心悦看出了大家的拘谨，特地将素来与自己要好的南星、婉月等人叫到近前聊天说话，阵阵欢声笑语传到众女耳中，又见邱南星等人在皇后面前确实不见外，吃喝都很随意，大家这才放松下来，也没那么端着了，气氛渐入佳境。
席间，心悦还时不时地叫几个姑娘到跟前，问问学业什么的。虽说都是官家小姐，但也不是人人都读过书的，有些人家秉承“女子无才便是德”的所谓古训，纵有那条件也不让女儿读书，因此一问之下才发现，没读过书的竟然不在少数。但也确实有几位有才情的，至少四书五经都是通读过的，心悦将那几人的名字默默记在心里。
宴席接近尾声的时候，吕元礼前来回话：“娘娘，王记将圣上特意为娘娘定制的生日蛋糕送来了，你看是否现在呈上来？”
“那就拿进来吧！”心悦随口吩咐了一句，但很快她就意识到她用的这个“拿”字并不准确，因为这个蛋糕是由二十几个小内侍小心翼翼抬进来的！
只见这块巨大的蛋糕表面全部以白色奶油覆盖，四周以各色水果和干果碎点缀，中间还用红色的果酱写了字。粗看上去，祁翀送的这个蛋糕并无特别精致之处，式样与市面上售卖的奶油蛋糕并无太大区别，就是简单粗暴地突出了一个“大”字，进门的时候甚至不得不临时卸掉了四块门板！别说那些女孩儿没见过了，就连心悦都惊讶地微微张开了嘴。
吕元礼在旁边笑着介绍道：“娘娘，这块蛋糕长五丈、宽八尺，哎呦，做这个蛋糕可费了老劲咯！听王记东家说，光鸡蛋就用了近千斤，牛奶更是用了两三千斤！此外还有五百斤面粉、八百斤糖，干、鲜果子那更是不计其数！还有啊，娘娘，您看这上面八个大字‘吾妻千秋，星辉宝婺’——这可是圣上亲题的！娘娘，您可别小看这区区八个字，哎呦，不好写！蛋糕太大了，手臂根本不够长！”吕元礼边说边夸张地比划着，“圣上是让人将他抬起来悬在半空中，反复折腾了半个时辰才写成的！”
“哇！”一阵阵惊呼声传来，众女皆向心悦投去了羡慕的目光。以皇家之尊，定制这么个大蛋糕倒没什么令人太过惊奇的，但皇帝陛下亲自题词，这就显出帝后的恩爱来了。
在这个世界，“男尊女卑”的观念深入人心，几乎没有哪个男人是会如此用心地去向自己的妻子示爱，咱们这位皇后娘娘上辈子是做了什么大善事啊！
众女各自在心中偷偷羡慕，心悦也是有些触动，但面上不好显露，只是微笑着对吕元礼道：“有劳吕都知了，烦请代我向圣上谢恩！给王记的赏赐从优！”
“奴婢谨遵懿旨！”
吕元礼行礼告退，心悦笑盈盈对众女道：“既然是圣上的心意，那我等万不可辜负了。来人，赐与众人同享，今日所有女宾、宫娥人人有份！吃完了蛋糕，咱们一同移步青霄阁，我请众位妹妹看戏！”
“谢娘娘恩赏！”
青霄阁内早就布置好了一切，一个小姑娘站在上场门处，透过帘子缝隙往门口偷瞧着，冷不丁被人从后面拍了一巴掌：“看什么呢！”
小姑娘吓了一跳，回头一看这才松了口气：“班主，一会儿真的能见到皇后娘娘吗？”
“那当然，你可得好好演，露点真本事出来！娘娘厚道仁爱，赏赐什么的不会少了你们的！有了这笔钱，你娘的病、你的嫁妆就都不是问题了！可要是演砸了，当心回去挨罚！”
“那我去准备了！”小姑娘雀跃一声，开心地离开了，云柔露出了微微笑意。
“云班主、云班主，”一名内侍匆匆跑来，“娘娘已经起驾，用不了一刻钟就到了，赶快准备！”
“诶，知道了！都听见了没有？还没扮好的赶紧扮上！都抓点紧！快点！”一时间，后台往来穿梭，忙忙碌碌，云柔自己整理好仪容站在戏台下恭候。
不多时，凤驾来到青霄阁，心悦当中落座，云柔上前行礼，并递上戏单。
“听说云娘子近日排了新戏？哦，就是这个《金鞋计》吧？以前似乎没见过这出戏。”心悦边翻看戏单边问道。
“回皇后娘娘，正是这一出。”
“什么故事？出自何处？”
“出自《酉阳杂俎》，是讲的一个叫叶限的姑娘......”
“你等等！”心悦突然打断了云柔的话，会心一笑道，“嗯，我知道是哪段儿了！现在，我倒要考考你们了！你们谁能讲出来这个故事，今日便算是拔得头筹，如何？”
众女面面相觑，个个搜肠刮肚想要从脑海中搜寻与“叶限”这个名字相关的故事，却大多徒劳，只有角落处一个十四五岁的姑娘怯怯地举起了手：“我......我知道......”
心悦回头一看，忙笑着招手：“你到前头来！”
“见过皇后娘娘！”
“你是哪家的姑娘？叫什么名字？”
“臣女名叫应淑真，家父户部郎中应文拱。”
“原来是江南名士之后，怪不得呢！读过《酉阳杂俎》？”
“闲暇无聊之时也曾翻过些杂书，依稀记得一些。”
“读过几年书？”
“回娘娘，臣女自幼侍奉父亲读书，四书五经也算粗粗学过，不过识些字罢了，不敢说读过几年书。”
“这便是谦虚了。”心悦笑道，“那好，你来讲讲这故事给大伙儿听。”
“是，娘娘。”应淑真应了一声便讲了起来，“相传在秦汉之前，南方有个部落，洞主姓吴。吴洞主娶了两位妻子，其中一个早亡，留下一个女儿，名唤叶限。这位叶限姑娘自幼聪慧过人，什么都会做，深得父亲喜爱。可是，好景不长，他的父亲也不幸去世了，从此，叶限姑娘便失去了父母的庇佑，每日被后母虐待，做些粗活、重活，日子过得好生辛苦......”
随着应淑真的娓娓道来，一个传奇故事呈现在众人面前。
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