谁都不曾想到变故来得这样迅猛。
素夏告诉杏子从这日起须提起精神，她们做的事虽小心，却是一连串的举动。
老夫人既然让管家去了那小院子，就是已经起疑，恐怕两人行动逃不过那双老奸巨滑的眼睛。
这时候万家灯火次第亮起，无数星星闪烁在黑蓝色开阔的苍穹，杏子抬头仰望星空对素夏说，“姐姐看这天空，天有多大，世界就有多大。”
素夏知道杏子好意，“是的，人若无牵无挂游走在广阔人间就是极好的日子。”
“可有牵挂，有未完成的事，就潇洒不起来了。”
一时两人无话，素夏过了会儿说道，“我放不下青云。”
杏子默然，她太了解这种心情。
她性子豁达，马上转了念头，“老太太房里有个伶俐丫头，你可从她下手。”
“秋霜？那个专管老太太衣服、首饰的丫头？”
杏子点点头，“你好好查查她家里，再观察观察她，我瞧她是个可用之人。”
“为何是她？”
“那丫头素日表现得十分有野心，一心想得主子提拔，可惜老夫人房里远轮不上她。”
素夏掰着指头数老夫人房里伺候的人数，里外总不下二十个。
又有两个陪房妈妈，虽不大在房中呆着，却总压着这些丫头们。
她们想得脸，不容易。
秋霜有次回事，没经过陪房妈妈，直接找老夫人，被陪房宋妈妈打了两个耳光，一通骂。
宋妈妈与周妈妈这些年仗着是老夫人陪房，没少拉仇恨。
这些丫头有些是买来的，有些是家生子奴才，爹娘也是跟着薛家做了一辈子活的老人，有些脸面。
那两个妈妈却是陪嫁过来的，是花家人，不管是谁，再怎么得脸，也不该欺负人。
秋叶挨了打，心中不服，这份委屈只能自己咽下。
“你想收用秋叶，你自己得够强，不做傀儡。家里谁不知道你虽拿了钥匙，却是老夫人的提线木偶？”
杏子把那日到藏书阁找书时，看门老头说的话告诉给素夏。
“老奴才们都是这么想的。你最少得把内院的丫头婆子给治住了，才好做别的事。”
杏子问素夏，“婆母最在意什么？”
“她的儿子？脸面？地位？”素夏答。
杏子身子后仰，两只手臂做支撑面向天空，“我觉得是权柄旁落。”
“上次她就想让大嫂分走你一部分掌家权了，她把能操控别人，放在儿子、脸面、地位之上。”
“你只要真的抢得走薛家掌事权，最叫她难受。”
素夏不语，掌家意味着再也不可能离开薛府，什么游山玩水，策马奔腾，都会化为泡影。
可她生在大宅长在大宅，她不是侠客也不了解外面的世界。
有些梦，做一做就罢了。
她在夜色中一笑，人啊，先得了解自己，再做决定。
“希望有一天，你能过上自由自在的日子。”
杏子摸着自己肚子说，“我肯定会，现在且需隐忍，这里还有我的孩子呢。”
“我们先把孩子安安稳稳生下来。老夫人对我们好不好的不打紧，对她的儿孙们倒是真心实意。”
两人相视一笑。
杏子不再觉得薛府日子煎熬。
有了好友的感觉是不同的。
素夏和蔓儿与阿萝不同，两个丫头同她感情深，但心怀崇拜，把自己放得很低。
素夏和她是平等的，两人比肩向前，有种知心之感。
杏子心中怀着一种意气，又不想做事太过激，引起老太太反感。
说到底她和老太太之间没那么大的仇恨，对方只是打压她的性子，想控制她。
素夏与老夫人的恩怨就深了。
杏子平生最不爱错过热闹，再说她现在的确走不得，青连已经知道自己母亲做过的事，她反而不急了。
杏子和素夏虽说装得很像没事人，青连与青云却不擅伪装。
特别是青连，他被母亲骄纵惯了，事事依着自己性子来。
杏子一再交代，先别急着出府，等事情过段时间，胎也稳了，或等生下孩子再说不迟。
婆母也买了房子给青连，何必惹恼了她？
青连只是听到了，压根没往心里去。
晚间独自请安时，他脸上的表情暴露了心事。
“青连我儿，宫里的差事当得不顺心？”母亲由着丫头捶着腿，悠然问道。
“要不顺心辞官不做也没什么。”
“儿子没出息，家里反正也不缺我一个出力的。”青连闷闷地说。
此话带刺，老夫人略有不快，“那你这是怎么了？要是累就不必过来请安。”
“儿想搬去母亲新置的宅院去住。”
“母亲容儿子说完，那里位置离皇宫近，杏子有孕，皇上许她在家养胎，可儿子想叫她回宫里。”
“儿子不喜欢她呆在家里无所事事的模样，总之一切是儿子自己的主张，与她无关。”
老夫人轻轻踢开捶腿的丫头，叫她出去。
屋里只余母子二人，她收了笑容，但语气仍然温和。
“是你的意思还是她的意思，重要吗？难道是她的意思，母亲会对她怎么样不成？”
“母亲心思之深，儿子难以揣测。”
薛母突然笑了，“青连，你在宫里和皇上也这么说话？咱们薛家离遭殃就不远了。”
青连梗着脑袋不说话。
母亲软下来招手让他坐在身旁，“连儿，以薛家如今的地位权势，你想做什么做什么，不想做不做就是。”
“我知道。”青连说。
“你可知道母亲为你攒了多少私财吗？”她突然问儿子。
青连一愣没想到会扯上这些。
“百万银子。”老夫人感慨道，“有了这些钱，不管兵乱还是瘟疫，你都不必害怕。”
她声音低沉如男子，“母亲经历过困难时期。是我，带着整个薛家度过难关，钱是人的胆，母亲生下你们几个，就得为你们负起责。”
“我要我的孩子们这一生安稳，自由。”
“连儿，你懂什么是真正的自由吗？”她又问。
“不是你在家要不要守规矩，能不能出门，上不上朝，做错事挨罚不挨罚，在家能不能为所欲为，不是这些。”
她笃定地说，“是不爱做的事不做。不想理的人，不必理会。哪怕是皇差、皇命。”
“你拥有离开的底气才是自由。”
“娘知道，你媳妇在咱们府里受了些委屈。那些不过是小事，一大家子人过日子，得懂权衡。”
她又诚恳，又慈爱，又严肃，说得青连无言以对。
一片深沉的母爱之心，舐犊之情，让青连愧疚。
“你的姐姐们的亲事，我都是千挑万选，也为她们备了丰厚的嫁妆。母亲对薛家，对你们几个孩子，无愧于心。”
“人生在世，最重要的就是照顾好身边那几个重要的亲人。”
青连低头不语。
他心绪繁乱，一时被母亲说得无言以对，母亲的确为他们做了太多。
但一想到他亲手埋了孙成天。
母亲将一个无辜的女人关在地下数十年，他仍然不能释怀。
对青连而言，做人坦荡清白，比母亲说的那些东西更重。
对一个为子女操劳一生的女人，再说重话就显得他太不孝了。
他只得躬身向母亲道，“儿子知道了。”
薛母压着火气，挥挥手，“你去吧。”她没说服青连。
这个小儿子，是六个子女中最体贴温和，其实是最犟的。
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