上京城的雪下得紧。
天色铅灰，仿佛压得极低，几乎要碾碎那些飞檐上的脊兽。
雪片如扯碎的棉絮，纷纷扬扬地扑下来，却在金砖地上立时消尽了。
原是冻透了的地面，竟比雪还冷几分。
太和殿内，铜鼎中炭火正旺，毕毕剥剥地爆着火星子。
那热气腾上来，与殿外渗入的寒气一激，便在藻井底下绞作一团白雾。
大臣们裹着厚重的貂裘，犹自缩颈耸肩，像一群被硬赶上架的鹌鹑。
他们的朝服本是为显威仪而制，如今倒成了累赘，外头罩着皮毛，里头却还按旧例穿着单薄的中衣。
冷热交攻之下，愈发显得进退维谷。
年迈的李尚书，须眉上沾着未化的雪粒，此刻被暖气一烘，便凝成细小的水珠挂下来。
频频跺着官靴，那声音闷闷的，仿佛靴底也冻硬了。
年轻些的侍郎们更不济事，虽紧挨着火炉，手指却在笏板上不住地弹动，活像一群中了风的寒鸦。
殿角的铜鹤香炉吐着龙涎香，那烟气本应笔直上升，此刻却被不知何处钻进来的冷风撕得七零八落。
大臣们偷眼觑着，只觉得连鼎中的火焰都在天威下矮了几分。
金銮殿内，烛火摇曳。
龙椅之上，\"易年\"面无表情地坐着，眼神空洞，仿佛对殿内的争吵充耳不闻。
周晚坐在一旁的太师椅上，指尖轻轻敲击扶手，眉头紧锁。
桌案上，奏折堆积如山，几乎要淹没整个御案。
内容无非两类——
\"南昭难民如何处置？\"
\"前线告急，请速调兵增援！\"
殿内大臣分列三派，争论不休，声浪几乎掀翻殿顶的金漆横梁。
白发苍苍的宰相金睿手持玉笏，缓步出列，声音沉稳如钟：
\"陛下，老臣以为，南昭难民必须收容！\"
环视众人，目光锐利：
\"如今离江冰封，天堑已失，若将难民拒之门外，他们走投无路之下，必成暴民！届时江南联军与难民合流，趁势北上，我北祁南境将永无宁日！\"
兵部侍郎立刻反驳：\"金相此言差矣！我北祁如今自顾不暇，哪有余粮养活外人？\"
金睿冷笑，开口道：
\"短视！你可知难民中多少是南昭溃兵？多少是工匠农户？若善待之，他们便是抵御西荒的屏障，若必反之，他们便是刺向我北祁的尖刀！\"
说着，转身面向龙椅，深深一礼，恭敬道：
\"陛下，老臣恳请开常平仓赈济难民，同时抽调各州府兵维持秩序。\"
晋察司指挥使司马长顺一身黑袍，如鹰隼般跨步出列，声音冷硬如铁：
\"金相仁厚，但未免天真！\"
说着，猛地展开一卷血书：
\"北线来报！妖族虎视眈眈，并未退去，又逢天降大寒，我军伤亡过千，敢问金相，你是要抽哪里的兵去管难民？\"
殿内顿时一静。
司马长顺乘胜追击：\"至于粮食——\"
冷笑一声，指向户部尚书田牧，\"田大人，你来说说，国库还能撑多久？\"
户部尚书田牧擦了擦额头的汗，讪笑着出列，开口道：
\"这个…若按现有消耗，存粮约莫能撑四个月，但如果接收难民……\"
偷瞄了眼金睿，\"恐怕……两个月都悬，这还是在槐江州的情况不乱，龙尾关东远州百姓没到之前，等东远州百姓过了龙尾关，便要重新算计了…\"
司马长顺厉声喝道：\"听见了吗？两个月后，我军将士就要饿着肚子打仗！\"
金睿寸步不让：\"若放任难民饿死，不用两个月，南境就会大乱！\"
\"可…\"
\"没什么好说的…必须救…\"
\"你去救啊…\"
\"不救咋整，等着抢？等到暴乱，你那二两排骨能上战场？\"
\"……\"
\"…\"
争吵声越来越大，殿上群臣此时像是市井泼皮一般，就差大打出手了。
周晚坐在一旁，指尖敲击扶手的节奏越来越快。
他瞥了眼龙椅上的\"易年\"，后者依旧面无表情，仿佛这一切与己无关。
这傀儡果然靠不住……
周晚心中暗叹，终于开口：
\"诸位…\"
听见周晚开口，殿内安静了下来。
周晚揉了揉太阳穴，开口道：
\"诸位争论无益，归根结底，问题只有一个——\"
说着，站起身，走到大殿中央，声音陡然提高：
\"我们缺兵！\"
一句话戳中死穴。
北祁精锐早已调往北线对抗妖族，南境各州只剩老弱病残。
如今既要防西荒铁骑踏雪而来，又要防南昭难民酿成暴乱，还要维持各地秩序……
\"报——！\"
传令兵突然冲入大殿，跪地急奏：
\"渭南州急报！西荒先锋已抵江南岸，约有三万之众！\"
满朝哗然。
周晚闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：
\"传令。\"
\"第一，开放边境三州，设立难民营，由各州府兵维持秩序。\"
\"第二，征调退役老兵及青壮，组建临时防军。\"
\"第三……\"
说着，顿了顿，看向龙椅，\"请陛下亲笔修书，向南昭说清眼下一事…\"
众人都明白，这最后一条乃是为了给先礼后兵一个借口。
听着周晚的命令，金睿欲言又止，司马长顺冷哼一声，田牧又开始擦汗。
所有人都知道，这只是权宜之计。
真正的困局就是周晚先前所说，北祁的兵力，早已榨干了最后一滴血。
殿外风雪呼啸，仿佛在为这个摇摇欲坠的帝国奏响哀歌。
大臣们的脚步声渐渐远去，厚重的殿门缓缓闭合，将风雪与喧嚣隔绝在外。
周晚瘫坐在太师椅上，仿佛全身的力气都被抽干。
仰头望着金銮殿高耸的穹顶，那上面绘着的九龙腾云图在烛光中忽明忽暗，如同此刻飘摇的北祁。
恍惚间，一缕银白从鬓角滑落。
周晚伸手捻起，怔怔地看着指间的白发，苦笑了下。
小爷才二十多岁啊…
龙椅上的\"易年\"忽然开口，声音依旧平淡得不带一丝波澜：
\"你老了…\"
周晚斜睨了他一眼，嘴角扯出一抹苦笑：
\"只有你这样没心没肺的，才不会老…\"
出乎意料的是，黑夜没有像往常那样反唇相讥。
那双空洞的眼睛注视着周晚，竟隐约流露出一丝…算是关切吗？
\"你在想什么？\"
黑夜问道。
周晚没有立刻回答。
起身走到窗前，推开雕花的木窗。
刺骨的寒风瞬间灌入，卷着雪花扑在他脸上。
\"我这辈子…\"
周晚的声音轻得几乎被风声淹没，\"从没见过这么冷的天。\"
窗外的皇城已被白雪覆盖。
宫墙、殿宇、枯树…一切都被裹在厚厚的冰壳里，仿佛整个世界正在被慢慢冻成一块琥珀。
更远处，离江方向隐约可见青灰色的寒气盘旋，像一条苏醒的冰龙，正在吞吐极寒。
\"不正常…\"
周晚喃喃道，\"离江千年不冻，如今却…\"
黑夜不知何时站到了他身旁，不知何时换的黑袍在风中纹丝不动：\"有人搞鬼？\"
周晚摇了摇头。
指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰花，缓缓道：
\"这种改变整个大陆气候的手段…我不信人力能做到。
沉默良久，周晚突然一拳砸在窗框上。
\"那个混蛋到底什么时候回来？！\"
不知怎地，积压多时的情绪突然爆发。
像头困兽般在殿内踱步，声音里带着罕见的颤抖。
\"北线告急！南境失控！难民如潮！现在连老天爷都要插一脚，他他娘的倒好，一拍屁股走了…\"
话音戛然而止。
周晚颓然坐回椅子上，双手捂住脸。
想起了龙桃临走时的话：\"这世界快撑不住了。\"
当时他只当是笑笑，如今却……
黑袍傀儡静静地站在一旁。
作为妖兽，他本不该理解人类的疲惫。
但此刻，他却破天荒地伸出手，拍了拍周晚的肩膀。
这个动作如此生硬，以至于周晚差点笑出声。
\"你学得不像…\"
他闷声道，\"易年那家伙……从来不会这样安慰人…\"
黑夜收回手，语气依旧平淡：
\"你需要休息了…\"
\"休息？\"
周晚苦笑，\"北线每天死多少人？南境每天涌来多少难民？各地粮仓还能撑几天？我他娘敢休息吗？！\"
而最让周晚恐惧的还不是这些。
走到御案前，抽出一份被压在最下面的密报，来自钦天监的观测记录：
\"天象异变，星辰移位，这场严寒，影响的范围只会越来越大…\"
这，才是真正的灭顶之灾。
什么西荒铁骑，什么难民危机，在可能降临的灭世灾劫面前，都不过是前奏罢了。
\"黑夜。\"
周晚突然问道，\"你说…如果这世界真要完了，咱们该怎么办？\"
傀儡沉默片刻，给出一个出乎意料的回答：
\"等易年回来。\"
周晚怔住了。
窗外，暴风雪愈发猛烈。
但在一片混沌之中，周晚仿佛又看到了那个总是躺在躺椅上看天的少年。
多少次，在所有人都放弃的时候，那家伙总能翻出张底牌。
\"哈…\"
周晚突然笑出了声，\"你说得对…\"
他站起身，将那份密报投入炭盆。
火光跃动间，年轻王爷的眼神没了以前的英气。
\"来人，传令！\"
周晚的声音响彻大殿，\"即日起，皇城节省半数用度，全部转为军需！\"
风雪依旧，但殿内的烛火，终究没有熄灭…
……
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