楚识夏愣了一下，抬手拍在鬼市主掌心。她手劲惊人，一巴掌抽得鬼市主手心发麻，一个劲地甩手。
“青眼蛇胆我给你取。”楚识夏说，“嘴巴放干净点，别咒我师父。”
鬼市主不高兴地撇撇嘴，“这不是咒，是占卜。”
楚识夏瞪他。
鬼市主做了个闭嘴的动作。
楚识夏踌躇片刻，又问：“最近江南有没有出什么事？”
鬼市主翻着眼睛想了想，说：“都是些不值钱的消息。江南最近死了不少人，都是身份不明的小人物，有外地来的书生，也有船妓和贩夫走卒……其实就是九幽司的刺客。”
九幽司以钱买命，自然需要收集消息。
各地都有九幽司的刺客蛰伏，白天的时候他们看上去就是老实巴交的老百姓，谁也不会多看一眼。一旦夜晚降临，他们就会撕下脸上的伪装，带上银色鬼面具杀人。
楚识夏眼皮一跳。
“河边每天都有新的尸体被冲上岸。”鬼市主耸耸肩，“但你要问我具体死了谁，我答不上来。九幽司的鬼，有可能一辈子都没用自己的名字活过，他们自己也许都记不得自己的名字了。”
“楚识夏，你受了七枚寒髓钉才拿走血莲救了的那个刺客，你不会放他跑回九幽司了吧？”鬼市主怪声怪气地尖叫起来，难以置信地看着她。
“什么叫我‘放他跑回九幽司’？”楚识夏半是不满半是怅然地低下眼睛，“他有手有脚，既无卖身契在我手上，又不欠我钱银，天大地大，他想去哪去哪。”
“你拼了命救了他，难道你不喜欢他？九幽司的人敢来抢，你难道就不敢杀了他们？那个人要跑，你难道就不敢打断他的腿，把他锁起来？”鬼市主震惊地问，“你也太没出息了！你是不是李卿白的徒弟！”
楚识夏揉揉太阳穴，脑中轰鸣的疼痛舒缓片刻，才说：“他本来就不是我的。”
那个水汽氤氲中乱情的吻，好不容易披露片刻的情愫，化作一捧泡影，碎在月亮坠落的黎明。说不清是在哪一刻开始碎裂的，也许是在沉舟一意孤行要去九幽司搏命的时候，也许是在楚识夏决绝地说“走出这扇门，就再也别回来了”的时候。
沉舟不是她孤注一掷的绝笔信便能认下的“未亡人”，也不再是寸步不离她身侧的影子，更加不是光明正大、名正言顺和她共度余生的爱人。
那么，该以何种言辞形容沉舟？
楚识夏也不知道。
李卿白说，沉舟是不知何处可依的飞鸟，这意味着他不会永远在某个地方羁留。
楚识夏本以为最难的，是焐热沉舟伤痕累累的心，却不料横亘在他们之间的，还有这生死骤变的风云。瞬息之间，她失去了自己的影子，再无资格可以问询他的来去。
楚识夏沉默很久，说：“我梦见那个小哑巴死了。”
她填了那片开满莲花的池塘，希望就此封闭沉舟死亡的大门。
她不知道这样有没有用。
但人总是寄希望于一些没用的东西。
——
鬼市主这个人，楚识夏听李卿白说过一点。
鬼市主早年的时候在西北走街串巷地算命赚糊口钱，因为不会说漂亮话，被人砸了很多次摊子。他那个时候还没学会这诡异的机关傀儡术，也没有成为鬼市之主，只能任人欺负。
没人见过他的脸，也没人知道他的真名。
那个时候，江湖上的人都叫他鬼童子，也有人说其实是“鬼瞳子”，这个人有一双能看透阴阳的鬼眼。
“鬼眼不鬼眼的，我不知道，不过这个人确实很邪性。当时要不是走投无路，我也不会找他帮忙。”楚识夏摩挲着黑色棋子，慢悠悠地说，“青眼蛇胆要进帝都的消息确实不假，但我心里总有点不安。”
“他和我师父有深仇大恨，第一次见面就要置我于死地，突然慈眉善目起来，我有些害怕。”楚识夏笑笑，说。
楚识夏和白子澈两个人坐在铁匠巷的小院子里，檐下烧着一盆银丝炭，空气却依然冷冽。聋哑的老头子在屋子里烧火做饭，时不时传出风箱鼓动的响声，饭香阵阵。
白子澈却摇头，“我觉得，你不妨一试。”
“殿下觉得他可信？”
“只是之前随你去取红莲的时候见过他一次，谈不上可信。”白子澈举着白子，犹疑不定，嘴上却顺顺当当地说了下去，“我在宫里长大，总是从人家的言行举止、眼角眉梢里揣测他们的想法。依我看，这位鬼市主很有些痴气。”
白子澈只在很少的人身上看见过这种痴气，比如已故的画院侍诏，比如太学里某些行将就木的老先生。这种人一生痴迷于自己钻研的东西，奉之为神明，且将其置于生死性命、荣华富贵之前。
“至少，那枚青眼蛇胆不是托词。”白子澈捏着白子，嘴上拖长了声音，眼睛却一动不动地盯着棋盘。
楚识夏看穿他的窘迫，伸出手在棋盘上敲了敲，歪着头笑道：“殿下？”
黑子已尽合围之势，白子被绞杀殆尽，零零散散地被挤在黑子中间，显得有几分落魄可怜。
白子澈苦笑，投子认负。
“青眼蛇胆么，我也打听了。你猜那位江南新贵委托了谁来拍卖这枚举世罕见的青眼蛇胆？”
白子澈想了一会儿，说：“帝都天高路远，这样的珍宝必然不会轻易委托给不熟悉的人，否则稍有遗漏不慎，便是赔了夫人又折兵。青眼蛇胆的主人是江南人士……莫不是委托给了江长公子？”
楚识夏轻轻地鼓掌。
楚识夏跟江家人没什么交情，只是偶尔听江乔说起，江家似乎是个虎狼窝。那位把江乔逼到如今地步，一手逼死乔姬的江长公子至今仍在帝都，似乎是渴望在帝都攀附上摄政王的大船。
抛开其他不谈，光这一点，楚识夏便颇为认可这位江长公子的手腕。
民间土地兼并隐患多年，富庶者逃脱赋税的手段花样百出，穷困者身无分文又无立锥之地，却要背上令其喘不过气的赋税。每年赋税征收的命令自帝都传达下去，层层加码，收上来时又人人盘剥，以致于国库经年损耗。
士农工商，商最末之。
江氏想长长久久地守住家业，必须得背靠大树。
摄政王就是江长公子选中的那棵树。
“据说江长公子想把自己的嫡亲妹妹嫁给摄政王的孙子，摄政王没同意。”白子澈说。
“一个妹妹而已，摄政王看不上。”楚识夏拢起棋盘上的棋子放回棋壶里，漫不经心道，“江氏家财万贯，不拿出真正的诚意，摄政王是不会多看他们一眼的。”
“你是觉得，江氏会买下那枚青眼蛇胆，献给摄政王？”白子澈很快又反驳了自己的观点，“不，如果江氏要买，这枚蛇胆应该直接送到江家的宅子里才对，怎么会流出来拍卖？”
“因为他们买不起。”
白子澈看着楚识夏拢着棋子的手。天气还是很冷，楚识夏的手骨节修长，关节处白皙细薄的皮肤被冻出一层桃花般的粉色，可怜可爱。白子澈把暖手炉往她手边推了推。
楚识夏浑然不觉，自顾自地往下说：“青眼蛇胆来之不易，且不说背后沾着的四十多条人命，光是‘苗疆秘宝’这个噱头就够哄抬价格的了。这枚青眼蛇胆定然开出了天价，而江长公子，买不起。”
白子澈注意到她的用词，“要攀附摄政王的，是江长公子，而不是整个江家？”
江家买不起的东西太少，其中绝不包括青眼蛇胆。如果连江家都买不起，这枚蛇胆也就砸手里了。但如果是江长公子本人财力窘迫，还算说得通。
“江长公子有许多兄弟，嫡亲的，庶出的，数不胜数。”楚识夏道，“江家窝里斗得厉害，这也是他不远万里北上的原因之一。如果获得了摄政王的支持，他就能扫清家里的阻碍，一揽大权。”
“你想怎么做？”白子澈低着头和她一起收拾棋盘，不经意间看见她被捂暖的指尖划过棋盘，留下一点汗湿的痕迹。
“我每个月就宫里发的那点月例，一穷二白。”白子澈摊手笑笑，“我肩不能抗，手不能提，出钱出力一样都不行。你要偷要抢，我可能帮不上什么忙。”
楚识夏抬手将垂落的发丝拢到耳后，仰起脸对他笑。白子澈被这个明媚而纯粹的笑容撞得心里一酥，麻麻的说不上什么感觉。好似看见春日里第一朵花苞炸开，心里胀胀的欢喜雀跃。
“殿下想到哪里去了？”楚识夏笑着说，“当个新鲜事说给殿下听罢了，也好长长见识，看看手底下的人是怎么私相授受的。杀人越货这种勾当，我可不敢劳动殿下。”
白子澈收敛心绪，说：“我还以为至少能帮上你，像铲除王贤福那次一样。”
楚识夏动作一滞，扬起睫毛，看着白子澈道：“不会再让殿下吃那样的苦头了。”
“殿下现在只需要安安心心地跟着霍二公子读书，等讲武堂开了以后课业会更重。至于旁的，我来做就好，殿下不需要染指。”楚识夏说，“这些和治国之道无关。”
白子澈心中有点难言的酸涩。
“好。”
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