“好香。”赫莱德沙哑地说，一缕酒液顺着他的胡子流淌下来。“这滋味……咳咳！”他剧烈咳嗽，几乎喘不过气。“这酒……呃啊……”他痛苦地呻吟起来。
眼见着老人的面色趋于深红，不似寻常呛咳，盖泽兄弟们变了脸色。特里梅因冲动地站起身，塔维斯强自镇定，发出质问：“你在酒里下了毒？”
“没错。”布雷纳宁回答。“那是致命的毒素，能杀死过去的赫莱德陛下，让那个为光复军团尽心竭力的祖父重生。”到那时，伯宁就能真正触及这位固执的血亲的情绪，理解他的感受了。
特里梅因伸手就要抓他的衣领：“你给陛下喝了什么！？”
布雷纳宁可不想被这家伙碰到，他抄起酒瓶摔向对方。“猜猜看。你也是炼金术士，不是么？”
他的兄弟先一步明白过来。“停手吧，特里梅因。”塔维斯喝道。“我知道那是什么了。”
“他手里一定有解药！”特里梅因不肯罢手。在伯宁认得他之前，此人便是宫廷里出了名的蠢货，而今更甚了。
“不。没有解药。”他弟弟不耐烦地指出，“杯子里的是转化火种的魔药。”
布雷纳宁吃惊地望着塔维斯。虽然自己话中的指向很明显，但能直接猜到谜底，说明这家伙在炼金术一途也绝非泛泛之辈。
恰好，他同样审视着伯宁：“你竟敢这么做，实在出乎我们的预料。”
“我根本不关心你们预料了些什么，盖泽。”布雷纳宁回敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“这没你们的事。我建议你们离远点儿，家宴结束了。”
赫莱德仍然瘫坐在椅子上，艰难地喘息。布雷纳宁也不禁有些担心……万用质素变化而成的魔药，与萨德波交给辛的魔药成分完全相同，他自己研究破解的成果就不一样了。假如祖父没能点火，而是在魔药的效力下死去，他针对军团贵族的打算便行不通了。
好在几十秒后，祖父的情况趋于稳定。他停止了干咳，灵魂也不再萎缩，细小的魔力随呼吸吐出，在狭小的“环”范围内逸散。
炼金术士正待仔细观察，盖泽弟弟的声音却把他的注意力吸引回来。“结束？不。你的确将了我们一军，布雷纳宁，但你不该喝那杯酒的。”
塔维斯不若兄长一般莽撞，直至此刻还稳稳端着杯子。布雷纳宁心中一跳，忍不住打量它。难道祖父的杯子里还有什么奥秘？小鹰提醒过我……“他也打算毒死自己么？”
“又错了，师兄。”塔维斯讽刺地挑眉。“而且大错特错。这不是你熟悉的领域么？你还没听见砝码坠落的声音？”他的神色转为平淡。“炼金术的仪式启动了。”
炼金术？布雷纳宁没特别的感觉，也发现任何痕迹，但这家伙的模样似乎确有其事。特里梅因也冷笑着望过来，好像等待着什么。他们的神情令伯宁惊疑起来。
“你给了我们惊喜。”塔维斯叹了口气，“陛下若转变为无名者，那就算仪式成功也没意义了。”他摇摇头。“但这是我们要考虑的事。莎莉丝已经来了，祂的刀刃正悬在你头顶呢！”
话音刚落，布雷纳宁感到眼前一阵恍惚。
……清醒时，他忽然坐在宴席尽头，手边是餐刀和一把银叉。斟满过火种魔药、被祖父使用过的酒杯，也重新落在他面前。我什么时候坐下的？这究竟怎么回事？
太不对劲了。布雷纳宁只想起身，推开眼前的丰盛餐点。然而他一伸手，却不受控制地抓住了叉子。这……？
赫莱德·蒙洛散乱的白发下，一道极度复杂的目光凝视着他。
“伯宁。”祖父开口，“现在，你感受到了什么？”
布雷纳宁惊恐万分，早已放开火种的知觉。他猛然触及到一束新生的灵魂之焰，澎湃、热烈，不似垂老者的腐朽，也不似秩序生灵那般平和。这是同胞的灵魂。他从中体会到不熄的野心，以及迥异于其主人面上神情的冷酷。
“我想不到你竟有这样的手段，更想不到你会如此……手下留情。你忘了我教导过你的东西了么？”赫莱德剧烈喘息，声如风箱。“将我变成无名者，破坏王国与代行者的盟约？我宁愿你给我的是毒药！”
布雷纳宁吞吞口水：“你知道……？那你还……”一个念头闪过脑海。“宴席。这是炼金术的条件？”
“不如毒药！”祖父吼道，“你不是我理想的继承者，伯宁，这点你自己也有所察觉了。王国需要更强大的主人，复兴之主，引领国家在凡人国度中乃至神秘领域站稳脚跟的君主！你决不能对任何人手软，哪怕是对你的亲友……告诉你实话，卢克·尼克是我们的人。”
一阵寒意爬上脊背。小鹰骗了我，还是祖父故意这么说？“我根本没相信过他，祖父。你多虑了。”
“他和你说了什么？”赫莱德轻蔑地笑了。这一瞬间，伯宁意识到自己又上了他的当。侍从只是来接我，没有其他人知道我们交流过！小鹰没背叛我，他是在耍诈。
伯宁自以为提起了警惕，却还是被他得逞。这下，怕只有赢回王座，解除祖父的一切权力，小侍从才能免受清算。事实上，他已因做我的侍从而被剥夺了封地……
布雷纳宁维持着表情，不让自己的思考显露出来。在他骗祖父喝下魔药的同时，他们也在谋划着些什么。为了使伯宁参与到家宴中，祖父即便察觉“埃德温纯酿”中隐藏的陷阱，也依旧把它喝了下去。
老混蛋，你果然不是真心让位。布雷纳宁心想。但一杯酒能起到什么作用？他究竟布下了什么圈套？炼金术，宴席，酒杯？我不过是离开了一阵子，光复军团竟变得如此陌生。这些的未知手段是从何而来呢？
……无疑是秩序支点。“除了金星城，代行者还许诺了你们什么？”他质问。
“是比许诺更有价值的东西。”塔维斯替祖父开口。
作为炼金学徒，他在宴席上的话有些太多了。除非他已经不再是学徒了。
“点火。”布雷纳宁脱口而出，“这不是炼金术的仪式，这是火种仪式！代行者向军团分享了正统的火种仪式，让你们成为了神秘生物。”
“你果然是安尔玛最得意的学徒，布雷纳宁。”赫莱德咳出最后一口酒，“这的确是点火……神秘之火，无名者，原来是这种感受。”他嘲弄地大笑起来。“太晚了！你把我变成了恶魔，你断送了瓦希茅斯最后的希望！”
“去他的希望。”伯宁断然道，“没有火种魔药，你根本不可能成功。你应该感谢我才是。”
这话激怒了赫莱德。“这是莎莉丝留下来的传承仪式！”他一拍桌子，盘杯剧震。“不是你们的半吊子炼金术。它本可以让我重获新生，复兴国家！瓦希茅斯的未来在此一举！都是你的小伎俩，布雷纳宁，那该死的魔药将一切给毁了！你不如给我毒药！”
布雷纳宁震惊于他的爆发。事已至此，炼金术士终于明白了：祖父正是想成为神秘生物延续寿命，才会不惜代价投靠神圣光辉议会。
一旦赫莱德点燃火种，他的生命将得到极大地延长。这位年过百岁，已借助炼金魔药和相关神秘物品续命、早该入土多年的凡人老者，只怕能够再获青春。到那时，他依然能牢牢把控着瓦希茅斯军团，在代行者的支持下重建王国。
然而，没人料到，赫莱德竟在发动点火仪式的一瞬间，被魔药变成了无名者。
或许他对仪式效果更有信心，认定酒中的毒素无法奈何他，才会饮了伯宁的酒。这下，老混蛋可是搬起石头砸自己的脚了。
炼金术士忍不住心中庆幸。若我没准备二代净釜，若小鹰没提醒我宴席的事……他会毫无知觉地帮助祖父点火，再被困在宴席上，成为猎手的俘虏。那时的赫莱德可不需要继承人了。
“说什么都太晚。”伯宁说，“你得重新选择了，祖父。将同胞赶走时，你自称已手下留情，眼下你可以尝尝我的情面了。”
赫莱德不理会他，转而对盖泽兄弟命令道：“封闭金星城，再让园丁通知维尔登元帅，命他立刻赶回大剧场。你们知道该说什么。”
“可灵感学会怎么办，陛下？”盖泽兄弟对视一眼。
“没有炼金术士，他们连自家门都进不了。别忘了这是金星城。”祖父嗤之以鼻，“特里梅因，你去。告诉他我们要开始清理王城了。塔维斯，等他进来后……”
“……关闭锁链堡，以免走露风声？”塔维斯轻声接道。他一把抓住正要离去的兄弟。“再让猎手去对付灵感学会，是也不是？”
祖父瞪着他：“我有什么遗漏么？”
“猎手数量太少，陛下。没有维尔登元帅的协助，只怕很难应对秘密结社的攻势。”
此言一出，布雷纳宁略略放心。看来法罗斯的人能在战场上占据上风，不至于损伤惨重。但祖父依旧顽固，令他十分气恼。
“那就得靠你们了。”赫莱德冷笑一声，“控制金星城的炼金系统，清理掉双方不是难事。”
“想都别想！”布雷纳宁叫道，并再度握住了一碟面包。意识到自己的行动被干扰后，他厌恶地丢开它。“你也是无名者，赫莱德，你要同时抛弃结社和秩序吗？”
“这不就是你想看到的吗？”祖父反问。“必须立刻行动，伯宁！没错，如今我和你同一立场，灵感学会却不会忘记在军团发生的事。况且，还有神圣光辉议会方面，代行者已不可靠了。”
布雷纳宁愣住了。他还以为自己下了一步好棋，将祖父从秩序一侧争夺了回来。可赫莱德与灵感学会……
“真是出好戏。”塔维斯感慨，“瞧见没，哥哥？我们的赫莱德陛下再度被风吹倒了。”他讽刺一笑。“不过无论如何，他点火的目的实现了。对了，布雷纳宁殿下，你觉得满意了吗？这不是你想瞧见的么？”
不。不。我真是个傻瓜。布雷纳宁心乱如麻。转变身份又能怎样？灵感学会与赫莱德之间是笔血债。难怪法罗斯临走前那副模样，恐怕他猜到了我会饶祖父一命……
“你的果决教人毫不意外，陛下。”塔维斯转头对赫莱德说，“为了与代行者合作，不惜抛弃唯一的孙子，清理为你立下汗马功劳的军团士兵；意外成为无名者后，又立刻将与代行者的盟约弃之不顾。信誉和公正，在你眼里不过一句屁话。你生来便是反复无常的主！莎莉丝的炼金术用在你身上，是对神灵的亵渎。”
赫莱德皱眉。区区爵士竟敢出言侮辱一国之主，显然另有依仗。“你想做什么，塔维斯？”
“我？我只是个点火的炼金术士，什么也做不了。这您不是一清二楚么？”
吱呀。布雷纳宁背后传来一声响，是大门被推开的声音。他想回头去瞧，却冷不丁被一只透明的手按在眼睛上。慌乱中，他差点失声叫出来。
幸好对方反应及时，另一只手捂住他的嘴。“别去看。”熟悉的嗓音轻声提醒。布雷纳宁勉强镇定下来，对方才松了手。
祖父的神色无疑说明他瞧见了推门而入的人。他猛地沉下脸，尽管身体还镇定地坐在王位上，伯宁却感受到他的火种不住颤抖，似乎是遇见了天敌般的本能。见鬼，他看见了谁？
“作为国王，你太称职了。我没想过背叛你，只不过是为确保今日的仪式成功，拜托了光辉议会的使者大人……谁能想到，这竟是一步保命的好棋？我可不想将来被你变成无名者，陛下。”
塔维斯回答，“瓦希茅斯军团不是拜恩帝国，失去灵感学会就更蠢了。噢，我知道你也不想的，这都是没办法。”他摇摇头。“我只好作出自己的选择，陛下。依陛下这种种行径，想必你也不会责怪我的吧？”
伯宁低下头，看到自己的影子倒映在光滑的银盘上，此外别无他物。他竖起耳朵，试图捕捉身后的响动。
嗒。嗒。嗒。这是沉重的脚步声，钢铁的声音。他想象出来人身披盔甲的模样，鼻子里闻到太阳般的温暖气息。身具这些特征，又能让祖父如此恐惧的人，似乎只有一种。
“你背叛了盟约，赫莱德·蒙洛。”来人开口，“没人能背弃露西亚而不受惩罚，你的审判就在今日。”
这是个绝对陌生的嗓音。布雷纳宁在光复军团中从未听过。显而易见的，此人应是个外来者，是代行者派来瓦希茅斯，与祖父履行合约的人。他要么是神官，要么是圣骑士。
“西塞罗·诺德兰大人。”塔维斯站起身来，这也是他本次宴席上头一次起立。“请您明鉴：背弃露西亚的君主，没有使人效忠的权力。赫莱德陛下，我依然是女神信徒，只怕没法再为您服务了。”
特里梅因学着弟弟的样：“我忠于露西亚。”他冲伯宁一笑。“神灵排在君主前，殿下。”
祖父盯着他们：“你怎敢……？这是叛国大罪！盖泽爵士，别忘了你们的宗族亲眷都是瓦希茅斯人！”
“不，陛下。我和哥哥还是忠于瓦希茅斯的。”塔维斯乖巧地答道，“可背弃神灵者不是真正的国王啊。但愿王族中诞生一位合格的瓦希茅斯君主。”
布雷纳宁察觉到落在自身的视线，不禁嘴角抽搐。见鬼。“唱伴”说我们此行不顺，他的确期盼着剧目的转折，但可不是转成这副德行。
他自知不是代行者想要的“合格”君主，祖父当然也清楚。准备炼金术的仪式时，赫莱德应当对返老还童的自己充满了信心。不过，伯宁心想，瞧祖父的模样，这位圣骑士大概率不是他找来给自己添堵的。
西塞罗·诺德兰瓮声开口：“本人乃圣裁判所‘炬刃’，兼任恶魔猎手。你的变化有点超常了，赫莱德陛下。代行者大人不愿见你堕落。”
“是毒药的缘故！”祖父叫道，“不是我想要的！”
诺德兰轻嗤一声。“但你的命令出于自身意志。没人逼迫你对付同盟，不是么？”
赫莱德咬紧牙关，一句辩驳也说不出来了。他知道无法欺骗对方。
“也不完全是他的错。”布雷纳宁事不关己地指出，“你们这该死的点火仪式没能成功。祖父他不会燃烧火种，只会变成灰烬。我想，你们公正的约定应该不包含将其中一方杀死吧？”
这时，诺德兰正绕过盖泽兄弟，走向赫莱德。闻言他停下脚步，布雷纳宁也终于瞧见了他的背影。
这是一位不寻常的圣骑士。他身着纹有荆棘日轮图样的神秘盔甲，没有戴头盔。一双粗壮的手臂覆盖尖刺，环绕着圈圈铁链，末梢拴一把奇特的多棱方剑，被铁手套攫握。
最引人注目的是他的披风。起初布雷纳宁以为那不过是块白布，然而当圣骑士侧过身，他意识到它材质不凡，样式更为厚重，还缀有华丽的银色流苏，无疑是件神秘物品。
莫非这圣骑士是个了不得的人物？伯宁打量着对方，突然间，他感觉佣兵的手臂颤抖了一下。
“如果他说的是真的。”祖父厉声道，“那就是议会违约在先！”
“真是丑陋。”诺德兰平静地说，“你的无端指控有辱我的名誉，赫莱德陛下。虽然恶魔的言辞毫无意义，但我是个重荣誉的人，我会让你付出代价。”
他手臂的锁链活动起来，在尖刺间游动。布雷纳宁意识到接下来会发生什么。西塞罗·诺德兰提起剑，祖父的面色如纸一样惨白。没人救得了他。伯宁心想。圣骑士没道理放过另一个恶魔，他如今自身难保，破解炼金仪式还来不及呢。
“我没亏待过你们，塔维斯！”赫莱德努力往后仰，他的动作表明了一件事：莎莉丝的炼金仪式期间，祖父本人也无法离开餐桌。“你是我最年长的姐姐留下的孩子，特里梅因，我将传承的机会交给你们！”
特里梅因望一眼圣骑士，他看起来并没傻到去阻挡剑刃。至于他的兄弟，则完全无动于衷。“没有我们替您实验炼金术的成效，想必今日你就会另行安排了，陛下。”塔维斯告诉他。
祖父祈求的目光扫过布雷纳宁，后者还在努力破解炼金术。但也许是出于最后的尊严，也许是情知双方再无缓和的余地，他没有停留，没有开口。赫莱德紧盯着圣骑士，此时后者已来到他身边。
伴随着锁链叮当声，他抬起头，剑刃的影子打在祖父面容上。这一刻，布雷纳宁心中不知是何滋味……
“伯宁。”辛抓住炼金术士的肩膀。“闭上眼睛！”
……下一刻，他眼前一阵变幻，整个人忽然出现在诺德兰面前。
而祖父赫莱德，此时坐在了他原本的椅子上！
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