世德知道自己犯了忌，大凡妓 院的鸨子，都忌讳外人来打听妓 女的来历，像这样直截了当地来找人，是问不出结果的。
想想当年世仁来这里，已将近有十年了，想必这鸨子对世仁的印象，也不会太深，便打算冒充世仁，和这鸨子周旋一番，当下改了口，冲着鸨子笑了笑，调侃道，“老板可真是贵人多忘事，把当初送来‘嫩白’的一枝‘好花’的人，都给忘了。”
老 鸨听世德说出黑话，才松开冷脸，不敢再做张拿势，翻了翻眼珠子，像似在回想往事。
“想起来了吗？”趁鸨子翻着眼珠子在想，世德笑着问道，“十年前从上海带来的那枝‘好花’，可是便宜你了，想必这摇钱树，把你那柜子都赚满了吧。怎么样？想起来吗？”
世德说着，冲着鸨子，向小柳红身上使了个眼色，又问道，“想不想再做一单呀？”
“啊哟哟，”鸨子像真的记起了什么，立马换出一副笑脸来，“是你呀，看我这老眼，真的不顶事啦，刚刚听你这一口东北话，倒是叫我想起来了，你说的那个叫徐柳青的妮子吧？
“啊哟哟，那妮子才叫有福气呢，在我这还没足一个月，就让城防的苟司令撞上了，硬生生从我这里弄出去，做了小，倒是把老身给坑苦了，连个本钱都没收回呢。
“那妮子也争气，到了苟司令那里，不出一年，听说就生了儿子，现在也不知在哪里享清福呢？”
“你说的那个司令，他姓什么？”世德还以为鸨子在骂强娶小柳青的人，问了一句。
“姓苟嘛，就是狗狗的苟。”鸨子说道，“前些年，听说他已换防到了外地，我也是多少年没见着呢。”
世德转身和小柳红对视了一下，脸上露出无限失望。停了停，才指着小柳红对鸨子说道，“这是小柳青的姐姐，今天来，是想赎人的，既然人已不在这里了，就不麻烦你了，噢，对了，原先那苟司令，住在什么地方？”
鸨子听过，忽啦一下冷了脸，没好气地扔了一句，“蛇山下的城防司令部呗。”说完，就不再理他们。
世德二人离了妓馆，到街上打听蛇山下的城防司令部怎么走。好在司令部距这里不远，街上人都知道，二人一会儿就找着了。
到了司令部，门口岗楼下，站了两个哨兵。哨兵相向而立，木桩似的。世德小心地走上前去，问一个哨兵道，“兄弟，早先你们这里的苟司令，现在在哪里任职？”
持枪的哨兵听了这话，身上有了活气儿，怒瞪着两眼，盯着世德，破口骂道，“你他 妈 的活腻了？跑到老子这里找不自在，还敢骂我们官长！”
说着，举起枪托，撞向世德胸 部。
幸亏世德眼疾手快，伸手抓住枪托，哨兵才没砸实。
旁边的另一个哨兵，刚才一直在盯着小柳红看，听见同伴要打人了，才上前劝道，“兄弟，消消气，你来得晚，不知道呢，咱们这里先前的司令，还真的姓狗呢。后来调走了。”
说着，眼睛盯着小柳红，嘴巴却冲世德说道，“你这老乡，也忒不会说话，事先不把话说明了，张嘴就猫司令狗司令的，我这兄弟还以为你在骂我们长官呢。”
打人的士兵听了，这才收起枪托，气哼哼瞪着世德。
小柳红有些害怕，扯了下世德的衣襟，示意他快些离开。世德却不想错过这个机会，笑着向哨兵赔了不是，又问了一句，“二位大爷，知道那位司令调到哪里去了吗？”
“铁打的营盘流水的兵，我们当兵的，哪个愿管那些闲事？”哨兵哼哼唧唧地说道。
看看再问无益，世德只好道了谢，带着小柳红离开。
只几天功夫，五十块大洋就花完了。
眼见寻找小柳青无望，原本指望得到她的关照，现在这种指望落了空，世德二人只好另做打算。
昨晚店家已打过招呼，催着把欠下的店钱交上，说是店中床位，眼下紧俏得厉害，天天都有人来探寻有没有空位。
世德听出店家话里的味道，是变着法儿逼他交店钱。
到底是江湖中人，虽说当下已是身无分文，却不肯让店家看出短处，听过店家的催促，世德还能冷着脸，底气十足地应对店家道，“你放心，店钱一分也不会少你的。”
店家听了，也识趣，闭上嘴巴，不再催促。
嘴上虽硬气，可兜里毕竟是空的，说完之后，世德二人躺在床上，心里开始犯难。
“算了，”一早起来，小柳红撸下手指上的戒指，递给世德说，“拿去当了吧，先把店钱交上，省得店家成天到晚催命似的讨钱。”
世德看时，见小柳红递过的，正是在江轮上，让他拿着去换吃的那枚钻戒，便觉得有些为难，心想当初是因为遭人劫了财，在船上，迫于无奈，非常时期，才拿着老婆的首饰去换口吃的，多少还能说得过去。
如今早已是离船上岸，虽说是兵荒马乱的战争时期，可活路毕竟与当初挤在江轮上落难之时不同，一个大男人，却仍要拿着女人身的首饰当钱过活，无论如何，也是说不过去的。
再说，小柳红身上的首饰，已没几件了。从上海上路时，担心身上戴的首饰过多，会在路上惹麻烦，便把那些名贵值钱的首饰摘下，放在装珠宝的那只皮箱里。
如今两只皮箱全丢了，却要拿小柳红身上仅存的几件首饰去当钱，世德心里有些难过。
“戴上吧，”世德看了一眼小柳红递过的钻戒，开口道，“这里的人不一定识货，你忘了，在江轮上，咱们拿它，连一张饼都没换来。好歹你也是衣着齐整的人，身上要是连件像样的首饰都没有，太不般配。”
“咳，都什么时候啦？你还在这儿穷讲究，”小柳红嗔斥世德道，“这眼瞅连饭都吃不上了，还讲什么般配不般配，你先拿去当了，把店钱交上，而后咱们再想办法。”
“不成，”世德犯了憨劲儿，“你身上又没戴多少首饰，首饰当光后，再怎么办呢？现在还不是最要紧的时候，我就不信，我一个大老爷们儿，在这么大的一个武汉，就弄不来一点活命钱？”说着，世德站起身来，抬腿要走。
小柳红知道世德的野 性子，别看他平时 大 大咧咧的，为人随和，到了要紧的关头，常常会脑筋转不过弯，干出蠢事来。
眼下又是兵荒马乱的节骨眼儿上，一时情急，他是什么事都做得出来的。一想到这儿，小柳红心里有些害怕，伸手抓住世德的胳膊，问道，“你要去哪儿？”
“到街上转转。”
世德并不说出自己上街的意图，小柳红却能猜出个大概，用力搡了他一下，吩咐道，“你先坐下，听我把话说完，再出去不迟。”
世德也是头一次见小柳红这么动气。自从和小柳红在一起，还从没见她这样对自己说话，着实有些吃惊，心里的冲 动，消停了不少，驯服地坐了下来。
见世德坐下，小柳红也觉刚才的火气有些大，平了平气，开口道，“这些天，在街上，你没看见街上贴了告示吗？
“政府宣布每天夜里宵禁，满街又是军人在巡逻，眼下是战争时期，什么事都没个常理儿了，想想往常不管多大的风浪，咱都闯过来了，现在就为了一口吃的，一点蝇头小利，一旦把事做砸了，让人弄到战时法庭，能保存一条命，那是万幸，万一要是有个闪失，你让我怎么活下去？”
见世德坐在床上不吭声，小柳红知道刚才的话打动了他，便不再多说，停下话头，坐了一会儿，又说道，“不典当也罢，反正坐吃山空，终不是长久之计，你说得也对，咱还是得弄些进项才好。”
“你想通了？”世德疑惑地看了看小柳红，问道。
“只是横吃不行，风险太大。”小柳红说道。
“可眼下咱们两手空空，时间又紧，不横吃，哪有时间去布局？”世德问道。
“做几个小局，还是方便的。”
“什么小局？”世德问道。
“仙人跳。”小柳红沉着脸说道。
提起仙人跳，是小柳红心里挥之不去的痛，当年正是一次做仙人跳时，让人放了老鹰，失了身。
可眼下 身在异乡，落难江湖，最稳妥，最简便的生意，也只有这仙人跳可做了。
因为仙人跳不需什么本钱。对世德来说，做仙人跳，又是他的老本行。
当初到上海，徐干娘正是看中他的块儿头，才将他招致门下，让他和她家的姑娘们结伴做仙人跳。
只是时过境迁，小柳红如今已是自己的妻子，多年之后，冷丁提出又要和自己出去做仙人跳，反倒觉得有些不自在。
“那可得相准了人。”世德有些为难，心想但凡有些势力，哪里会和自己的老婆一道去做仙人跳这种烂局？无奈现在是虎落平川，只好这样做了。
“人，我亲自去选。”小柳红说道。
话刚出口，就觉得有些不妥，心想，世德听她这句话，势必会疑心自己对他有些信不过，现在是要紧的时候，不能让世德心生抵触，便赶紧解释道，“外面的世道太乱，各色人等，眼下都避乱到了武汉，咱要抓住有根底的憨货，才能稳妥些。”
“时下武汉是水浑王八多，鱼目混珠，哪里去找到能摸清根底的花头？”世德有些泄气。
“还是有的。”小柳红说，“你陪我到市政府那里去找找看，不管外面的局势怎么乱，政府里是不会乱的，他们的收入也不会比平时少，那些人又多是滑头，别看平日在人面上，他们都人模狗样的，肚子里却是十足的花花肠子。
“却又偏偏个个胆小怕事，既爱当婊 子，又愿立牌坊，稍稍一镇唬，就能压住，再加上他们十分看中头上的乌纱，为保住位子，花些钱，他们是不在乎的。”
想想这些话，当年在 上 海徐干娘那里，世德也没少听过，估计小柳红的这套理论，也是从徐干娘那里学来的。
世德听得脑袋有些木胀，随口叮嘱道，“小心别沾上年轻的，年轻人生猛，备不住我还没跟上，他就急着上了手。”
小柳红听世德说出这话，脸上有些发热，觉得世德的话，说得太冒失，好在是夫妻之间的善意嘱咐，也没多想，应了一声，二人一道上街去了。
到了市政府办公地，世德在一家小吃摊旁停下 身来，装出要买点吃的，眼睛却不停地盯着不远处、在政府门前街边闲逛的小柳红。
小柳红手挎皮包，漫无目的地在政府前的大街上挪着步子，大约过了半个时辰，见一个中年男人从政府大门里走出。
此人中下 身材，头上已谢了顶，稀疏的头发，明显打过蜡，身体微微发福，面部保养得很好，白里透红，润泽细腻，从小柳红身边走过时，回头看了小柳红一眼，随后转过头去，继续往前走，刚走过几步，又回头看了小柳红一眼。
就这男人一掉头，小柳红心里就有了数，她一点也没浪费机会，及时向那男人抛过一个热眼儿，加快脚步，赶了上去，莺啼鹂转地叫了一声，“先生，我有句话，想问你一声，行吗？”
小柳红只这一声“先生”，早把那男人的魂儿勾去了七分，剩下三分留在心里，只觉得心尖发痒，却又隔着一层肚皮，挠又挠不着，弄得他浑身难受，自持不住，忸怩起来，哪里会不答应美少 妇的请求？果真停下脚板，侧身问道，“夫人想问什么？”
“从这里到鹦鹉街，怎么走才对？”小柳红媚眼微笑，望着那男人问道。
“要去鹦鹉街呀，好走呢，过了前边那个芳草坪，向右一拐，便是沙渚路，顺着沙渚路往前行一百米远，便是鹦鹉街。”那人连比带划，说了一遍，见小柳红仍那么媚眼含情地望着他微笑，并不说自己清楚了，也不说自己还没听清楚。
那人心里就没了底，疑心是自己口齿不利索，把少 妇讲糊涂了。
好在那男人这会儿一心想的是，帮人帮到底，一客不烦二主，当下决定，要把好人做到底，跟着说道，“我也正好要往那边去的，干脆我送你过去吧。”
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