宋知婳的心如同被放在油锅里煎熬。
每一分每一秒的流逝，都意味着孟时宴可能多承受一分危险。
她无法枯坐在府中等待消息。
就在元兮离去后不久，她身影再次一闪，直接使用了瞬移术。
这一次的目的地，是大理寺卿周雨的府邸！
夜色成为了她最好的掩护。
周府守卫森严，但对于身怀绝技、又心急如焚的宋知婳来说，这些守卫形同虚设。
她如同鬼魅般潜行在阴影之中，感知力放大到极致，仔细探查着周府的每一个角落，尤其是可能用来关押人的地牢、密室或者偏僻院落。
她的心悬在嗓子眼，既希望能在这里找到孟时宴，又害怕找到他时看到的是不愿看到的景象。
然一番极其冒险且细致的搜查之后，她失望了。
周府内虽然也有几处设防严密之地，但里面要么是卷宗文书，要么是金银库房，并没有关押人的痕迹，更没有孟时宴的气息。
孟时宴不在这里。
这个结果让宋知婳稍微松了口气，至少排除了一个最直接的可能性，周雨刚和她分开，短时间内动手的可能性确实稍低，但随之而来的是更深的忧虑——如果不是周雨，那就是皇帝！
她不敢久留，再次施展瞬移，悄无声息地离开了周府，频繁使用瞬移术让她内力消耗巨大，脸色更加苍白，但她丝毫顾不上调息。
*
与此同时，深宫之内。
一处守卫极其森严、甚至比皇帝日常起居的宫殿更加隐秘的偏殿内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝坐在龙椅上，他的脸色在昏暗的灯光下显得有些晦暗不明。
在他面前躬身站立的，正是那个与宋知婳在宫中有过一面之缘的侍卫头领——李三。
或者说，应该是李茴。
“他还是不肯说吗？”皇帝的声音低沉而缓慢，带着一种上位的威压，却也透着一丝不易察觉的疲惫和焦躁，“朕要知道，金河越岭山里的宝藏，是不是真的被宋知婳夺走了？他在宋知婳身边潜伏了这么久，难道就一点蛛丝马迹都没有发现？宝藏，究竟在不在她手里？”
李茴的态度恭敬无比，头垂得更低：“回皇上，孟时宴的嘴……比我们预想的要硬得多。用了些手段，但他始终咬牙坚持，目前还没有从他嘴里撬出什么有价值的消息。他坚决否认宁安郡主与宝藏有关，更一口咬定郡主从未拿过什么宝藏。”
皇帝的手指在轮椅扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，显示着他内心的不悦。
“否认？哼，当初在金河越岭山，你们两方人马争夺藏宝图，打得你死我活。最后藏宝图下落不明，你和朕派去的另一队人都损失惨重，唯有她宋知婳一行人全身而退，不仅活了下来，还在后来迅速积累了不小的势力！你告诉朕，宝藏不是她拿的，还能是谁？”
他的语气逐渐变得严厉起来，眼中闪过一丝戾气：“还有那个所谓的基地！朕派人查了这么久，竟然摸不到它的核心！她一个被逐出家门的孤女，凭什么能网罗那么多人才？没有巨大的财力支撑，怎么可能办到？！那宝藏，必定是她起家的资本！”
李茴保持着躬身的姿势，声音平稳却带着肯定：“皇上息怒。臣当年在山中与宋知婳交手，此女确实身手不凡，且极有谋略。但关于宝藏，臣后来多方查探，也确实未有确凿证据证明在她手中。孟时宴作为她最亲近的人之一，臣也认为他必定知道些内情，故而才将其请来询问。只是……他似乎对宋知婳极为维护，宁死不屈。”
“宁死不屈？”皇帝冷笑一声，“那就要看看，是他的骨头硬，还是你的手段狠！朕不管用什么方法，必须从他嘴里撬出实话！宝藏的下落，还有宋知婳那个基地的真正底细，朕都要一清二楚！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，语气稍缓，却更显冷酷：“注意分寸，暂时别弄死了。他还有用。朕还要用他，来试试朕那位‘仁心仁术’的宁安郡主，到底有多少斤两。”
“是！臣明白！”李茴立刻领命，“臣会加大审讯力度，务必尽快撬开他的嘴。也会加派人手，严密监控宁安郡主府的一举一动。”
皇帝疲惫地挥了挥手：“去吧。有什么进展，立刻禀报。”
“臣告退。”李茴躬身退出了偏殿，脸上恢复了一片冷峻的杀伐之色。
对于审讯，他是专业的。
*
在皇宫地下某处更加隐秘、隔绝一切声音的石牢内。
孟时宴被粗重的铁链锁在冰冷的石壁上，身上的衣衫早已被鞭子抽得破损不堪，嘴角带着渗出鲜红血迹，脸色苍白如纸。
他垂着头，呼吸微弱。
昏迷中的他眉头也紧紧蹙着，嘴唇无声地嗫嚅着，反复重复着两个字：“……不知……婳……无关……”
另一个审讯者拿起烧红的烙铁，一步步逼近，空气中弥漫开皮肉焦糊的可怕气味。
孟时宴瞳孔一缩，咬紧了牙关，额头青筋暴起，准备承受下一波剧痛。
绝不能透露任何关于婳姐姐和基地的事！
绝不能！
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