一位蒙面女郎坐在最靠近门口的位置上。斜倚着沙发时的海伦小姐也显得十分高贵，她身披紫黑色紧身斗篷，丝裙在腰间翻出繁密的蕾边，馥郁的神秘气息同及膝的长黑袜一起包裹着瘦窄的小腿。她的束额在左眼前悬挂一颗跟她瞳孔一样大的金绿猫眼石，这是她全身上下唯一的亮色。
“命运女巫”海伦·多萝西娅·辛克莱今年依然是二十一岁，她体态如少女般丰盈，斗篷里笔直的暗蓝色长发编成一条长辫子，被两只圆铃铛的红绳扎起来，她那对美丽的澄澈眼瞳与她父亲几乎完全相同。而在面纱后，海伦有着更纤细的下巴、饱满的嘴唇和粉红的脸颊，这些是她母亲最为美丽的特征。她坐在房间里，比所有的集会成员都更有大占星师的高贵仪态。
“幸会，拉森阁下。我只比罗奈德早到了一刻钟，甚至没来得及去见导师大人。”蒙面女郎说。
海伦也曾是圣者大人的学徒，而且与拉森的毕业次序相差不过两届。她的父亲是前一任的空境统领，母亲多萝西娅则拥有整个诺克斯最为高贵的血统。在克洛伊塔的命运集会里，海伦小姐也拥有极其特殊的地位。
未来的占星师小姐乖乖在旁边的休息室等候，拉森带上门，回答：“圣者大人不需要我们操心，眼下的麻烦才值得关注。海伦小姐，我看他们快在你的眼皮底下打起来了。”
“令人困扰。”泰伦斯低叹一声。他随手将皮肤沾到的少许岩浆抹在会议桌上。
“白之使还没到呢，他们就是打起来也轮不到我插手。”海伦说。耳边传来的灼烧的嗤嗤声令她微微偏过头，发辫上的铃铛轻轻响了响。
“请别为自己的趣味找借口了。”拉森说出了真相。而这时“雄狮”终于被老占星师的碎碎念惹毛了，他脖子上的鬃毛愤怒地立起来，拉森不得不走过去制止他们。“这里还不是吵架的地方，先生们。”
奥斯维德慢吞吞地说：“加拉赫阁下，你的那个可恶的小学徒……”
“这里也不是翻旧账的地方。”真奇怪，莫非罗玛她也把扎克利的胡子烧掉了？
安抚老占星师是件可怕的差事，拉森硬着头皮捎带上海伦帮腔。结果“命运女巫”以一种超脱的姿态煽风点火，她投向拉森的目光饱含揶揄。后者只得更换劝说的目标，因为他发现自己无论如何也不可能对海伦产生任何责备的话语。
“这事跟我没关系！你一定得明白这些，阿德拉。说到底，都是那个小丫头惹的麻烦。”罗奈德抱怨着。没人知道“阿德拉”是谁。
小丫头无疑是拉森的小学徒罗玛。这位种族特征十分明显的空境神秘生物与她源自同族。在百年前的圣者之战后，罗奈德·扎克利脱离在守誓者联盟的族群，独身加入了苍穹之塔，随即成为高塔里战斗力仅次于白之使的空境使者。但相比神秘度，他的风评更值得关注。直至今日，还有很多流言蜚语是关于他的风流轶事，其中最夸张的是他在联盟盛典上将闪烁之池的公主殿下误认为自己的私生女。此举导致了两族之间长达三年的冷战，似乎也是罗奈德脱离半兽族狮人的直接原因。
不过拉森认为他的错误情有可原。事实上，罗奈德对于人物面部特征的印象处理有着相当程度的困难。他完全可能在盛典上弄混自己的情妇和光元素女王……但本人却毫无意识。据拉森所知，罗奈德·扎克利将所有被他忘掉了名字的熟人统称为阿德拉。而阿德拉其人在这头“雄狮”的生活范围内的存在与否仍旧成谜。
如果这个阿德拉是某个妓女的名字，我也一点都不会惊讶。可即便是脾气好的“艾恩之眼”，也不乐意被自己的同事冠以某个莫名其妙的艺名。“罗玛小姐尚且年幼，我认为对她的指导还需要等待些时日。”拉森告诉他，“而且她是你们外交部的学徒，你忘了吗？”
“提醒我千万别当她的课任导师。那丫头等同于一箩筐的麻烦。”
这时在会议桌旁，“深空牧首”泰伦斯发出一声高叫：“有大麻烦了！”他把那枚夸张的地心卵从被腐蚀的桌子里拔出来。结果离他最近的两位神秘生物自顾自下着棋，甚至不屑掷去目光。
“但她母亲把她送到这里来，可不是为了给克洛伊塔添麻烦的。”中年学者纠正，“而且我的名字是拉森，拉森·加拉赫，请你务必牢记。”
“你还记得我吗？”海伦插嘴。
罗奈德心不在焉地点着头。
“他不记得了。”拉森断定。
“在某些话题上，你总是来得不算太晚。”蒙面的女巫微微笑起来，“我们的雄狮大人在担心学徒的事呢。”她幽默地调侃。
那他要担心的可不止这一件事，拉森心想。好在海伦轻易转移了争吵双方的注意力，他终于能抽出空来和这位高贵的女巫小姐聊聊天了。“你的南部之旅还顺利吗，海伦？”
“不是很顺利。我没料到伊士曼会有神降发生，那时候更换线路已经来不及了。”
“据我所知，竖琴座女巫并不崇拜月亮。”
“你对女巫又了解多少呢？”海伦抚摸着她的长发辫。
有共同话题是个不赖的开始。“愿闻其详，小姐。”
“女巫的分支就像俯瞰大地时版块上的裂谷，我们注重传承上的区分，又摆脱不了彼此之间的关联。”蒙面女郎说，“我们的力量拥有相似之处，因为神秘同出一源。竖琴座象征过去，我们也是女巫中最古老的一支。”
“星辰总比月亮和太阳更古老。”奥斯维德宣称。这位老占星师一直在端着茶杯旁听。
“我们的祖先‘湖光之女’安德莉亚，也被称为‘第二夜’。她曾是美德女神的信徒，后来在忏悔日的第二天夜里看到湖面中倒映的群星，受到指引而改信奥托，与碎月和露西亚没什么联系。”女巫海伦说，“白月女巫也并非是竖琴座的叛逆，她们发源于黎明战争之后，得到了近古遗民失落的传承。那其实就是碎月的传承。”
“我记得大地上还有一支月亮的女巫信徒，她们自称为冰地女巫。”罗奈德也很感兴趣。
“她们的力量源自贝尔蒂，因此神秘的位格最低。幸运女神贝尔蒂根本不存在，祂与破碎之月是同一位神只。冰地女巫是白月女巫分裂出来的支脉，底蕴和神秘度都无法与古老的两支主脉相比。”面纱微微动了动，似乎海伦在里面扬起了下巴。“安德莉亚认为白月女巫与狼人为伍是自甘堕落，奥托应该是女巫唯一信仰的神只。我们对于那些误入歧途的同伴的警告一向不遗余力。”
“这不太好。”不远，泰伦斯捏着嗓子说：“我的声音和火蜥蜴类似吗，亲爱的宝贝？”他忽然又对自己的地心卵呵护备至，都开始柔声细语的进行胎教了。
“安德莉亚始终对盖亚心怀感恩，但她不会在原则问题上让步。”海伦继续说，“神秘度的阶级不存在混淆的可能。要是竖琴座承认了破碎之月在女巫信仰中的地位，总有一天乞丐也能骑在国王头上。”
“可不能小瞧了乞丐。”罗奈德咕哝一句，“他们个个都是当国王的料。”拉森知道他在影射罗玛的父亲。
狮人的历史充满反叛和分裂，是唯一能在这种不屈的领域与人类相比的种族。拉森在接过包袱前就详细了解过佩内洛普和扎克利之间的争斗。但说实话，他不觉得这些东西能影响到超然在外的克洛伊塔。罗玛的母亲是位高贵的夫人，与高塔的“雄狮”私交甚笃，可这无论如何也掩盖不了罗玛身上流淌着佩内洛普血脉的事实。
拉森好不容易才成功转移话题，他可不想再绕回去。“碎月神降事件有光辉议会在背后运作，而我们的巡察使者应对及时。”他想起白之使在祭台上要求调动救援小队时的口吻，心里对这起虎头蛇尾的神降事件很不以为然。“我还是头一次见到能被阻止的神降。”
提及碎月事件，艾罗尼与狄恩也放下了打发时间的桌面游戏。这位事务司的终身总长，布鲁姆诺特的大总管将右手从口袋里抽出来，无意识地捻开了坐垫边缘的绳束。狄恩·鲁宾则行为庄肃，神情刻板，好像条规钉在他的脑门上。
“白月女巫没有插手，否则就不是这么简单了。”海伦指出。“而且露西亚的力量性质与贝尔蒂截然相反，祂的黑暗幸运也许会被光明正义抵消。又或者碎月根本没有回应这些异教徒，只把他们当成筹码来削弱露西亚的信仰。我说不准哪个是主要原因。”
“需要降温！”泰伦斯嚷嚷起来。他桌面上的地心卵开始不稳定地膨胀起来，咕噜咕噜的声音犹如开水沸腾，岩浆沿着蛋壳流了满桌子。拉森正犹豫要不要先行退出房间……
一扇金色的门扉在长桌后打开。圣者狄摩西斯与统领白之使终于赶上了会议，他的导师大人还在揉眼睛。而后者伸手敲了敲桌面，霜纹迅速生长，连带着地心卵将即将四分五裂的会议桌重新冻结在一起。
他们竟然是一道的……拉森相信每个人都注意到了。看来圣者单独有话要嘱咐我们的统领。希望不是关于罗玛的。他忽然意识到，在这件事上也许只有外交部才能帮上忙。
“圣者大人。”蒙面女郎海伦第一个站起身。星之隙一打开，她立刻摘下了面纱。
“你这样还挺好看的。”高塔圣者评论。
“就这些？”
“嗯……你回来得比预期早很多，亲爱的小海伦。”
“别这么不庄重，导师爷爷。”海伦娇嗔。
她的责备毫无说服力，但这种事用不着拉森开口。“集会将召开。”青之使狄恩正襟危坐，语调透露出显而易见的不满。“请注意仪态，多萝西娅小姐。”
这位缺乏表情素材的外交部长以严格着称，一向是集会上的风纪委员。当然白之使比他更不好打交道。但两者对待外界事物的反应截然不同，作为高塔圣者的学徒，拉森觉得统领大人的做派更自由一些。对此，女巫海伦与他意见相同。
“说得对，鲁宾。但这些不过是小事。”狄摩西斯坐下来，其他人也聚集到桌子边。“深空牧首”打算将他的岩浆蛋搬到椅子下去，却没能挪动。他不由得抽回手，试图用一小簇魔法火焰将冰雪融化，结果这枚倒霉的地心卵差点被整个煮熟。“有更紧急的事请需要我们作出决策。”他说这话时，伴随着更刺耳的火焰嗤嗤声。
“明天就是今年的火种试炼。”
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