，毕竟关乎前途，不能有丝毫的马虎。
“作为一介刺史，某可担当不起！”张刺史连连摆手，这要是真出了错，这可是抄家灭族的罪。
“巡检要真的需要钱粮，某倒有一策，甚至还属于巡检份内之事！”
“哦？说来听听！”元林眯着眼睛，盯着这位刺史，想知道他到底打的什么主意。
“衡州城外二十里，有一个马头山，山上有一个赵家庄，赵家庄领头的家主，乃是赵玉山，统领的丁口近千人，手下的家丁也有两三百个，可谓是衡州一霸，之前的张文表之乱，赵家也曾参与过……”
“赵家庄据山而守，抗税拒赋，仓库中堆积的粮食，听闻就有上万石，金银珠宝更是无数，若是巡检平定赵家庄，钱粮就都有了，甚至还能富裕的过个年！”
听到这里，元林哪里不知晓，这是借刀杀人的计策，什么参与张文表之类，不过是借口罢了。
抗税拒赋，在这乱世，自然是常见的，尤其是这种聚族而居的营寨，各国数不胜数，毕竟朝廷的赋税太多，老老实实的上缴，再多的钱粮也不够，老实人早就破家灭族了。
“既然如此，兄弟们就除暴安良了，只是开拔费却是要的！”
“巡检放心，虽然府库空空，但张某凭借着一张老脸，还是可以借到开拔费的！”
听到这话，元林这才露出一丝笑容。
其实钱粮什么的，并不是他的动力，剿灭这种豪强获得的功勋，才是他最为心动的。
临行前，朝廷就派人向他普及了巡检的职责，剿匪，只是他的旁枝，最重要的任务，就是对当地的豪强进行镇压，迁徙，剿灭。
尤其是铲除不服从朝廷的豪强，更是树立大唐的威严的最好靶子。
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