捐粮活动如火如荼的进行，乐颜公主地名气也越来越大。
南邺城上下的居民都为这突然“冒出来”的公主感到意外，但好在因为公主的出发点是为了救灾而良苦用心，所以大多数的评论也都是正面的。也正是因为之前从未见过这个公主的真身，所以反而激发了大家关注这个活动的热情。所以即使很多人知道自己无法拿到最终的奖品，还是有很多人赶来现场为灾民捐了粮。
当事情传进皇宫，传进太上皇的耳朵里，自然少不了一顿暴怒。只是碍于此时关注乐颜公主的人多了起来，太上皇不便在宫外对她动手。
晚柠也不再畏手畏脚的装作害怕他的，她越是高调，想伤害她的人就越是要掂量后果。这几天她也不必让婉桃假扮自己的样子回宫，干脆将她们全部留在宫外帮忙。
筹粮的进展顺利，子珩那边也在忙于处理桑城的灾情，并且推动刘学育案件的调查。派去桑城调查的官员尚未抵达，暂时未有有价值的信息传来。但是刘学育当年曾在南邺做过官，虽主动请辞但返乡之后意识消沉自暴自弃，想必发生了什么变故。可从他当年在南邺的生活开始调查起。
子珩派人走访了当年在南邺与刘学育有过交往的人，无论何人都对他的评价极好：虚怀若谷、心怀天下！
在被调查的人中，有一个闲散小官引起了子珩的注意——一名与刘学育同时入仕的官员，名曰王绩。他俩的年纪和经历与极为相似，皆出生在小乡村的农民家里，家族里几代人都找不出一个读书人。老天爷仁慈，在他俩年幼时便展示出极高的读书学习的天赋与热情，所幸举两个家族之力供养他们读书考取功名，不至于天赋被浪费沦为伤仲永。
当两个孤寂倔强又满腹经纶的年轻人因为考试在南邺第一次相见的时候，便相谈甚欢相见恨晚，平日里谈天天地谈理想抱负，皆能相互理解。于是经常一起读书，谈天形影不离到了难分难解的地步，当时的同窗都有印象。
这个同窗名叫王绩，如今还在南邺为官，虽入朝为官八年但始终得不到重用，如今还是一个籍籍无名的小官。不知他的理想抱负如今还剩多少，平时得到皇上召见的机会寥寥。所以今日得到新皇的单独召见，他诚惶诚恐一路都在惴惴不安，思考着所为何事。他的妻子则凌晨就起来给丈夫收拾面见圣上的衣服，企图能得到皇上的重用。
待见到皇上，王绩低着头不言语不敢抬头看皇上一眼，双手叠放在腰间，右手紧张地抚摸着外套袖子底下的凸起的补丁，恭敬地候在一旁等待着皇上的问话，竟然显得有些畏手畏脚。
“今日召你来，是有些事情需要你回答，如实回答便是。”，皇上坐在高处看着点头如捣蒜有些怯怯的王绩，原以为刘学育当年的好友至少应该是意气风发，没成想竟如此的“平庸”怯懦。
“微臣定当如实相告，知无不言言无不尽。”，王绩看起来平静了些，不似刚才那般紧张。
“听闻你八年前入朝为官时，有一位密友——刘学育，可曾还有印象？”
再次听到刘学育的名字，王绩显然有些意外，尤其是离别八年后从皇上的口中谈起，更让他毫无防备眼睛一闪而过的光芒，心中也仿佛被射中了一箭。情绪复杂，让他想起尘封已久的时光，两个孤苦无依渴望在南邺做一番事业的两个意气风发知己的充满希望的生活，再看看自己如今的落魄模样：苦心经营多年仍是一个毫无建树的小官，再南邺无所依靠多年，连好友也多年未见，竟无语凝噎。
“启禀皇上，微臣当年入仕前曾在寺庙中学习准备考试，同行人中确实有一位名为刘学育的学子，是桑城人士，不知皇上提起的可是这位？”，他尚且不知皇上为何提起他。
子珩居高临下地看着他的表情，接着回答道：“正是，听闻他当年与你一同考取功名入仕，最终仅做了一年便请辞离开，你可知道背后的原因？”
“刘兄他，”话刚说出口，王绩便意识到了自己的失言，连忙改口说到：“刘学育他是一位不可多得人才，他不仅学识丰富博闻强识，而且常常能引经据典为针砭时弊，心怀天下以天下之忧为忧，以天下之乐而乐。怎叫一个风华正茂的风流少年郎！在南邺为官的那一年，他大胆改革做了多件实事，只可惜一年未到突然提出了要辞官返回自己的家乡。”
“自从他离开南邺，我们便再也没有见过。曾听闻他回到桑城后，积极修河道改变了桑城长期缺水缺粮的状况。又重视教育开设书堂，倒也是让人敬佩。再之后便彻底失去了联系。”
眼神的光也逐渐暗淡，从他的语气中依旧能看到他对刘学育的崇拜和敬佩。
王绩此刻还不知道皇上为何突然问起自己这位老友，只当是皇上登基不久，根基尚未稳定需要提拔自己的人。
“或许是要召他回来做官？”，王绩在心里暗暗地想着。
“他死了”，子珩轻声的回复，却像一种大山兀地落在身上，彻底打破了王绩最后的猜想。
原以为终会相见，没成想收到的却是朋友的死讯，此生再无相见的机会。
如同五雷轰顶，五感尽失，只是在皇上面前不得不强装镇定。
“桑城前几个月大旱导致灾情，刘学育向朝廷的求救信一直未能送到。于是他在两个月前亲自出发前往南邺为桑城百姓发声，却在中途失踪被害，目前尚未找到尸首。”，子珩望着他解释道。
“皇上，未能找到尸首怎能算作死亡！”，王绩忽然仰头高声问道，又意识到自己的失态匆忙跪下。
子珩起身走到他面前，扶王绩起身，拍拍他的手宽慰道：“这件事情背后必定有隐情和阴谋，今日叫你来也是为了确认刘学育是否在南邺有仇敌？”
王绩还在老友死亡的悲伤中，双眼发红身体也不自主的抖动，他强迫自己镇定地回答：“刘兄当年在都城为官时间不足一年，据我所知尚并未树敌。难免有人有人嫉妒他的才能？但他已经返乡做一名乡野小官八年之久，何至于让人怨恨至今也要杀了他？”
子珩见时机成熟，便提议道：“所言极是，只是这件案子有可能牵涉极广背后定有隐情。须找到一个信得过的官员来彻底调查，王大人可有推荐？”
王绩不假思索地再次跪倒在面前，用坚定不容拒绝语气自荐到：“微臣王绩，恳请圣上准许由我来负责这刘学育失踪案的侦查，臣定将此案查个水落石出，不辱使命！”
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