张茂的人用三辆马车堵住了篱笆墙的正门，车辕上横架着两丈长的铁矛，矛尖在晨光里泛着冷光。契丹人的挽歌还没唱完，就被铁甲碰撞的脆响打断 —— 张茂亲自带着五十个精壮护卫站在门内，腰间的弯刀半出鞘，肥脸上堆着狠戾：“都给我滚开！谁要是敢坏了老子的买卖，别怪我枪尖不长眼！”
街角的契丹少年攥紧了弯刀，指节泛白。他身后的汉子们发出愤怒的低吼，有人举起火把要往马车上扔，却被张茂的护卫一箭射穿了手腕。鲜血溅在青石板上，张茂忽然笑了，从怀里掏出张银票晃了晃：“看见没？六万两黄金！那几个贵人的赎金，够老子给弟兄们换百十来把好刀！谁要是识相，现在滚回去，每人赏两吊钱买酒喝！”
人群里的骚动渐渐平息。契丹汉子们看着地上的鲜血，又看看张茂手里的银票，终究是沉默了。二十七个弟兄的血还没干透，可张茂的铁矛和黄金，像两堵墙，死死堵住了复仇的路。那个十四岁的少年被长辈拽着后退，弯刀在鞘里发出不甘的嗡鸣，他看见张茂的人正将子鱼抬上一辆遮着黑布的马车，车帘掀起的瞬间，露出月白长衫上那片刺目的红。
天一楼内，赵新兰将两块鸽血红玉佩拍在张茂手里：“这是定金，两万两黄金，三日后送到你账上。” 她的银钗抵着张茂的咽喉，声音冷得像冰，“把子鱼送到李星群府上，要是少了一根头发，我拆了你这破院子。”
张茂掂量着玉佩的重量，肥肉抖了三抖：“公主放心！保证完好无损！” 他忽然凑近，笑得像只偷腥的猫，“不过那剩下的四万两……”
“少不了你的。” 赵新兰转身时，软鞭扫过廊柱，震落一串焦黑的木屑，“但你得保证，我的人在你这儿，一日三餐有肉。”
张茂望着她的背影，忽然啐了口：“还真当自己是金枝玉叶……” 话没说完，就被玉佩上的寒光晃了眼 —— 那玉佩上刻着的龙纹，是宫里才有的制式。他赶紧把玉佩揣进怀里，对着马车喊：“快赶路！送到李大人府上，就说…… 是天一楼的贵客！”
李星群的书房里，檀木案上摊着十八部章程的手稿，朱笔在 “税银改革” 四字上悬而未落。柳珏捏着刚收到的字条，纸上写的 “子鱼重伤，六万两赎金” 墨迹未干。
昭姬正用银簪拨弄着香炉里的灰烬，闻言抬了抬眼：“不用想太多。” 她的指甲涂着凤仙花汁，在晨光里泛着艳红，“张茂敢送过来，就是算准了星群不会见死不救。”
“可这六万两……” 柳珏将字条揉成一团，海棠簪在鬓边颤动，“分明是陛下和张茂联手设的局，想让星群白给几万两黄金。” 她忽然看向昭姬，眼里带着挣扎，“我们能不能…… 先瞒着星群？”
昭姬嗤笑一声，银簪在香炉沿上敲出清脆的响：“瞒着？汪辉祖那些老学究此刻就在前院候着，张茂的人带着子鱼从正门进来，府里上上下下谁看不见？” 她起身走到柳珏面前，指尖戳了戳她的额头，“你当李家的势力是你柳家的绣坊？那些掌柜、护卫，效忠的是能护他们周全的李星群，不是你这个‘夫人’。你要是敢瞒，明天就会传出‘主母妒贤，延误救治’的闲话，到时候星群怎么立威？”
柳珏攥紧了衣袖，锦缎被捏出深深的褶皱。她当然知道该怎么做 —— 让夫君看着子鱼的伤，自己做决断。可一想到赵新兰用黄金拿捏星群的模样，她就觉得心口像堵着团棉絮，闷得发慌。
“我知道了。” 她低声说，转身往书房外走，裙摆扫过门槛时，带起一阵淡淡的栀子花香，“我去告诉管家，让他备好客房和伤药。”
“大人！大人不好了！” 李全的声音撞开书房门时，李星群正用朱笔圈下 “盐铁专营” 四个字。墨汁溅在稿纸上，晕开个小小的黑团，像枚未干的血渍。
“慌慌张张成何体统？” 李星群搁下笔，抬头看见李全跑得满脸通红，粗布短褂都湿透了，“出什么事了？”
“张茂…… 张茂把一个叫子鱼的姑娘送来了！” 李全扶着门框喘气，声音抖得像风中的落叶，“那姑娘浑身是血，听说…… 听说快不行了！”
李星群手里的朱笔 “当啷” 一声掉在砚台里。他想起下邑城外的月光，子鱼抱着竹笛坐在马车顶上，笛声清越得能惊起宿鸟。前几日在宾悦楼瞥见她跟着陈旸，还是副灵动模样，怎么转眼就……
“备最好的客房，让药房把银针和还魂丹都拿来！” 李星群起身时带翻了椅子，锦袍的下摆扫过案上的章程，纸页哗啦啦翻卷，“快把子鱼带进来，我去偏厅等着！”
子鱼被抬进来时，月白长衫已经看不出原色。张茂的两个手下候在廊下，见了李星群便躬身道：“李大人，这姑娘是天一楼的贵客，张头领特意吩咐送过来的。”
李星群没理会他们，大步跨进客房便握住子鱼的腕脉。指尖触到的皮肤凉得像冰，脉象细若游丝，隐约能摸到毒素蔓延的滞涩感。“见血封喉草。” 他皱眉低语，从药箱里取出银针，在烛火上燎过，“去取三枚百年老参，用烈酒炖着，一刻不停地喂她。”
银针精准刺入子鱼肩胛周围的七处大穴，李星群深吸一口气，双掌缓缓覆在她后心。内力如温水漫过经脉，顺着银针的缝隙往毒素聚集处涌去，与那黑紫色的毒液在皮肉下激烈冲撞。他额角很快沁出冷汗，指节因运功而泛白，却始终稳住气息，将内力凝成细流，一点点逼退毒素。
窗外的日头渐渐升高，柳珏端来参汤时，看见李星群的锦袍已被汗水浸透，朱笔写就的章程被风吹得贴在墙上，“仁心” 二字恰好对着偏厅的门。子鱼的嘴唇微微动了动，嘴角溢出的黑血渐渐变成暗红。
“需要帮忙吗？” 柳珏的声音很轻，生怕惊扰了运功。
李星群头也没抬，声音因内力消耗而有些沙哑：“去把库房里的鹅毛管子拿来，再找三个与子鱼血型相合的护卫。” 他拔出一枚银针，针尖的黑血淡了些，“毒快封住心脉了，必须输血。”
柳珏转身时，撞见昭姬站在廊下。昭姬对着偏厅的方向努了努嘴，眼里带着点赞许：“他总是这样，见不得人命在眼前没了。” 她忽然压低声音，“六万两的事，等他忙完再说。”
柳珏没说话，只是加快了脚步。鹅毛管子在阳光下泛着白，她忽然想起去年星群为了救个瘟疫病人，三天三夜没合眼，最后自己也染了病。那时她就知道，这个男人心里装着的，从来不止是大同府的章程。
夜幕降临时，偏厅的烛火还亮着。李星群将最后一枚银针拔出，子鱼的呼吸终于平稳了些。他接过柳珏递来的布巾擦了擦手，指缝里还沾着洗不净的血污：“把这个涂上。” 他指着药箱里的小瓷瓶，里面装着乳白的膏体，“大蒜素能防止伤口溃烂，就是味道冲了点。”
柳珏小心翼翼地将药膏涂在子鱼的伤口上，一股辛辣味立刻弥漫开来。她忽然听见李星群低低地咳嗽了几声，才发现他的鬓角竟添了几缕银丝，眼下的青黑比写章程时重了数倍。
“都出去吧。” 李星群替子鱼掖好被角，声音里带着浓重的疲惫，“让她好好歇着，明天再换药。”
走出偏厅时，月光正好落在李星群的背影上。他扶着廊柱站了会儿，像是在调息，又像是在沉思。柳珏看着他手里那枚沾了血的玉佩 —— 是张茂的人送来的，背面刻着 “六万两，三日”。
李星群推开议事厅的门时，檀香正顺着窗缝往外飘。汪辉祖正用朱笔圈点着户籍册，李助则在沙盘上推演春耕的水利布局，见他进来，两人同时起身拱手，案上的青瓷笔洗还冒着热气。
“这两日我在偏厅研究章程，” 李星群在主位坐下，指尖叩了叩桌面，“府里可有什么要事？”
汪辉祖推了推眼镜，镜片后的眼睛带着疑惑：“要事？除了城西织坊的工价纠纷，并无其他。大人为何突然问这个？”
李助也附和道：“张茂那边倒安分，这几日没派人来要过路费。莫非…… 出了什么我们不知道的事？”
李星群端茶杯的手顿了顿。晨光透过窗棂照在他鬓角的银丝上，忽然明白过来 —— 赵受益潜入大同的消息，竟真的只有昭姬、柳珏和几个心腹知晓。他对着门外喊：“李全，去请昭姬姑娘过来。”
等李全的脚步声远去，他才缓缓开口：“陛下…… 赵受益，三天前就进了城，如今被困在张茂的地界。”
汪辉祖的朱笔 “啪” 地掉在户籍册上，晕开个红团：“陛下？他怎么会……”
“带了陈旸和刘仲甫，还有福康公主。” 李星群的声音很平静，“张茂说，要六万两黄金才肯放人。”
李助猛地一拍沙盘，细沙溅起半尺高：“这是勒索！大人，万万不能给！”谈话间，昭姬从外面走了进来。
李星群抬眼看向她：“到底怎么回事？”
“也没什么。” 昭姬往椅上一坐，随手拨弄着腰间的玉佩，“陛下闲得发慌，想试试咱们大同的水有多深。张茂那蠢货以为抓了金凤凰，其实是揣了个烫手山芋 —— 五个皇亲国戚，哦不，现在是四个了，子鱼姑娘刚被送过来。” 她忽然笑了，“要六万两才肯放人，倒会做生意。”
“六万两……” 汪辉祖掐着手指算，眉头越皱越紧，“年底各处都等着结账，铁矿的分红要开春才到，府库现在怕是凑不齐。”
李助道：“要不…… 跟判官和推官商议下？他们掌着商税，或许有周转的法子。”
“准了。” 李星群站起身，“去请他们过来。”
李助应声而去时，昭姬脸上的笑意淡了些，眼里闪过一丝惊讶。李星群捕捉到那抹神色，忽然笑道：“没想到？”
昭姬捂嘴轻笑：“何止没想到，柳珏怕是也猜不着。你居然不是第一时间想着自己出钱了结这件事情。”
“四十岁的人了，总不能还像年轻时那样冲动。” 李星群望着窗外的老槐树，树皮上的沟壑在风中轻轻颤动，“子曰四十不惑，诚不欺我。”
“那现在的你，是怎样的？” 昭姬饶有兴致地追问，指尖在案上画着圈。
李星群的声音低了些，带着点怅惘，“以前在我梦里那个世界，很多年轻人觉得大城市才有奔头，能做番大事业，就算不能做大事情，大城市有好玩的，有好吃的。可活到中年才知道，那些高楼广厦，与我何干？再好吃的东西，再好玩的东西都要腻的一天。在那里打一辈子工，终究是别人的天下。” 他忽然自嘲地笑了，“就算不算梦里的年纪，我现在也是快四十岁的人了。想通了这些之后，就明白了我又不是赵家的狗，犯不着摇着尾巴等骨头。”
昭姬的眼神柔和下来，端起茶盏抿了口：“总算没白活两世。”
“只是还有意难平。” 李星群的指尖在案上轻轻敲击，像是在数着什么。
“靖康之变，崖山跳海？” 昭姬忽然开口，见李星群愕然抬头，又笑着解释说，“你哄小妾赵香香抄袭的诗词，好歹自己想一想吧。你说说\"靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！“还有这个诗：崖山倒，宋室亡，十万忠魂葬海疆。红棉岁岁凝血泪，犹伴英魂诉国殇。都是什么意思，根据你的描述，我大概能够猜测到，现在的大启和你们历史中的大宋，是差不多时代的吧？”
李星群的喉结动了动，半晌才苦涩地说：“大启和大宋，何其相似。异族环伺，内忧外患…… 我只求中原不落入蛮夷之手，至于谁当皇帝，又有什么要紧？”
“那要是皇室的迫害，撞上你的底线呢？” 昭姬追问，眼里闪着狡黠的光。
“跑。” 李星群说得干脆，“我不反，但也绝不做砧板上的肉。”
正说着，院外传来脚步声。昭姬往门口瞟了眼，笑道：“反？呵呵，别口嗨了，他们都来了。”
李星群正了正衣冠，锦袍的褶皱在晨光里舒展开：“我过去了。”
这话里的 “我” 字说得清晰，昭姬自然懂了。她往椅背上一靠，慢悠悠地给自己续了杯茶，听着议事厅里传来的说话声，嘴角勾起一抹浅笑，只不过，昭姬心里悠悠的想，自己能放下中原的繁华呢？好像不能吧，不然自己为什么坐在这里，昭姬无奈的摇了摇头。
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