“女儿？天哪！艾琳娜……”
梅丽莎的眼睛一下子瞪大了：“鲁伯特想把艾琳娜嫁到老威廉家？嫁给洛斯？”
“当然不是！怎么可能是洛斯呢？先不说洛斯还这么小，就算洛斯长大了，也轮不到鲁伯特惦记。他想让女儿嫁的，是老威廉的第二个儿子……”
“噢，格雷斯！”梅丽莎立刻叫出了洛斯另外一个兄长的名字：“格雷斯的话……昨天我去送耕牛的时候，在领主牲畜棚里看到了他，照料牛群的活儿，格雷斯已经很有模样啦！你弟弟想要的女婿，挺不错呀……”
“是啊，挺不错，很不错，太不错了……”
这样念叨着，理查德脸上忽然露出了苦笑：“问题就是太不错了！反而也是麻烦呀！”
“怎么了？”梅丽莎问道：“什么麻烦。”
“盯上了格雷斯的，可不仅仅是我的弟弟……”
理查德叹了口气：“其实，最近村子里已经有很多人想把女儿嫁给格雷斯。”
梅丽莎从来没有听丈夫提到过这件事，连忙追问：“很多人吗？都有谁？”
“很多，光我现在知道的，就有克拉伦斯、阿奇柏德、巴特莱，还有……”理查德先是念出好几个和自己家境相仿的人名，然后郑重地念出了最后一个名字：“邓普斯。”
“天啦！车把式！”梅丽莎捂住嘴，倒吸了一口凉气。
“对，就是车把式。”理查德的脸色也很凝重：“梅丽莎，我们可真是幸运呀！”
梅丽莎当然明白丈夫口中“幸运”的意思。
和牛倌一样，车把式也属于技术性职业，来自领地的岗位津贴还是其次，村民们希望得到帮助，或是希望不要被刁难的时候，往往还得双手奉上一份能够令人露出笑脸的报酬。
这样的优势，对于艾克丽村庄的普通自由民来说，能够和手艺人攀亲，自然是一件值得羡慕的事情。
而自己的家庭，早在两三年前，就已经和现在的牛倌——老威廉家——谈定了婚事，真是无比的幸运！
不然的话，要换到现在这个时候，吴清晨的长兄，伊德拉确实轮不到自己这样的家庭惦记，他很有可能也会和格雷斯一样，进入村庄里其他的手艺人家庭的视野。
一想到这些，最近某些常常令人担忧的念头，让梅丽莎情不自禁地开口问道：“理查德，尤兰达的事情，不会出什么意外吧？”
“咳！”理查德重重地咳嗽一声，回过神来的梅丽莎，顺着理查德目光注视的方向望去，立刻看到女儿的右手，被铁针刺出了一道血痕。
“哎呀！”梅丽莎连忙走过去，“尤兰达，你没事吧。”
“没事，母亲，我很好。”尤兰达扭过脸，低着头，小声地回答。
“瞧你！”理查德狠狠地盯了妻子一眼，大声说道：“我已经说了很多次了！这么多年的老邻居了，你难道还不了解老威廉吗？我再和你说一遍！老威廉已经亲口告诉了我好几次：伊德拉和尤兰达的婚事，肯定不会，绝对不会，永远不会改变！”
“我……”梅丽莎有些委屈，“我这不是担心尤兰达吗？”
“你担心什么？有什么需要你来担心？”
理查德气呼呼地指着墙边的两只陶罐：“前两天伊德拉送来的豆子，你一天到晚翻了多少次？翻豆子的时候，你难道就没同时想一想伊德拉当时说过的话吗？”
“好了好了，是我错了！我不该乱问……”
这时，梅丽莎已经走到了女儿的身边，她握住女儿的右手，帮着擦了擦血痕，“尤兰达，伊德拉说的话，你还记得吗？”
“秋天收获了，就结婚。”尤兰达轻轻地回答。
“秋天收获了，就结婚。”梅丽莎轻轻地重复，又拍了拍女儿的掌心：“是我错了，我不该那样问，尤兰达，你放心等着结婚吧。”
“嗯。”尤兰达还是轻轻地回答。
“我也来缝吧……”
梅丽莎放开女儿的手掌，刚准备拿起另外一件外袍，忽然想起了一件至关重要的事情：“哎呀，理查德，车把式看中了格雷斯，你刚才怎么不告诉你的弟弟？”
“他……”理查德刚刚吐出来的音节，马上被梅丽莎接下来一连串追问给淹没。
“哎呀，你不是想让你弟弟帮我们干份地里的活儿吧？哎呀，你不是想让你弟弟去让蜜蜂咬吧！理查德，我们可不能这样呀！到时候，你弟弟白白干活，又被蜜蜂咬了，最后才知道我们骗了他，肯定会怪我们的呀！还有，我们现在有伊德拉送来的豆子，又能经常借用村子里的壮牛，日子已经可以过的很好了！理查德，不要这样，快去告诉你弟弟吧！万一……”
“够了！”“住口！”“不要说了！”
理查德连连大叫了好几声，才终于让梅丽莎安静下来。
“谁说我想占鲁伯特的便宜？”
理查德脸上满是哭笑不得：“你以为鲁伯特不知道这件事情吗？车把式看中了格雷斯，还是鲁伯特自己告诉我的！”
“是吗？你弟弟真的这么清楚吗？”梅丽莎不太相信地说道：“既然这样，为什么还要和我们交换份地干活？有手艺人可以联姻，老威廉还有可能选中她的女儿吗？”
“哼！联姻的对象，家庭当然很重要，但也不能只看是不是手艺人！女孩儿本身，才是真正结婚的人呀！”
“怎么？”梅丽莎不是太明白丈夫的意思。
“梅丽莎呀，你平时只操心家里的活儿，根本不清楚村子里的事儿吧？”
“操心家里的活儿，不好吗？”梅丽莎如此反问。
“好好好……”理查德连忙安抚，然后有些自豪地继续说道：“我弟弟的女儿，你的侄女——艾琳娜，可是村庄里非常受欢迎的姑娘呢！”
“好像是听说过一点……”
“怎么会只是一点呢？艾琳娜呀！你难道不觉得……那身材，那腰，那手，那腿……艾琳娜身上，每一样，都让人看一眼就会喜欢？”
见妻子居然不太认可侄女的魅力，理查德很有些不满地继续说道：
“现在正是夏天呢！正好衣服不多！我昨天还看到了艾琳娜，啧啧，那手……”
理查德将自己的外袍衣袖往上一撸，拍着自己的胳膊：“比我这里还粗！”
“那腰……”理查德将妻子拉到自己的身边，将两人环在一起比划：“简直有这么壮！”
“那小腿！”理查德两只手环住自己的大腿，使劲抖了抖：“几乎赶得上我的大腿！”
“那力气！”理查德从鼻孔中“哼”了一声：“老重的牧草，艾琳娜一个人就背了两捆！比鲁伯特背得还多！”
“这样的好姑娘……”理查德瞟了瞟妻子：“艾克丽村庄里，你还能挑出第二个吗？”
“哼！”这一回，轮到梅丽莎恶狠狠地盯了理查德一眼，顺着梅丽莎目光的方向，理查德看到，自己的女儿，尤兰达，又难过地低下了头。
“哎呀……”理查德摸了摸自己的脑袋，“尤兰达，我不是说你……嗯，更不是怪你！这不是你的错儿，鲁伯特，你的叔叔家里只有一个儿子，所以艾琳娜从小就可以和男孩吃的一样多，所以才能长的这么让人喜欢……”
“尤兰达，你有两个哥哥，还有一个弟弟，你平时又是个乖孩子，经常把食物让给弟弟，所以，你长的没那么好看，这并不能怪你，知道吗？”
“嗯。”尤兰达轻轻地回答。
“嗯，正好说到这个……”理查德又转向妻子：“以后吃饭的时候，多给尤兰达半碗吧……”
“不用了，父亲。”尤兰达连忙拒绝。
“不，应该这样。”理查德的语气相当坚定：“首先，这是伊德拉送来的豆子，你当然应该多吃一份。然后，你快要结婚了，如果到时候还是这么瘦，结婚的时候，别人肯定会笑话我们家——当然，这倒也没什么——但是，如果别人连着老威廉家也一起笑话，就很不好了。尤兰达，你觉得呢？”
“这……”尤兰达迟疑了一小会，轻轻地点了点头：“好的，父亲。”
“嗯，好孩子……”理查德脸上露出了欣慰的微笑：“放心吧，离结婚还有好几个月呢，你使劲多吃一点……到时候，就算赶不上艾琳娜，也会比现在好看多了。”
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同一时间，理查德一家交谈的焦点，艾琳娜，正在全家人的集体指导下，为即将到来的重要日子，梳妆打扮。
“母亲，我换好了……”
掀开弟弟和母亲用好几件衣服拦住的遮挡物，艾琳娜从角落里走了出来。
随着艾琳娜的出现，昏暗的木屋，仿佛瞬间增添了几分光亮。
瞧瞧吧。
这位美丽的姑娘。
她的下半身，是一件明显小一号的裙子，裙子底下，露出了两条健壮美丽的大粗腿。
她的上半身，也是一件明显小一号的外袍，外袍紧紧地贴住年轻姑娘的强健的身体，将诱人的肌肉轮廓，衬托得淋漓尽致。
“真美呀，我的女儿……”
身上穿着艾琳娜粗大的衣裙，母亲满脸都是欢喜的笑容：“太美了，明天早上，去你叔叔家份地干活的时候，靠近老威廉家那边的活儿都归你，让格雷斯多瞧瞧我家美丽的姑娘！”
“嗯。”艾琳娜红着脸，点了点头。
美丽的姑娘，很坚定地点了点头。
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