只听那男人抽抽噎噎地说道：“我家住在离这不远的青要镇上。我是个读书人，功名不成，家计艰难，幸而前世修福，娶了一个又漂亮又能干的贤内助。内人她平日里做些刺绣女红，在市镇上卖得不错。我因小时候家境不错，父母只让读书，一应粗活全不会干。再者，若是跑去耕田种地，也不像读书人所为，所以自打成家后，家中上上下下里里外外，全靠内人一力操持。后来，她又为我生下一个儿子，本以为老天眷顾，家庭圆满，谁知道，谁知道……”
他说到这里，已然泣不成声。
小谢待他情绪平复些，又追问道：“后来怎么样，是你妻子得了病？”
男人抹了一把眼泪，摇头道：“她本来好端端的，一个月前，突然说脸上疼，我起先不在意，以为她累着了，叫她洗把脸睡一会儿，若睡醒了还疼，我再去给她请个大夫来瞧瞧。谁知过了半个时辰，等我再去她房里看时，人倒是还在，脸上的皮却……却……却不见了！”
小谢听了这句话，浑身一个激灵。
那男人又道：“我见了那个惨状，又是恐怖又是伤心，赶忙出去报了官。等官府的人来试她的鼻息，人早都凉透了。我当下就求官府彻查，一定要将这丧心病狂的凶手绳之以法，可是官府的人追查了许久也没有头绪，只说临近的村子也有女人和我内人一样，被人剥了面皮，凶手却一点踪迹也没留下，这就成了桩无头公案。
“街坊邻居们都说是妖怪作祟，还有说是我们得罪了神明，所以才被神明降罪。可怜我一生从未做过伤天害理的事，内人更是贤良淑德，不知怎么会触怒神明？
“内人撒手去后，只留下这个孽障，我族中已无长辈，又无兄弟姊妹可以彼此扶助。内人在世时，家中一应用度全有她操持，她不在了，我竟不知何以聊生。况且她下葬时还花费了一笔烧埋费，平日积攒的银钱都用尽了，还欠了外债，实在没有办法，唯有一死。
“我死不打紧，只是可怜了我的恒儿，没人抚养。我不想留他一人在世上受苦，本想先掐死他，再自尽，可是看着他又不忍心，毕竟是亲生骨肉，叫我怎么下得去手，所以只能将他放在地上，看他自己的造化了。”
说着说着，他又哭了起来。
小谢听完他这番话，颇有些“哀其不幸、怒其不争”的意味，觉得这个男人虽然可怜，但着实太过懦弱无用，不仅自己没有立身之力，竟还想掐死亲儿。只是见他此时十分伤心，不好再横加指责，怕刺激到他。
忽听树后传来一阵笑声。二人循声望去，竟是一位美艳妇人。
小谢和那男人都吃了一惊，问那妇人是谁。
妇人袅袅娜娜地走过来，对那男人道：“方才你们说的话我都听见啦，你可真没出息！死了老婆，不知勤勉劳作抚养孩子，倒来这里哭哭啼啼地寻死，竟然还要把自己儿子也杀了。你看看自己，是缺胳膊少腿，还是耳聋眼瞎？一个大男人，正当壮年，除了叫老婆养你，就不知别个活法了，亏你也好意思说出口。我要是你老婆，不被人害死，也被你气死了。还说自己是个读书人，你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗，天下读书人都要因你羞死了！”
一席话骂得那男人面红耳赤，掩面直哭。
小谢暗想，这女人说话的语气倒很耳熟。突然一个机灵，心想这不会又是狐狸的变化吧。定睛一看，果不其然，那美人身后露出一截狐狸尾巴。
小谢心中暗想叹道：要说骂人，天下间大概再没有比它更溜的了。
狐狸又道：“既然依你所说，你老婆生前对你那样好，她死了以后，你不帮她报仇，反而要把她的遗孤杀死，刚才倘或这丫头来迟一步，你真死了，到了阴曹地府，哪来的脸见你老婆？你与其羞愧，不如想想办法，先把害你妻子的真凶找出来，那时候再寻死，大家到了阎王殿前相见，也好两说。”
那男人听了，似乎觉得有理，渐渐地收了哭声，小声道：“可是连官府都抓不到凶手，我一介草民又能有什么办法呢？”
狐狸笑道：“我这会儿相信你是个读书人了，读书人大多是一根筋儿，脑子不会转个弯。官府抓不到犯人，有时确实是能力不济，可也有许多时候是不愿深究。这倒也怪不得那些差吏，你想想，于他们，你妻子不过是一个不相干的小老百姓，她的命值什么呢？若是举手之劳便能抓获真凶，自然也就按章办事地抓了；若是要劳心劳力，又费力不讨好，那可不就得‘大事化小、小事化了’了？所以说，这事未必就像你想得那样艰难，个中情由，还得细细分辨才行。你且想想，你老婆遇害前，可有什么与平常不同的事发生？”
男人苦思冥想半日，摇头道：“好像也没什么不同之处。”
狐狸道：“你再想想，往小事里想，往细节处想。方才你不是说，你老婆出事前说脸疼，她为什么脸疼你知道吗？是脸上抹了什么东西，或是让什么人碰过？”
男人被狐狸一提醒，忽然一拍脑袋：“说起来，我之前确实从集市上买了一盒胭脂膏子送她。我想着，她操持家务不易，本来好好的脸蛋儿，因为没工夫捯饬，也变得粗糙了。不过，那就是一盒普通的胭脂膏，集市里随处可见的，没什么不寻常之处。”
狐狸摇头道：“这可不一定。你家里既然离此不远，且带我们去瞧瞧。你是男人，不懂胭脂香粉的门道，有没有猫腻，我们女人一眼就能看出来。”
那男人听了，将信将疑。
小谢虽然不知道狐狸打什么算盘，还是帮着说道：“与其寻死，真不如叫她先看看。俗话说，‘死马当活马医’，反正你也不吃亏呀。”
男人听了，觉得有理，暂时打消了寻死的念头，抱过孩子，引着小谢与狐狸往家中去。
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