槐江州，平梁城，一处村庄。
王大川睁开眼时，屋里还黑着。
摸索着从炕上爬起来，粗糙的手掌擦过粗布被褥，发出沙沙的响声。
炕头的火早已熄灭，只余下一丝微温。
呼出的白气在寒冷的空气中凝结，又迅速消散。
\"这么早？\"
妻子在炕那头轻声问，声音里带着睡意。
\"嗯…\"
王大川简短地应了一声，摸索着穿上那件补了又补的羊皮袄。
手指触到袖口处新缝的补丁，针脚细密整齐，是妻子昨晚熬夜补的。
摸黑走到外间，点燃油灯。
昏黄的灯光下，简陋的厨房显得格外冷清。
灶台边的水缸表面结了一层薄冰，大川用木勺敲开，舀了水洗脸。
冰冷的水激得他一个哆嗦，却也让他彻底清醒过来。
院子里传来鸡鸭不安的骚动声。
王大川推开吱呀作响的木门，迎面扑来的寒气让他眯起了眼。
天还没亮，但雪后的微光映着院子里的积雪，倒也不至于看不清。
搓了搓手，哈出的白气在胡茬上结成了细小的冰晶。
厨房里，妻子已经起身，正往灶膛里添柴。
火苗蹿起来，照亮了一张疲惫的脸。
三十出头的年纪，眼角已经有了细纹。
\"烙了几张饼，还有前天的兔肉，我热上了…\"
妻子说着，往铁锅里倒了一瓢水，\"够你吃上三四天的…\"
\"也不用弄太多，进山应该能找到…\"
王大川点着头，走到墙角检查他的弓箭。
弓弦有些松了，用力拉了拉，又紧了紧。
箭囊里的十二支箭，每一支他都仔细检查过箭羽和箭头。
狩猎不是儿戏，尤其是在这寒冬时节，一点疏忽都可能要了命。
\"爹…\"
六岁的儿子揉着眼睛站在里屋门口，光着脚丫。
\"都说了多少回别光脚，回去睡…\"
大川皱眉，但声音并不严厉。
\"爹你要去打妖怪吗？\"
孩子仰着脸问，眼睛里闪着天真的光。
王大川的手顿了一下。
北疆的妖族确实越来越猖獗，朝廷为此增加了赋税，这才逼得他们这些农户在农闲时节还要冒险进山。
但招摇山离北线十城远得很，怎么也不会打到这里来。
\"不是妖怪，是兔子、山鸡…\"
王大川蹲下身，粗糙的大手揉了揉儿子的脑袋，\"等爹回来，给你带好吃的。\"
孩子咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。
早饭很简单，热腾腾的玉米粥，咸菜，还有两张刚出锅的烙饼。
王大川吃得很快，每一口都嚼得很仔细。
进山打猎需要体力，每一分热量都弥足珍贵。
吃完后，妻子递过来一个布包，里面装着干粮和一小包盐。
大川把它塞进怀里，贴近胸口，这样不容易冻硬。
又仔细检查了一遍装备，弓箭、短刀、绳索、火石，还有那个祖传的铜哨，遇到危险时可以求救。
\"小心点…\"
妻子帮他系紧皮袄的带子，声音很轻。
王大川只是点点头，转身拿起靠在墙边的爬犁。
这是一块打磨光滑的木板，下面钉了两根弯曲的树枝，可以在雪地上拖行，用来运猎物再合适不过。
推开院门，冷风迎面扑来。
王大川深吸一口气，白霜立刻在眉毛和胡须上凝结。
院子里的老槐树枝丫上积着雪，偶尔有一两片落下，发出轻微的\"扑簌\"声。
村道上积雪很厚，鹿皮靴踩上去发出咯吱咯吱的响声。
四周静得出奇，只有远处偶尔传来一两声犬吠。
天空依然阴沉，灰蒙蒙的云层压得很低，仿佛随时会再下一场雪。
路过刘老汉家时，院里传来咳嗽声。
王大川知道，刘老汉的小儿子去年被征去北疆戍边，至今没有音讯。
朝廷的赋税今年很重，粮食、布匹、铁器，什么都征。
但没人抱怨，至少不敢大声抱怨。
因为大家都知道，一旦妖族突破边境，整个北祁都将不得安生。
村口的老榆树下已经站着三个人影，看到王大川过来，其中一个高大的身影挥了挥手。
\"大川儿，就等你了！\"
声音洪亮，是赵铁柱，村里人都叫他\"铁塔\"。
走近了，大川看清了三人。
铁塔一如既往地壮实，像座小山似的站在那里，腰间别着一把砍刀。
瘦小的李二毛外号\"山猫\"，眼睛贼亮，背着一张短弓。
还有沉默寡言的周三儿，家里排行老三，因为总是一言不发地跟在后面，也有人喊他周哑巴。
\"还以为你睡过头了呢。\"
山猫咧嘴一笑，露出两颗突出的门牙。
\"放屁…\"
王大川笑骂一句，把爬犁往地上一放，\"我家那口子天没亮就起来做饭了…\"
铁塔拍了拍腰间的水囊：\"我带了一壶烧酒，晚上暖和身子用…\"
周哑巴只是点点头，紧了紧背上的包袱。
虽然不多话，但每次进山，背回来的猎物不比任何人少。
大川看了看天色：
\"走吧，趁天还早…\"
四人排成一列，沿着村外的小路向招摇山方向走去。
积雪覆盖了田野，偶尔露出几根枯黄的草茎。远处的山峦像一道灰色的屏障，隐约可见。
\"听说立阳城又打了场大仗…\"
走在最前面的铁塔突然说。
山猫接话道：
\"我表哥在县衙当差，说这次咱们死了不少人，但妖族也没讨到便宜…\"
王大川沉默地听着。
他弟弟也在北疆军中，已经两年没回家了。
每次有战报送来，都提心吊胆，生怕听到不好的消息。
\"赋税怕是又要加了…\"
周哑巴突然开口，声音低沉。
四人一时无言。
人族与妖族的战争断断续续，却从未真正停止过，而这一次，普通人都看出了不一样。
小路渐渐变窄，积雪也越来越厚。
王大川的脚开始发麻，但没有停下休息的意思。
进山打猎，时间就是一切。
走得越远，找到猎物的机会就越大，但也要在天黑前找到合适的宿营地。
\"看！\"
山猫突然指着雪地上的一串脚印，\"狍子的，还新鲜…\"
眼睛好用，发现的就是早。
铁塔蹲下来看了看：\"不止一只，是一小群…\"
王大川点点头：
\"先记下位置，回来时再追，这些东西现在卖不上价…\"
四人继续前进，路过一片小树林时，惊起几只乌鸦，嘎嘎叫着飞向阴沉的天际。
王大川抬头看了看天色，云层更厚了，但一时半会应该不会下雪。
\"过了前面那个山坳，就到招摇山地界了…\"
铁塔指着前方说。
招摇山相传为上古仙山，乃是物华天宝之处，奇峰异川数不胜数，福地洞天更是遍地都是。
当然，这些都是书中的夸张记载。
不过比起大陆上一般的山，招摇山的元力还是比较充沛的，适合修行。
大川记得这个地方。
去年春天，他们曾在那里猎到一头大的出奇的受伤的野猪。
野猪肉让全村人吃了整整三天，油脂熬出来，够好几户人家用一个月。
\"希望这次运气也能好点…\"
山猫搓着手，\"我媳妇快生了，得多存点粮食。\"
铁塔大笑：\"要是生个小子，我送你半只山鸡！\"
\"要是闺女呢？\"
山猫不服气地问。
\"那就一只兔子！\"
铁塔拍着胸脯保证。
王大川笑了笑，没有加入他们的玩笑。
想起了家里的儿子，还有妻子担忧的眼神。
每次进山都有风险，但为了家人，必须冒这个险。
小路开始上坡，四人的呼吸变得粗重。
爬坡时，王大川的皮袄里已经出了一层薄汗，但寒风一吹，又立刻变得冰凉。
调整了一下背上的弓箭，继续向前。
忽然，石头停下脚步，举起手示意大家安静。
四人立刻屏住呼吸，警惕地环顾四周。
远处的树林边缘，一个灰色的影子一闪而过。
\"狼？\"
山猫小声问。
王大川眯起眼睛：\"太远了，看不清。\"
铁塔握紧了砍刀：\"小心点，冬天饿急了的狼最危险。\"
四人更加警惕地前进，彼此之间的距离也缩短了。
在这荒郊野外，遇到独狼还好，若是遇到狼群，即使是经验丰富的猎人也凶多吉少。
好在那个影子没有再出现。
又走了一个时辰，终于来到了招摇山的山脚下。
这里树木开始变得茂密，雪地上的动物脚印也越来越多。
\"就在这扎营吧…\"
王大川指着一处背风的山坳，\"天快黑了。\"
冬天的天，总是黑的很早。
休息也是不得已，毕竟眼睛再好，也赶不上动物。
四人熟练地分工合作。
铁塔和石头去砍柴，山猫负责清理营地积雪，王大川则用带来的油布搭起简易的遮蔽所。
很快，一堆篝火燃了起来，驱散了部分寒意。
围着火堆，四人啃着带来的干粮。
铁塔果然拿出了那壶烧酒，每人喝了一小口，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。
\"明天一早，我和山猫往东边去…\"
王大川规划着，\"铁塔和石头往西。太阳到头顶时，不管有没有收获，都回这里集合…\"
三人点头同意。
多年的合作让他们之间已经不需要太多言语。
夜幕完全降临，火堆的光芒在四人脸上跳动。
远处传来不知名动物的叫声，悠长而凄凉…
……
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