叶婉贞站了起来，却不敢再坐下，低着头，不敢与穆颜卿对视，即便如此，她还是觉得，一双慵懒但带着锐利的眼神，盯在她的身上，让她感觉到一股难以呼吸的压抑。
穆颜卿的目光在她脸上逡巡片刻，那双潋滟的凤眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的失望，旋即又被慵懒的笑意覆盖。
她不再追问，指尖捻着那朵金红流溢的红芍花钗，随意地挥了挥手，那动作带着一种浑然天成的优雅与不容置喙的威仪。
“罢了......”她的声音恢复了那种带着蜜糖般慵懒的腔调，仿佛刚才那令人窒息的反问从未发生。
“姐姐一路辛苦，我都说过了，先坐下说话......姐姐快坐啊......”她再次示意那张紫檀圈椅。
叶婉贞依言重新落座，姿态比之前更加恭谨，脊背挺直如松，不敢有丝毫懈怠。那杯清茶带来的些许暖意早已消散无踪，只觉得这满室馥郁的暖香此刻也变得粘稠滞涩，沉甸甸地压在胸口。
“龙台京都......”
穆颜卿的声音再次响起，依旧慵懒，却如同冰冷的丝线，精准地切入主题，“我们红芍影，如今还剩下多少姐妹......”
叶婉贞心中微凛，立刻答道：“回影主，京都龙台分影，除属下外，尚有十二人。”她语速清晰，条理分明，将早已烂熟于心的信息流畅道出。
“其中七人，分别潜入吏部侍郎、京兆尹、太常寺少卿等六位官员府邸，或为粗使仆妇，或为近身侍女，身份稳固......”
穆颜卿微不可见地点了点头。
“另有四人，隐于‘醉月楼’、‘凝香阁’两处风月场中，一人为清倌人，三人为杂役仆妇，亦能获取不少往来官员讯息。最后一人，则假扮成城西‘济世堂’药铺的采药女，可借机接触三教九流......”
叶婉贞顿了顿，补充道，“此十二人，皆以‘冬眠’之姿潜伏，身份隐秘，行动谨慎。若影主有命，属下可随时唤醒，以应所需......”
她一边说着，一边在心中快速盘算影主此问的用意。是穆颜卿要启用龙台红芍影有大动作还是......单纯核查力量
穆颜卿静静地听着，指尖那朵金钗依旧在缓缓旋转，折射出迷离的光晕。
她脸上看不出喜怒，唯有那深邃的眼瞳深处，仿佛有幽微的星火在明灭。直到叶婉贞说完，她才轻轻“嗯”了一声，那声音如同羽毛拂过琴弦，轻得几乎听不见。
“十二人......”她低声重复了一遍，语气平淡无波。
“尚可......”
随即，穆颜卿话锋陡然一转，如同平静的水面骤然投入巨石，激起的却是冰冷刺骨的寒流，“姐姐在龙台，安身立命之所，便是那朱冉的陋室吧......”
“朱冉”二字，如同两根冰冷的针，毫无预兆地刺入叶婉贞的耳膜！她全身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都为之凝滞！影主竟会突然又问起朱冉！难道，穆颜卿真的不打算放过他了么
一股巨大的不安如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她竭力控制着面部的每一寸肌肉，不让惊骇显露分毫，放在膝上的手却已悄然紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
“是......”叶婉贞的声音竭力维持着平稳，甚至带上了一丝刻意的疏离与冷漠。
“那朱冉，只是萧元彻麾下夏元让部营中一个下等的火头军，身份低微，居所偏僻，不易引人注意。属下借其身份及住所为掩护，便于行事，仅此而已......”叶婉贞尽量将语气放得平缓而镇定，她试图将朱冉的存在完全工具化，剥离掉任何个人色彩。
然而，穆颜卿那双仿佛能穿透人心的凤眸，却一瞬不瞬地锁定了她。那目光带着一种洞悉一切的玩味与审视，如同无形的蛛丝，细细密密地缠绕上来，探寻着她内心最细微的波动。
“哦真的......仅此而已......”
穆颜卿的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容美得惊心动魄，却让叶婉贞感到刺骨的寒意，“姐姐在龙台潜伏数年，日日与那朱冉相对，同处一室，同食一桌......”她的声音刻意放得又轻又缓，如同情人间的呢喃。
然而，穆颜卿所说的每一个字却都带着千钧之力，重重砸在叶婉贞的心上。
“姐姐如此冰雪聪明，玲珑剔透的人儿，对着一个粗鄙的火头军，朝夕相处，竟未曾生出半分......真情实感么”
“真情实感”四个字，如同惊雷在叶婉贞脑海中炸响！
她猛地抬眼，瞳孔深处难以抑制地掠过一丝惊惶，但瞬间又被强行压下，化作一片冰冷的、坚硬的决绝。
叶婉贞几乎是立刻矢口否认，声音陡然拔高，带着一种被冒犯般的急促和斩钉截铁道：“影主明鉴！属下肩负红芍影重任，岂敢因私废公那朱冉，不过是属下完成使命的一件工具！一个下等军汉，粗鄙愚鲁，目不识丁，浑身烟火油腻之气！属下对其，唯有利用之心，绝无半分儿女私情！若有虚言，愿受影规极刑！”她的语气激烈，仿佛急于撇清什么，甚至不惜发下重誓。
然而，只有她自己知道，当她说出“粗鄙愚鲁”、“浑身烟火油腻之气”时，心底深处某个角落，仿佛被利刃狠狠剜过。那个在灶台前忙碌的宽厚背影，那双在油灯下笨拙却认真为她缝补衣角的、布满老茧的手，那个在她风寒发热时，彻夜守在床边、用最笨拙方法为她降温的身影......
无数个零碎的画面不受控制地涌上心头，带着一种酸涩而隐秘的暖意，与她此刻冰冷决绝的话语激烈地冲撞着。她强迫自己压下这些翻涌的情绪，将它们死死锁在灵魂最深处。不能有，绝不可以有！
叶婉贞激烈地否认，并未让穆颜卿脸上的笑意加深或消失。她依旧慵懒地斜倚着，指尖捻动的金钗不知何时停了下来，那朵妖异的红芍花正对着叶婉贞的方向，在柔和的灯光下闪烁着冰冷而嘲讽的光芒。
“工具......利用......”穆颜卿轻声重复着这两个词，仿佛在品味着什么。
她那双深邃的凤眸微微眯起，眼尾的绯红在灯光下晕染开一片妖异的霞光。她看着叶婉贞，那目光渐渐变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺人心。
“姐姐对你这‘工具’的身份，真真是查得清楚明白......还是你刻意对妹妹有所隐瞒呢......”
穆颜卿的语气依旧带着那种慵懒的甜意，却陡然掺入了一丝凛冽的锋芒。
“一个下等的火头军粗鄙愚鲁不起眼的小角色......”
叶婉贞的心猛地沉了下去。影主这连续的反问，语气中的寒意让她如坠冰窟。
她强自镇定，硬着头皮答道：“是！属下对其身份反复核查确认过！他父母早亡，流落至京都，因有几分力气，被招入军之营中当了火头军。平日里沉默寡言，从不与人来往，只知埋头烧火做饭，在营中人缘亦是极差，无人注意。此等身份，正是极佳的掩护！属下......”她试图再次强调朱冉的无害和其作为掩护的价值。
然而，她的话还未说完——
“啪！”
一声极其清脆、如同冰面骤然碎裂的响声，骤然打破了室内的暖香与旖旎！
是穆颜卿指尖捻动的那根红芍金钗！她竟在叶婉贞说到“无人注意”的刹那，两根纤纤玉指猛地一错，那坚硬无比、象征身份与信物的金钗，竟被她硬生生从中掰断！
断裂的金钗落在厚软的深紫色地毯上，发出沉闷的声响。那朵精巧绝伦、妖异华美的重瓣红芍花与钗身分离，孤零零地躺在绒毯上，红宝石丝镶嵌的花蕊在灯光下兀自闪烁着刺目的血光。
与此同时，穆颜卿脸上的慵懒笑意如同被寒风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪！
取而代之的，是一种深不见底的冰冷与怒意！那双潋滟生波的凤眸，此刻寒光四射，如同两柄出鞘的绝世利刃，带着滔天的威压，直刺向叶婉贞！
整个房间的温度仿佛瞬间降至冰点！馥郁的暖香凝固了，袅袅的青烟停滞了，连宫灯的光芒都似乎黯淡了几分，被这突如其来的、如同实质般的森寒杀气所吞噬！
“好一个‘下等火头军’！好一个‘粗鄙愚鲁’！好一个‘无人注意’......”穆颜卿的声音不再有丝毫慵懒，每一个字都像是从寒冰地狱中迸出，冰冷、清晰、带着雷霆般的怒意与无上的威严！
她的身体依旧倚在榻上，甚至没有动一下，但那股骤然爆发的、如同实质般的压迫感，却让叶婉贞瞬间感到窒息，仿佛被无形的巨掌扼住了喉咙，连呼吸都变得异常艰难！
“叶婉贞！......”
穆颜卿直呼其名，那声音如同惊雷，炸响在叶婉贞耳边。
“叶婉贞......本影主再问你一遍......朱冉到底是什么身份......只是，你最好想想清楚，到底应该如何回答！这是你最后的机会！”
穆颜卿的声音蓦地又变得随意起来，然而那“最后的机会”五个字，却被她刻意地加重了语气，仿佛就是从她的银牙之中，缓缓的挤出来一般。
“属下......”叶婉贞一愣，却欲言又止，只说出这两个字，便缓缓的再次低头，沉默以对。
“你知道那朱冉究竟是什么身份的对吧从一开始你就知道，是也不是......叶婉贞，你回答我！”穆颜卿蓦地扬起脸，绝美而魅惑的神情中，多了无尽的冷意和逼迫。
叶婉贞依旧低头，依旧一语不发。
穆颜卿冷笑了一声道：“本影主将龙台分影交予你手，是信你心思缜密，行事谨慎！这里可是大晋京都，龙台分影的重要性，不用我多说，我相信你跟我一样清楚，可是你呢你又是如何做的呢”
穆颜卿的声音愈冷，一字一顿道：“叶婉贞，我看你是整日沉醉在卿卿我我、花前月下，你侬我侬之中惯了，逐渐迷失了你自己，忘记了你背负的使命了吧！......”
穆颜卿的话语如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在叶婉贞的心上！叶婉贞脸色瞬间煞白如纸，巨大的震惊和恐惧如同冰冷的潮水将她彻底淹没！
穆颜卿说到这里，竟猛然站起，一甩那火红色的裙摆，如漾开盛放的红芍，一步一步地朝叶婉贞面前逼来。
叶婉贞的眼前，那穆颜卿绝美的身姿，带着致命的诱惑，却向长满了尖锐的刺，一根一根地扎进自己的眼中心里，令她整个神魂都刺痛不已。
“叶婉贞......抬起头，看着本影主！......你为何低头，你在逃避吗你又在害怕什么?”
“叶婉贞，是不是你一直都知道那朱冉的真实身份......你回答我！”
“叶婉贞，是不是你以为这样说，就可以瞒天过海，偷天换日，只要过了本影主这一关，待你回去，你还可以与那朱冉双宿双飞，白头偕老......”
“叶婉贞！......我要你明明白白的回答我！......”
穆颜卿的声音并不算高亢，但那字字句句所蕴含的冰冷怒意与滔天威压，却如同无形的巨锤，一次次重重砸在叶婉贞的心上。她浑身冰冷，如坠冰窟，巨大的恐惧和难以置信的荒谬感交织在一起，几乎要将她吞噬。
真的要实话实说么
事到如今，听穆颜卿的语气，她似乎已经十分笃定朱冉的真实身份了，只是想要听自己亲口告诉她。
又或许，穆颜卿并不确定朱冉的身份到底是不是暗影司的人，只是试探自己，毕竟朱冉加入暗影司的时日并不算长。
随着穆颜卿步步紧逼，叶婉贞的脑子飞速地旋转着，努力地想着该如何应对。
叶婉贞只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷僵硬。
穆颜卿这雷霆般的怒意和逼问，让她几乎喘不过气。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一丝血腥味，强行压下几乎要崩溃的心防。
不能说！绝对不能说！一旦承认朱冉的真实身份，他必死无疑！红芍影绝不会放过任何敌对势力的暗桩！
巨大的恐惧和对朱冉的担忧交织在一起，让她选择了沉默的抵抗。她垂下眼睑，避开那两道几乎要洞穿她的目光，
终于，叶婉贞缓缓开口，声音带着一种近乎绝望的固执和沙哑，道：“属下......属下不知影主此言何意。朱冉......他确实只是夏元让部步军一个普通的火头军......属下......绝无半点隐瞒之意......说的都是真话！”
她的声音越来越低，带着一种被逼到绝境的虚弱，却依旧死死守住那最后的防线。
穆颜卿死死地盯着她。叶婉贞的沉默、那惨白的脸色、那微微颤抖的身体、那眼底深处无法完全掩饰的恐惧与挣扎......
这一切都清晰地落入她的眼中。她看到了叶婉贞的顽固，也看到了那顽固背后，不惜以性命相护的决绝。
时间仿佛凝固了。空气中弥漫着令人窒息的死寂，只有两人之间无形的意志在激烈地碰撞。
穆颜卿眼中的冰冷怒意并未消散，反而沉淀得更加深重，如同万年寒潭。
她缓缓地、缓缓地靠回了贵妃榻的软垫之中，那身火红的薄纱随着她的动作如血浪般起伏。她不再看叶婉贞，目光落在厚厚地毯上那断成两截的红芍金钗上，仿佛在欣赏一件艺术品。
良久，一声极其轻微的、带着无尽冰冷与失望的叹息，从穆颜卿那诱人的红唇中逸出，如同寒风吹过冰棱。
“好......很好......”她的声音恢复了那种奇特的、带着慵懒甜意的腔调，却比之前的雷霆之怒更令人毛骨悚然，“叶婉贞，你很好！为了一个男人，连红芍影的根基，连自己的性命，都可以置之不顾了......”
她的话音落下，并未等待叶婉贞的回答，仿佛她的存在已经失去了意义。
穆颜卿那只纤纤玉手，再次随意地抬了起来，这一次，并未指向叶婉贞，而是指向了内室另一侧空无一物的墙壁。
无声无息。
那一道暗门再次滑开。这次进来的，是先前那名送茶的清秀少女。
只是这次，她手中并未托着茶盘，而是捧着一柄剑。
那是一柄造型古朴的连鞘长剑。剑鞘是深沉的墨黑色，非金非木，触手冰凉，上面没有任何纹饰，只有一种历经岁月沉淀的幽暗光泽。
剑柄亦是黑色，缠绕着同样深色的防滑丝线。整柄剑透着一股沉凝、肃杀、不祥的气息，与这满室旖旎暖香格格不入。
少女垂着头，步伐轻捷如猫，径直走到叶婉贞面前，然后，在距离她三步之遥的地方停下。她没有看叶婉贞，只是双手平举，将那柄墨黑色的长剑，轻轻、稳稳地放在了叶婉贞脚前那厚软的深紫色地毯之上。
剑身与绒毯接触，发出极其轻微的“噗”声。
放下剑后，少女如同来时一样，无声无息地退了出去，暗门在她身后悄然合拢。
整个过程中，穆颜卿的目光始终落在那断裂的金钗上，未曾向这边瞥过一眼。
直到暗门关闭，室内只剩下她们两人，她才缓缓抬起那双深不见底的凤眸，目光平静无波地落在叶婉贞惨白如纸的脸上。
“既然如此......本影主给你两个选择.....”穆颜卿的声音清清泠泠，如同珠玉落盘，不带丝毫情绪，却字字如刀，割在叶婉贞的心上。
“其一......”
她的指尖轻轻敲击着贵妃榻光滑的扶手，缓缓说道：“念在你为红芍影效力多年，本影主再给你一次机会。你即刻返回龙台，三日之内，让那个‘夏元让部步军火头军’朱冉，从这个世上消失......无论他是谁，无论他背后站着谁，他必须死。提他的人头回来见我，此事便算揭过。”
叶婉贞的心，猛地缩紧了。
“其二......”
穆颜卿的目光终于从金钗移开，落在那柄放在叶婉贞脚前的墨色长剑上，眼神冰冷如万载玄冰。
“若你对他情深意重，下不去手......那么，就拿起你面前这把‘墨影’......”
她微微停顿，那诱人的红唇勾起一个极其冰冷、极其残酷的弧度.
“立刻，就在此地，在本影主面前，自刎谢罪。用你的血，洗刷你今日的欺瞒与背叛，保全你那点可怜的......情意。”
“......现在......他死，或是你死......就由你自己来选吧......”
穆颜卿的声音落下，如同最后的审判，在这死寂的、弥漫着暖甜幽香却又冰冷刺骨的华丽牢笼中回荡。
她不再看叶婉贞，而是拿起榻边矮几上那卷未曾翻开的书，姿态慵懒地倚了回去，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
唯有那柄静静躺在深紫色绒毯上的墨色长剑，散发着无声的、择人而噬的寒光，清晰地昭示着选择的残酷。
叶婉贞的目光，如同被磁石吸引，死死地钉在了脚前那柄墨色长剑之上。冰冷的剑鞘，深沉的色泽，仿佛通往无间地狱的入口。影主那清清泠泠的声音，带着不容置疑的威压，在她脑中反复回荡：“他必须死......自刎谢罪......选吧......”
一股巨大的、冰冷的绝望瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。杀朱冉那个沉默寡言却会在她咳嗽时默默递上一碗热汤的男人那个用笨拙的手艺给她缝补衣裳的男人那个她早已不知不觉......刻入骨髓的男人她做不到！她宁愿自己死一千次，也绝不愿伤他分毫！可是......自刎
死
就在此地就在此刻
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