苏沐雪的院落与张之麟的住处仅一墙之隔，院中种着几株罕见的月心草，叶片在月光下泛着柔和的银辉，与她清冷的气质相得益彰。当张之麟第二天清晨推开院门时，苏沐雪已经站在院中，白衣胜雪，手中的镇邪令悬浮在半空，黑色的令牌表面流淌着淡淡的金光，与周围的月心草交相辉映。
“来了。”苏沐雪睁开眼，清澈的眸子里仿佛有晨光流转，“先试试你的麒麟炎。”
张之麟点点头，深吸一口气，体内麒麟之力缓缓运转。黑色的火焰在他指尖悄然燃起，没有灼热的高温，却带着一种能冻结灵魂的寒意，周围的月心草叶片上甚至凝结出了一层薄霜。
苏沐雪眼神微凝，抬手一点，悬浮的镇邪令顿时爆发出璀璨的金光。金光如潮水般涌向麒麟炎，原本冰冷的黑色火焰竟在金光的包裹下渐渐变得温顺起来，边缘甚至泛起了一丝淡淡的金色。
“这是……”张之麟惊讶地看着指尖的火焰，能感觉到麒麟炎中蕴含的暴戾之气正在被金光中和，变得更加精纯、凝练。
“曦和诀的至阳之力，能中和你血脉中的阴寒之气。”苏沐雪解释道，“而你的麒麟炎，也能激发镇邪令的真正威力。上古时期，黑麒麟与曦和神邸本就是并肩作战的伙伴，你们的力量本就该相辅相成。”
张之麟心中震撼，没想到自己的血脉竟然还有这样的来历。他尝试着引导被金光中和的麒麟炎，发现火焰的威力不仅没有减弱，反而更加得心应手，甚至能随着心意变幻形态，时而化作利爪，时而凝为长刀。
“现在试试《麒麟变》。”苏沐雪收回镇邪令，周身开始泛起淡淡的金光，“我用曦和诀配合你，看看能否帮你突破第一重境界。”
张之麟没有犹豫，立刻运转《麒麟变》的心法。黑色的麒麟之力如海啸般在体内奔腾，骨骼发出噼里啪啦的脆响，体表浮现出细密的黑色鳞片，瞳孔中金色的竖瞳变得越发清晰。
“吼！”
一声压抑的兽吼从他喉咙里传出，搬血境圆满的壁垒在麒麟之力的冲击下摇摇欲坠。但就在即将突破的瞬间，一股更加狂暴的力量从血脉深处涌出，带着毁灭一切的欲望，让他的理智开始模糊。
“不好！”张之麟心中一紧，知道这是《麒麟变》的反噬，上次强行催动就差点失控。
就在这时，苏沐雪身上的金光暴涨，如同一轮小太阳，将张之麟完全笼罩。温暖而纯净的曦和之力顺着两人接触的部位涌入他体内，如同温柔的流水，缓缓抚平着狂暴的麒麟之力。
“守住心神！”苏沐雪的声音带着一种奇异的穿透力，仿佛直接响彻在他的灵魂深处，“用清心诀调和，想象自己站在烈日之下，让光明驱散黑暗！”
张之麟闻言，立刻运转清心诀，同时按照苏沐雪的指引，在脑海中想象着烈日当空的景象。曦和之力与清心诀相互配合，如同两记温柔的重锤，一点点敲打着那道束缚理智的枷锁。
“咔嚓！”
仿佛有什么东西碎裂的声音在他体内响起。张之麟只觉得脑海中一片清明，原本狂暴的麒麟之力变得温顺起来，顺着新开辟的经脉奔腾不息。体表的黑色鳞片渐渐隐去，瞳孔中的竖瞳也恢复了正常，但他能感觉到，自己与体内的麒麟血脉建立了更深层次的联系，甚至能隐约听到血脉中传来的、属于远古的咆哮。
“麒麟变第一重，成了！”张之麟握紧拳头，能感觉到体内涌动的力量比之前强大了至少一倍，而且收放自如，再也没有失控的风险。
苏沐雪收回曦和之力，额头上渗出细密的汗珠，显然刚才的配合对她消耗也很大。“你的血脉比我想象的还要霸道，以后修炼《麒麟变》必须循序渐进，不可急于求成。”
“多谢苏师妹。”张之麟真心实意地说道。如果不是苏沐雪的曦和之力，他这次恐怕又要遭受反噬。
苏沐雪摇摇头：“这是大长老的安排。而且，只有你的血脉完全觉醒，镇邪令才能发挥出真正的威力，我们才有更大的把握应对即将到来的危机。”
她顿了顿，从储物袋里取出一枚玉简：“这是曦和诀的基础心法，虽然不是完整的传承，但对你调和麒麟之力应该会有帮助。”
张之麟接过玉简，心中有些感动。他知道，就算是基础心法，也属于苏家的核心秘密，苏沐雪能拿出来，显然是真心实意地想帮他。
“这份情，我记下了。”张之麟郑重地将玉简收好。
“现在不是说这个的时候。”苏沐雪看了一眼天色，“我们去修炼场吧，今天还有实战演练。”
两人来到修炼场时，其他弟子已经开始了训练。中年执事看到张之麟，眼中闪过一丝惊讶，显然察觉到了他气息的变化。“张之麟，你突破了？”
“侥幸有所精进。”张之麟谦虚道。
中年执事点点头，满意道：“好！正好今天的实战演练缺个对手，你就和李青一组，跟那边的两组弟子切磋一下。”
他指的是场地另一侧的两组弟子，每组三人，都是搬血境圆满的佼佼者，其中一组的领头人张之麟也认识，是书院里仅次于赵昊和苏沐雪的天才弟子，名叫王猛，一手碎石掌练得炉火纯青。
李青看到张之麟，立刻跑了过来，兴奋道：“你突破了？太好了！这下我们终于可以好好切磋一下了！”
张之麟笑了笑：“师兄可要手下留情。”
“少来这套，看招！”李青说着，一拳就打了过来，拳风凌厉，正是裂石拳。
张之麟不闪不避，同样一拳迎了上去。两拳相交，发出沉闷的响声，李青只觉得一股霸道的力量涌来，竟不由自主地后退了三步，惊讶地看着张之麟：“你这力量……至少比之前强了一倍！”
“承让。”张之麟微微一笑。
就在这时，王猛带着两组弟子走了过来，居高临下地看着他们：“李青，听说你们在苍莽山脉遇到了凶兽，还活着回来了？真是命大。”
李青脸色一沉：“王猛，说话注意点分寸。”
“我只是实话实说。”王猛冷笑一声，目光落在张之麟身上，“这位就是张之麟吧？久仰大名，听说你以前是书院的天才，后来就泯然众人了？现在突破了，就觉得自己很厉害了？”
张之麟眉头微皱，他能感觉到王猛话语中的敌意。“我是否厉害，与你无关。”
“脾气还不小。”王猛像是听到了什么笑话，“既然你刚突破，正好让我领教一下你的高招。要是你能接我三掌，我就承认你有资格做内门弟子。”
“王猛，你太过分了！”李青怒道。王猛的碎石掌威力极大，就算是同阶弟子，也很少有人能接他三掌。
张之麟拦住李青，平静地看着王猛：“三掌就三掌，但若是我接下了，你又当如何？”
王猛愣了一下，显然没想到张之麟敢答应，随即冷笑道：“如果你能接下我三掌，我就拜你为师！”
“拜师就不必了。”张之麟摇摇头，“我只要你以后对李师兄客气点。”
“好！我答应你！”王猛说着，体内灵力疯狂涌动，双掌泛起淡淡的土黄色光芒，正是碎石掌的起手式。“看好了，这是第一掌！”
他身形一晃，如同一头猛虎般扑了过来，双掌齐出，带着崩山裂石的气势，直取张之麟的胸口。周围的弟子们都屏住了呼吸，显然对这一掌充满了期待。
张之麟深吸一口气，体内麒麟之力与曦和诀的基础心法同时运转。黑色的气流与淡淡的金光在他体内交织，形成一种奇异的平衡。他没有硬接，而是脚下步伐变幻，险之又险地避开了王猛的双掌。
“只会躲吗？”王猛冷笑一声，攻势更猛，双掌如同狂风暴雨般朝着张之麟拍去，掌风呼啸，将张之麟完全笼罩。
张之麟不慌不忙，在掌影中穿梭，身影如同鬼魅般飘忽不定。他将李青教给他的身法与《麒麟变》的步法融合在一起，速度竟比之前快了数倍，总能在间不容发之际避开王猛的攻击。
“只会躲闪算什么本事！”王猛被张之麟的游走战术激怒了，体内灵力毫无保留地爆发出来，双掌猛地合十，然后向前推出。
“碎石掌——崩山！”
一股磅礴的土黄色灵力化作一座小山，带着镇压一切的气势，朝着张之麟碾压而去。这一掌已经超出了搬血境的范畴，隐隐达到了洞天境的门槛，显然王猛也动用了压箱底的本事。
周围的弟子们发出一阵惊呼，就连中年执事也皱起了眉头，显然没想到王猛会下如此重手。
李青更是紧张得握紧了拳头，想要上前帮忙，却被张之麟的眼神制止了。
张之麟看着碾压而来的小山，眼中闪过一丝厉色。他知道，这一掌不能再躲了。
“麒麟变！”
他低喝一声，体内麒麟之力彻底爆发，体表浮现出淡淡的黑色鳞片，瞳孔中金色的竖瞳再次显现。黑色的麒麟炎在他双拳燃起，这一次，火焰中竟夹杂着一丝淡淡的金光，正是曦和诀与麒麟变融合的结果。
“裂石拳——麒麟破！”
张之麟纵身一跃，双拳带着黑色的火焰，朝着那座土黄色的小山狠狠砸去。
“轰！”
拳掌相交，发出震耳欲聋的巨响。黑色的火焰与土黄色的灵力激烈碰撞，爆发出璀璨的光芒，周围的弟子们被气浪掀得连连后退。
烟尘散去，两人的身影再次出现在众人眼前。王猛脸色苍白，嘴角溢出一丝鲜血，显然受了不轻的伤。而张之麟虽然也有些喘息，但眼神明亮，显然占据了上风。
“你……你竟然……”王猛难以置信地看着张之麟，他没想到自己的绝招竟然被接下了，而且对方还只是刚刚突破的搬血境圆满。
张之麟收回拳头，麒麟炎和鳞片渐渐隐去，恢复了人形。“三掌已过，承让。”
王猛脸色一阵青一阵白，最终还是咬了咬牙，对着张之麟抱拳道：“我输了。以后我会对李师兄客气的。”说完，他带着自己的人狼狈地离开了。
周围的弟子们爆发出一阵欢呼，看向张之麟的眼神充满了敬佩和惊讶。谁也没想到，这个沉寂了三年的天才，竟然能爆发出如此强大的实力。
李青兴奋地跑过来，拍着张之麟的肩膀：“好小子，真有你的！这下看谁还敢小看我们！”
中年执事也走了过来，满意地点点头：“不错，很好。看来大长老的眼光果然没错，你确实是个可塑之才。”
张之麟笑了笑，没有说话。他知道，这只是开始，真正的挑战还在后面。
就在这时，书院上空的护山大阵突然剧烈波动起来，光幕上的符文闪烁不定，仿佛随时都会破碎。紧接着，一声震耳欲聋的 roar响彻天地，整个书院都在剧烈震颤。
“怎么回事？”
“是凶兽！凶兽攻过来了！”
弟子们顿时陷入一片混乱，脸上露出惊恐的神色。
中年执事脸色剧变，厉声喝道：“都慌什么！各就各位，准备战斗！”
他的声音虽然响亮，却难以完全压制弟子们的恐慌。护山大阵外传来的威压越来越恐怖，甚至比他们在苍莽山脉遇到的九头蛇还要强大数倍。
张之麟和李青对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来，该来的还是来了。”张之麟沉声道。
苏沐雪不知何时出现在了他们身边，手中的镇邪令已经亮起了璀璨的金光。“是饕餮，它突破了山脉外围的防线，正在攻击护山大阵。”
“饕餮？”张之麟心中一沉。传说中饕餮食量无穷，能吞噬万物，连灵力和法宝都能吞噬，是最难对付的凶兽之一。
“大长老和其他长老已经去抵挡了，但饕餮的力量太强，护山大阵撑不了多久。”苏沐雪的声音带着一丝焦急，“我们必须做好战斗准备。”
张之麟点点头，握紧了拳头，体内麒麟之力再次运转。黑色的火焰在他指尖跳跃，这一次，他没有丝毫犹豫和恐惧，只有熊熊的战意。
他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。无论是破封的上古凶兽，还是隐藏在暗处的黑暗势力，他都将一一面对。因为他是张之麟，是身怀黑麒麟血脉的逐鹿书院弟子，是注定要在这场乱世中，绽放出属于自己的光芒的人。
护山大阵外的咆哮声越来越近，光幕上的符文已经开始破碎。中年执事组织着弟子们登上城墙，准备迎接即将到来的战斗。张之麟、李青和苏沐雪站在最前方，眼神坚定地望着远方那片被黑暗笼罩的天空。
一场决定逐鹿书院命运的战斗，即将打响。而这场战斗，也仅仅是席卷整个九天十地的浩劫的开端。张之麟能感觉到，自己体内的黑麒麟血脉正在兴奋地咆哮，仿佛已经迫不及待地想要吞噬那些来自黑暗的敌人。
他深吸一口气，做好了战斗的准备。无论前方有多少艰难险阻，他都将一往无前，用自己的双拳，打出一片属于自己的完美世界。
护山大阵的光幕如同被狂风撕扯的绸缎，在饕餮的巨力撞击下剧烈起伏，符文崩碎的噼啪声不绝于耳，淡金色的光雨如同流星般坠落，洒在书院的每一寸土地上。站在城头的弟子们脸色惨白，握着兵器的手不住颤抖，尽管平日里苦修不辍，但面对传说中能吞噬天地的凶兽，本能的恐惧仍在心底蔓延。
“都给我稳住！”大长老的声音如同惊雷般炸响，苍老却充满力量的身影悬浮在光幕之外，手中的拐杖绽放出万丈霞光，硬生生将饕餮撞来的巨力挡了回去，“忘了平日里教你们的吗？我辈修士，当有逆天而行的勇气！”
张之麟站在城头边缘，能清晰地看到光幕外那头庞然大物的轮廓。饕餮身躯如牛，头颅却生得如同狼首，布满利齿的巨口几乎占据了半张脸，一双猩红的眼睛燃烧着贪婪的火焰，每一次呼吸都掀起阵阵狂风，将周围的树木连根拔起。最骇人的是它那如同黑洞般的腹部，隐隐能看到漩涡状的气流，显然正在积蓄吞噬之力。
“它在准备吞噬大阵！”苏沐雪的声音带着凝重，手中的镇邪令金光越发炽烈，“大长老快撑不住了！”
张之麟望去，只见大长老的身影在饕餮的巨力下不断后退，嘴角溢出的鲜血染红了雪白的胡须，显然已经到了极限。其他几位长老虽然在旁协助，却根本无法靠近饕餮的身躯，靠近的灵力都会被它腹部的漩涡吞噬。
“必须想办法打断它！”张之麟眼中闪过一丝决绝，体内麒麟之力疯狂运转，黑色的鳞片瞬间覆盖了半张脸，“苏师妹，能帮我打开一道缺口吗？”
苏沐雪一惊：“你想干什么？外面太危险了！”
“只有靠近它，才能用麒麟炎攻击它的弱点。”张之麟紧盯着饕餮头颅与脖颈连接处的褶皱，那里的鳞片明显比其他地方稀疏，“饕餮虽能吞噬万物，但麒麟炎源自幽冥，专克这种阴邪之物，或许能奏效。”
李青也急道：“之麟，不可冲动！我们再想想别的办法！”
“没时间了！”张之麟打断他，目光灼灼地看着苏沐雪，“相信我！”
苏沐雪看着他眼中不容置疑的坚定，又望了望光幕外摇摇欲坠的大长老，银牙紧咬：“好！我用曦和诀帮你暂时撑开缺口，但你只有一炷香的时间！”
她将镇邪令抛向空中，双手结印，周身爆发出比太阳还要炽烈的金光。“曦和神印，开！”
璀璨的金光与护山大阵的光幕碰撞在一起，竟硬生生在东南角撕开一道丈许宽的缺口，缺口边缘的符文疯狂燃烧，发出凄厉的嘶鸣，显然这是一种饮鸩止渴的做法。
“就是现在！”
张之麟低喝一声，纵身跃出缺口。凛冽的狂风瞬间灌满了他的衣襟，饕餮那令人作呕的腥臭味扑面而来，几乎让他窒息。但他没有丝毫停顿，麒麟变催动到极致，黑色的翅膀从背后延伸而出，带着他如箭般冲向饕餮的脖颈。
“吼！”
饕餮显然察觉到了这个渺小的人类，猩红的眼睛转向张之麟，巨口猛地一张，一股恐怖的吸力从口中爆发出来。张之麟只觉得身体不受控制地向前飞去，周围的空气都被抽干，连灵力运转都变得滞涩起来。
“就是现在！”张之麟眼中闪过一丝厉色，将早已凝聚在指尖的麒麟炎猛地向前一推。黑色的火焰脱离指尖，在吸力的牵引下反而加速飞向饕餮的巨口，却在即将被吞噬的瞬间，突然调转方向，如灵蛇般缠上了饕餮的脖颈。
“嗷呜——！”
凄厉的惨嚎响彻天地。麒麟炎落在脖颈褶皱处，竟如同滚烫的烙铁般滋滋作响，黑色的火焰疯狂燃烧，吞噬着饕餮的鳞片和血肉，连它那能吞噬万物的力量都无法压制。
饕餮彻底被激怒了，巨大的爪子疯狂拍向脖颈处的火焰，却在接触到麒麟炎的瞬间被灼烧得发出焦臭，墨绿色的血液喷涌而出，滴落在地上腐蚀出一个个深坑。
“有效！”城头的弟子们发出一阵欢呼。
大长老抓住这个机会，将全身灵力灌注到拐杖中，霞光万丈的拐杖如同一道流星，狠狠砸在饕餮被麒麟炎灼烧的伤口上。
“噗嗤！”
拐杖竟硬生生没入饕餮的脖颈，墨绿色的血液如喷泉般涌出。饕餮发出一声震耳欲聋的哀嚎，庞大的身躯剧烈挣扎起来，撞得周围的山峦都在颤抖。
“快回来！”苏沐雪的声音带着焦急，她维持缺口的灵力已经快要耗尽，脸色苍白如纸。
张之麟看了一眼陷入疯狂的饕餮，知道已经重创了它，不再恋战，背后的翅膀一振，朝着缺口飞去。就在他即将穿过缺口的瞬间，饕餮那布满利齿的巨口突然转向，一股更加恐怖的吸力爆发出来，竟硬生生将他的身体向后拉扯。
“之麟！”李青在城头发出绝望的呼喊，想要冲过来却被苏沐雪死死拉住。
张之麟只觉得五脏六腑都要被这股吸力扯出来，体内的麒麟之力在疯狂消耗，眼看就要被饕餮吞噬。千钧一发之际，他看到饕餮脖颈处的伤口正在快速愈合，那墨绿色的血液中竟蕴含着惊人的再生之力。
“不能让它恢复！”
张之麟眼中闪过一丝疯狂，他猛地咬破舌尖，一口精血喷在胸前，双手结出一个从未使用过的印诀——那是《麒麟变》残篇中记载的禁忌之术，能瞬间燃烧精血，爆发出数倍的力量，但代价是修为倒退十年。
“麒麟变——献祭！”
黑色的火焰从他体内熊熊燃起，这一次不再是冰冷的幽冥之火，而是带着毁灭气息的血色烈焰。他的身体在火焰中快速干瘪，但力量却在瞬间暴涨，竟硬生生挣脱了饕餮的吸力，如同一颗血色流星，再次冲向饕餮的伤口。
“给我死！”
血色麒麟炎毫无保留地涌入饕餮的伤口，顺着血液流遍它的全身。饕餮发出一声不似兽吼的凄厉惨叫，庞大的身躯开始剧烈抽搐，体内传来阵阵爆炸声，显然是被麒麟炎从内部点燃。
“轰隆！”
饕餮的身躯轰然倒塌，庞大的尸体砸在地上，激起漫天烟尘。那颗贪婪的头颅滚落在地，猩红的眼睛中最后一丝光芒彻底熄灭。
张之麟从空中坠落，血色火焰熄灭后，他的身体变得干瘪蜡黄，如同瞬间苍老了几十岁，气息微弱得几乎感受不到。
“之麟！”苏沐雪再也维持不住缺口，任由光幕合拢，自己则纵身跃出书院，接住了坠落的张之麟。
李青也紧随其后，看着张之麟苍老的模样，眼泪忍不住夺眶而出：“你这个傻子……为什么要这么傻……”
张之麟看着他们焦急的脸庞，虚弱地笑了笑：“活……活下来了……就好……”说完，便彻底失去了意识。
当他再次醒来时，发现自己躺在疗伤堂的玉床上，身上盖着柔软的丝绸被。窗外的天色已经放晴，护山大阵的光幕虽然暗淡了许多，但依旧顽强地矗立着。体内的麒麟之力微弱得如同风中残烛，修为更是跌落到了搬血境中期，显然献祭之术的代价已经显现。
“你醒了？”苏沐雪的声音在旁边响起，她正坐在床边，小心翼翼地往一个玉碗里倒着什么，“这是用千年雪莲和龙血草熬制的药液，对你恢复有好处。”
张之麟挣扎着想坐起来，却被苏沐雪按住：“躺着吧，你现在身体很虚弱。”她舀起一勺药液，递到张之麟嘴边，“张嘴。”
温热的药液滑入喉咙，化作一股暖流涌入丹田，虽然无法立刻恢复修为，却让他感觉精神好了许多。“饕餮……解决了吗？”
“解决了。”苏沐雪点点头，眼神复杂地看着他，“大长老说，你重创了它的本源，就算有再生之力也活不了。不过……”她顿了顿，“你的修为……”
“没关系。”张之麟笑了笑，“修为没了可以再练，命保住了就好。”他看着自己干瘪的手掌，心中却没有多少失落。在刚才那一战中，他隐约触摸到了《麒麟变》更深层次的奥秘，或许这才是最大的收获。
苏沐雪看着他坦然的样子，心中微动，低声道：“对不起，是我没能及时打开缺口。”
“不关你的事。”张之麟摇摇头，“是我自己决定用献祭之术的。对了，大长老怎么样了？”
“大长老只是耗尽灵力，休息几天就好了。”苏沐雪道，“倒是你，这次立下大功，书院决定奖励你一枚‘逆生丹’，能帮你恢复修为，甚至还有可能更进一步。”
“逆生丹？”张之麟心中一动，那可是六品丹药，比破障丹还要珍贵，据说能生死人肉白骨，逆转修行瓶颈。
“嗯，丹药已经在炼制了，由陈长老亲自出手。”苏沐雪道，“不过需要些时间，你正好趁这段时间好好休养。”
张之麟点点头，正想再说些什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声，李青风风火火地跑了进来，脸上带着兴奋和焦急。
“之麟，你醒了！太好了！”李青跑到床边，激动地说道，“出事了！出大事了！”
张之麟和苏沐雪都是一愣：“又怎么了？”
“是石国王都传来的消息。”李青喘着粗气，脸色凝重，“国王陛下派人来求援，说有不明势力袭击了王宫，抢走了镇国之宝‘定魂珠’，还打伤了好多王室护卫！”
“定魂珠？”张之麟和苏沐雪同时惊呼。定魂珠是石国的镇国之宝，据说蕴含着一缕龙魂，能镇压国运，安抚神魂，是石国的根基所在。
“袭击王宫的是什么人？”苏沐雪急道。
“不清楚。”李青摇摇头，“只知道那些人身穿黑袍，能操控黑暗能量，实力非常强大，连王室供奉的几位洞天境修士都不是对手。”
“黑暗能量……”张之麟心中一沉，想起了大长老提到的域外黑暗势力，“是他们！他们果然开始行动了！”
苏沐雪脸色也变得异常难看：“定魂珠关系重大，绝不能落入黑暗势力手中。大长老已经决定，派我们去王都支援。”
“我们？”张之麟一愣。
“嗯，”苏沐雪点头，“大长老说，你对黑暗能量有克制作用，而我有镇邪令，我们两个一起去最合适。李青也会跟我们一起，还有其他几位实力不错的弟子。”
张之麟看着自己虚弱的身体，有些犹豫：“我现在这个样子……”
“放心，陈长老说你的身体恢复得很快，再加上逆生丹，用不了几天就能恢复大半实力。”李青道，“而且这次去王都，主要是探查情况，不一定会直接动手。”
张之麟沉吟片刻，点了点头：“好，我去。”他知道，这是阻止黑暗势力的关键一步，无论如何都不能退缩。
苏沐雪见他答应，松了口气：“那你好好休息，我们三天后出发。”
李青也道：“我去给你打点些吃的，你好好养伤。”
两人离开后，疗伤堂里再次安静下来。张之麟躺在床上，望着窗外的天空，心中思绪万千。黑暗势力抢夺定魂珠，显然是为了破坏石国的国运，为他们的入侵做准备。而饕餮的出现，很可能只是为了牵制书院的力量，让他们无暇顾及王都的变故。
“好周密的计划。”张之麟喃喃自语，心中对黑暗势力的警惕又深了几分。
他闭上眼睛，开始运转《麒麟变》和清心诀。虽然修为倒退，但他能感觉到，自己对麒麟之力的掌控比以前更加精妙，血脉中的暴戾之气也被那场献祭洗涤了不少。或许正如苏沐雪所说，这次的挫折，未尝不是一次新生。
三天的时间很快过去。在逆生丹和各种天材地宝的滋养下，张之麟的身体已经恢复了七七八八，修为也回到了搬血境后期，虽然离巅峰还有差距，但战力却比以前更加沉稳。
出发当天，书院门口聚集了不少弟子。大长老亲自前来送行，看着张之麟，眼中满是欣慰：“之麟，这次去王都，万事小心。记住，定魂珠固然重要，但你们的安全更重要。”
“弟子明白。”张之麟恭敬地行礼。
苏沐雪也上前一步：“请大长老放心，我们一定不负所托。”
这次随行的除了张之麟、苏沐雪和李青，还有另外三名实力不错的内门弟子，都是搬血境圆满的修为。六人组成的小队，在书院弟子中已经算是顶尖战力。
“出发吧。”大长老挥了挥手。
六人不再耽搁，纵身跃上早已备好的灵禽，朝着石国王都的方向飞去。
坐在灵禽背上，张之麟望着下方飞速掠过的山川河流，心中充满了感慨。几天前，他还在与饕餮生死搏斗，如今却要奔赴王都，应对更加神秘莫测的黑暗势力。这场席卷九天十地的风暴，已经越来越近了。
他看了一眼身旁的苏沐雪，少女正低头擦拭着镇邪令，金色的阳光洒在她专注的侧脸上，竟少了几分清冷，多了几分柔和。张之麟忽然觉得，有这样一位伙伴同行，或许这场未知的旅程，也不会那么艰难。
灵禽穿过云层，朝着远方那座矗立在平原上的巨大城池飞去。石国王都已经近在眼前，但张之麟知道，那里等待他们的，绝不会是平静的迎接，而是一场更加凶险的较量。
黑暗势力的目的到底是什么？定魂珠对他们来说有什么用？除了饕餮和九头蛇，还有多少上古凶兽被他们唤醒？
无数的疑问在张之麟心中盘旋，但他的眼神却越来越坚定。无论前方有多少迷雾和危险，他都会一一揭开，一一踏平。因为他是张之麟，是身怀黑麒麟血脉的逐鹿书院弟子，是注定要在这场乱世中，守护自己珍视之物的人。
灵禽发出一声清越的啼鸣，缓缓降落在王都外的广场上。张之麟纵身跳下灵禽，望着眼前这座气势恢宏的都城，深吸了一口气，迈出了坚定的步伐。
属于他们的战斗，才刚刚开始。
石国王都的城墙高达数十丈，由整块的青黑色岩石砌成，上面布满了刀劈斧凿的痕迹，诉说着这座古城悠久的历史。城门处的守卫神色紧张，铠甲上的灵光闪烁不定，显然还未从不久前的袭击中完全平复。当看到张之麟等人身上的逐鹿书院院服时，为首的队长连忙上前，神色恭敬却难掩焦急。
“是逐鹿书院的仙师吗？国王陛下已经等候多时了，请随我来。”
穿过繁华却透着紧张气氛的街道，两旁的商铺大多半开半掩，行人步履匆匆，脸上带着不安。偶尔能看到巡逻的士兵，手持长矛，目光警惕地扫视着四周。张之麟注意到，王都上空的天地灵气比书院稀薄了许多，还夹杂着一丝若有若无的黑暗气息，显然定魂珠被盗，已经对王都的气运造成了影响。
王宫位于王都的中心，是一座气势恢宏的建筑群，琉璃瓦在阳光下闪烁着金光，朱红色的宫墙上雕刻着龙凤呈祥的图案。但此刻，王宫的气氛却异常凝重，门口的侍卫增加了数倍，每个人都如临大敌。
在队长的带领下，张之麟等人穿过层层守卫，来到了王宫的议事殿。殿内光线昏暗，石国国王正坐在龙椅上，愁眉不展。他约莫五十多岁年纪，两鬓斑白，虽然穿着华丽的龙袍，却难掩眉宇间的疲惫和焦虑。殿内还站着几位大臣和一位身着道袍的老者，想必就是王室供奉的洞天境修士。
“逐鹿书院的小友们来了，快请坐。”看到张之麟等人，国王连忙起身，脸上露出一丝欣慰，“有你们相助，本王就放心多了。”
“陛下客气了，守护石国是我逐鹿书院的责任。”苏沐雪微微颔首，开门见山，“不知袭击王宫的黑暗势力有什么特征？他们是如何抢走定魂珠的？”
国王叹了口气，示意身旁的老供奉解释。老供奉上前一步，抱拳道：“回仙师，那些人身穿黑袍，看不清面容，出手狠辣，所使用的功法极为诡异，能操控黑暗能量腐蚀修士的灵力。三天前深夜，他们突然出现在王宫上空，以迅雷不及掩耳之势突破了王宫的防御阵法，直奔存放定魂珠的宝库。”
“我们几位供奉前去阻拦，却被他们缠住。为首的那人实力极强，已经达到了洞天境后期，尤其是他手中的一柄黑色长剑，能吞噬我们的灵力攻击，我等根本不是对手。”老供奉的脸上露出羞愧之色，“最终，他们抢走了定魂珠，在我们合围之前化作一道黑光消失了，连去向都没来得及追踪。”
“洞天境后期？”张之麟心中一沉。他们这支小队虽然实力不错，但最强的苏沐雪也只是刚入洞天境，若是遇到洞天境后期的强者，恐怕很难应对。
“他们有没有留下什么线索？”苏沐雪问道。
老供奉摇摇头：“那些人的反追踪手段极为高明，没有留下任何气息。不过……”他顿了顿，“在宝库的墙壁上，我们发现了一个奇怪的印记。”
说着，他取出一块玉板，注入灵力。玉板上顿时浮现出一个黑色的印记，形状如同一只扭曲的眼睛，散发着阴冷邪恶的气息。
张之麟看到印记的瞬间，体内的麒麟之力突然躁动起来，一股强烈的厌恶和敌意从血脉深处涌出。“这是……”
“你认识这个印记？”苏沐雪惊讶地看着他。
张之麟摇摇头：“不认识，但我的血脉对它很排斥，感觉……很邪恶。”
国王和老供奉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。“看来这股黑暗势力与上古凶兽有着某种联系。”国王沉声道，“小友们，定魂珠关系到石国的国运，无论如何都要夺回来。只要能夺回定魂珠，石国愿意付出任何代价。”
“陛下放心，我们会尽力的。”苏沐雪郑重道，“能否带我们去宝库看看？或许能发现些线索。”
“当然可以。”国王立刻起身，“请随我来。”
存放定魂珠的宝库位于王宫的地下，由坚硬的玄铁打造，门口的阵法已经被破坏，残留着淡淡的黑暗能量。宝库内空无一物，只有中央的石台上还残留着定魂珠留下的灵力印记。
张之麟走到石台前，闭上眼睛，运转麒麟之力仔细感应。片刻后，他睁开眼睛，眉头紧锁：“这里的黑暗能量很淡，但很精纯，应该是某种特殊的功法留下的。而且，我能感觉到一丝空间波动，他们应该是用空间传送离开的。”
“空间传送？”李青惊讶道，“那岂不是很难追踪？”
“也不一定。”张之麟摇摇头，“空间传送会留下独特的印记，虽然很淡，但我的麒麟之力对它很敏感。如果他们还在王都附近，或许能追踪到。”
苏沐雪眼睛一亮：“那太好了！我们现在就出发？”
“不急。”张之麟道，“空间印记很不稳定，随时可能消散。我们最好先休息一晚，明天一早再追踪，那时我的状态更好，感应也会更清晰。”
国王连忙道：“说得有理，小友们一路辛苦，本王已经备好了客房，你们先好好休息，有什么需要尽管开口。”
张之麟等人没有拒绝，跟着侍卫前往客房休息。王宫的客房布置得极为奢华，但众人都没有心思欣赏，各自修炼起来，恢复状态，准备应对明天可能出现的危险。
张之麟坐在床上，却没有立刻修炼。他脑海中不断回放着那个扭曲的眼睛印记，血脉中的排斥感越来越强烈。他隐隐觉得，这个印记似乎与《麒麟变》残篇中提到的某个远古敌人有关，但具体是什么，却又想不起来。
“或许该问问大长老。”张之麟取出传讯玉符，正想给大长老传讯，却犹豫了。大长老刚刚经历大战，需要静养，而且远水解不了近渴，还是先靠自己吧。
他收起玉符，开始运转《麒麟变》。黑色的麒麟之力在体内缓缓流淌，修复着献祭之术留下的暗伤。经过这几天的恢复，他的修为已经稳定在搬血境后期，距离圆满只有一步之遥。而且，他能感觉到，自己对麒麟之力的掌控更加精妙了，甚至能将其压缩成丝，悄无声息地探查周围的环境。
第二天一早，张之麟等人在王宫门口集合。他深吸一口气，运转麒麟之力，将感知提升到极致。很快，他在王都的西北角感应到了一丝微弱的空间波动，与宝库中残留的印记一模一样。
“在那边！”张之麟指向西北角。
“好！我们立刻过去！”苏沐雪当机立断。
六人朝着西北角疾驰而去。王都的西北角是一片贫民区，房屋低矮破旧，街道狭窄肮脏，与王宫附近的繁华形成鲜明对比。这里的黑暗气息比其他地方浓郁了许多，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“小心点，这里很不对劲。”苏沐雪压低声音，手中的镇邪令泛起淡淡的金光，“我的曦和诀能感觉到这里有很多负面情绪，很容易滋生邪祟。”
张之麟点点头，他的感知也发现了异常。这片贫民区看似平静，但在那些破旧的房屋后面，隐藏着许多微弱的气息，这些气息充满了痛苦和绝望，显然是被黑暗能量侵蚀的普通人。
“那边有动静！”李青忽然指向一间破庙。
众人悄悄靠近破庙，透过窗户向里面望去。只见破庙内站着十几个身穿黑袍的人，正围着一个石台，石台上摆放着一颗通体漆黑的珠子，正是被盗的定魂珠！定魂珠周围缠绕着浓郁的黑暗能量，原本温润的光泽变得黯淡无光。
为首的黑袍人背对着他们，身材高大，手中握着一柄黑色的长剑，正是老供奉所说的洞天境后期强者。他正在念诵着某种诡异的咒语，石台上的定魂珠不断震动，散发出越来越浓郁的黑暗能量，涌入周围的黑袍人体内。
“他们在污染定魂珠！”苏沐雪脸色剧变，“定魂珠蕴含龙魂，若是被黑暗能量完全污染，后果不堪设想！”
“动手！”张之麟低喝一声，率先冲了出去。黑色的麒麟炎在他手中燃起，如同一道黑色的闪电，直取为首的黑袍人。
黑袍人显然没想到会有人突然出现，反应极快，转身一剑劈出。黑色的剑气带着吞噬一切的气息，与麒麟炎碰撞在一起，发出刺耳的嘶鸣。
“逐鹿书院的人？”为首的黑袍人发出沙哑的声音，带着一丝惊讶，“没想到你们来得这么快。”
“把定魂珠交出来！”苏沐雪也冲了进来，镇邪令爆发出璀璨的金光，朝着石台上的定魂珠飞去，试图净化上面的黑暗能量。
“休想！”其他黑袍人纷纷出手，黑色的能量匹练如同毒蛇般朝着苏沐雪袭来。
“保护苏师妹！”李青和另外三名弟子立刻上前抵挡，与黑袍人战在一处。
破庙内顿时陷入一片混战。张之麟与为首的黑袍人打得难解难分，对方的黑色长剑确实诡异，能不断吞噬他的麒麟炎，让他的攻击威力大减。
“你的血脉……很特殊。”为首的黑袍人盯着张之麟，沙哑的声音中带着一丝贪婪，“若是能吞噬你的血脉，我的实力一定能再进一步！”
“做梦！”张之麟怒喝一声，体内麒麟之力疯狂运转，黑色的翅膀从背后延伸而出，速度陡然提升，避开对方的长剑，一拳打向他的胸口。
黑袍人显然没想到张之麟还有这样的底牌，被打了个措手不及，闷哼一声，后退了三步。
“有点意思。”黑袍人抹了抹嘴角的血迹，眼中闪过一丝厉色，“既然你找死，那我就成全你！”
他手中的黑色长剑突然爆发出浓郁的黑暗能量，剑身扭曲变形，化作一条黑色的巨蛇，带着吞噬一切的气息，朝着张之麟扑来。
张之麟瞳孔一缩，这一剑的威力比之前强了数倍，已经达到了洞天境后期的巅峰。他不敢大意，将麒麟变催动到极致，同时运转苏沐雪教给他的曦和诀基础心法，黑色的麒麟炎中泛起一丝淡淡的金光。
“麒麟破！”
他低喝一声，双拳带着黑白交织的火焰，朝着黑色巨蛇狠狠砸去。
“轰！”
拳剑相交，发出震耳欲聋的巨响。黑色的巨蛇被打得寸寸断裂，但张之麟也被震得连连后退，嘴角溢出一丝鲜血。
就在这时，苏沐雪已经冲到了石台前，镇邪令的金光笼罩着定魂珠，正在缓缓净化上面的黑暗能量。但定魂珠上的黑暗能量实在太过浓郁，净化的速度异常缓慢。
“给我住手！”为首的黑袍人见状，怒吼一声，不顾张之麟的攻击，转身朝着苏沐雪扑去。
“休想伤害苏师妹！”张之麟眼中闪过一丝决绝，体内的麒麟之力毫无保留地爆发出来，甚至不惜再次燃烧少量精血，速度暴涨，挡在了苏沐雪面前，硬生生接了黑袍人一剑。
“噗嗤！”
黑色的长剑刺穿了张之麟的肩膀，剧烈的疼痛传来，同时一股阴冷的黑暗能量顺着伤口涌入他的体内，疯狂腐蚀着他的经脉。
“之麟！”苏沐雪惊呼一声，眼中闪过一丝慌乱，连忙催动镇邪令的金光涌入张之麟体内，抵挡黑暗能量的侵蚀。
“抓住机会！净化定魂珠！”张之麟咬着牙，忍着剧痛，死死抓住黑袍人的长剑，不让他再前进一步。
苏沐雪眼中闪过一丝坚定，不再犹豫，将全部灵力灌注到镇邪令中。璀璨的金光如同太阳般爆发，彻底笼罩了定魂珠。
“啊——！”
定魂珠发出一声凄厉的嘶鸣，上面的黑暗能量在金光中快速消散，原本黯淡的光泽渐渐恢复，甚至比以前更加温润明亮。一股磅礴的龙威从定魂珠中爆发出来，震得整个破庙都在颤抖。
“不！”为首的黑袍人发出绝望的嘶吼，他没想到苏沐雪竟然能在这么短的时间内净化定魂珠。
趁着他分神的瞬间，张之麟眼中闪过一丝厉色，体内的麒麟之力与曦和金光同时爆发，顺着抓住长剑的手，涌入黑袍人的体内。
“噗！”
黑袍人如同被重锤击中，喷出一口黑色的血液，握着长剑的手再也抓不住，被张之麟一脚踹飞出去，撞在墙上，滑落在地。
其他黑袍人见首领被打败，定魂珠也被夺回，顿时心神大乱，被李青等人趁机击溃，死的死，逃的逃。
破庙内终于恢复了平静。张之麟捂着流血的肩膀，脸色苍白如纸，但看到苏沐雪手中已经恢复纯净的定魂珠，还是露出了一丝笑容。
“我们……成功了……”
苏沐雪看着他流血的伤口，眼中闪过一丝复杂的情绪，连忙上前为他包扎：“别说话，我先帮你处理伤口。”
李青也跑了过来，看着张之麟的伤口，愤怒地说道：“那个黑袍人太可恶了！等你伤好了，我们再去找他算账！”
张之麟摇摇头，虚弱地说道：“别追了……他已经跑远了……而且……我们的主要任务是夺回定魂珠……”
他的目光望向窗外，心中却充满了警惕。这次虽然夺回了定魂珠，但他能感觉到，这只是黑暗势力的一次试探。那个为首的黑袍人虽然被打败，但并没有使出全力，而且他身上的黑暗能量，与苍莽山脉的上古凶兽有着某种说不清的联系。
更让他在意的是，那个扭曲的眼睛印记，总给他一种不祥的预感。仿佛有一双无形的眼睛，正在黑暗中注视着他们，等待着出手的时机。
苏沐雪为张之麟包扎好伤口，将定魂珠小心翼翼地收好：“我们先回王宫，把定魂珠交给国王，然后再想办法治疗你的伤。”
张之麟点点头，在李青的搀扶下，跟着众人走出破庙。阳光洒在身上，却驱不散他心中的阴霾。他知道，这次的胜利只是暂时的，真正的战斗，还在后面。
黑暗势力的阴影已经笼罩在石国上空，而他们这些年轻的修士，注定要成为驱散黑暗的第一道光芒。无论前方有多少艰难险阻，他们都将一往无前，用自己的力量，守护这片土地的安宁。
张之麟回头望了一眼破庙的方向，握紧了拳头。体内的麒麟之力虽然虚弱，但血脉中的战意却越发炽烈。他能感觉到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而他，已经做好了准备。
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