祁翀斜觑着元震道：“所以，你从那个时候就打算对付朕了？那朕就不明白了，那时候还没提出‘均田’呢，新政诸多措施也没侵犯到你的利益呀？你又为何如此处心积虑？事实上，这也是朕今日最想弄明白的——就算新政侵犯了你的些许利益，那也不过是钱财上的事，与你本人的地位无损，真的值得你甘冒天下之大不韪，甚至不惜犯下诛灭九族的大罪，也要置朕于死地吗？况且，你的诸多动作无一奏效，按说应该收手保命才是，可你却不惜把命赌上争取到万中无一的成功几率，你到底图什么呀？”
“利益？陛下既然说利益，那咱们就先谈利益！不错，只要我一味附和、不反对新政，内阁辅臣之位便不会动摇，可这并不意味着我的利益就没有受损！陛下废除封妻荫子之制，我的父母、发妻失去了荫封，他们今后就只能以普通人的身份享受祭祀，那士人的尊荣又体现在哪里？这些暂且不论，我的长子、次子读书都没有什么成就，双双止步于秀才，但好在靠着恩荫，在地方上做个六七品的小官，也算衣食无忧。可是现如今，多亏了陛下的‘恩典’，他们只能赋闲在家，从此再没了前途，我不该恨吗？”
祁翀反驳道:“你那两个儿子朕知道，挂着地方官的官衔，可实际上根本没有去上任，滞留京城领空饷！朕废除冗官，并非将恩荫官不分青红皂白全部罢黜，而只是将你儿子这般完全不称职、甚至是占着茅坑不拉屎的蛆虫罢黜！你有什么可恨的？”
“不称职又如何？恩荫官重点在‘恩荫’，那是朝廷给予士大夫的优待，与称不称职有什么关系？若他们也要考核是否称职，那又与科举出身的官员有何区别？”元震狡辩道。
“可若不看才能、只凭出身授官，那又与九品中正有何区别？说到底，你和你的那些同党所追求的不过是特权而已，有何公平可言？”祁翀怒斥道。
“士大夫乃国之栋梁、朝廷之本，纵有些特权又如何？自古以来，特权何时完全断绝过？门阀何时真正消亡过？哪怕改朝换代，也不过是杀了一批旧门阀，换上来一批新门阀而已！陛下断了士大夫的特权，难道就彻底废除特权了吗？笑话！别的不说，就说柳忱吧！弱冠之龄，又未经科举，不过仗着出身高贵和陛下的宠幸，一入朝便担任四品侍中令，又与内阁诸臣一同列席御前会议，这不是特权是什么？这个时候，陛下怎么不提公平了？柳家难道就不是门阀了吗？”
“朕承认，天下没有绝对的公平，在这件事情上，朕的确给皇族勋贵之家留了一点口子，但这也是现下不得已的妥协。朕广开乡庠，普及教育，就是要在最大范围内实现公平，让考试真正成为人才遴选的最有效途径。朕相信，早晚有一天，最大限度的公平是会实现的！”
“现下的科举难道还不够公平吗？还要怎么公平？”元震恨恨道。
“科举本身是公平的，不公平的步骤在于科举之前。想要参加科举，就得先有读书的途径，可是，现实是全国至少八成以上之人是没有读过书的，既如此，那这八成的穷人首先就被排除在仕途之外，哪有公平可言？所以，开乡庠，让所有人在同一条线上起跑，这就是现下最大的公平！可现在的问题是，你实际上不想要公平，你只想要特权，你要的是你们这些官宦之家垄断科举之路！”
“没错！最可恶的就是这个开乡庠！”，元震近乎咆哮道，“我的两个小儿子虽然资质也不算高，但比两个哥哥略强一些，只要再多读几年书，请名师指点一下，日后未必不能中举。可如今，他们的竞争对手翻了十倍不止，他们的胜算便降低了九成以上！元家想要再续辉煌便难上加难，我如何能够甘心？如何能够不恨？”
“辉煌？呵呵，”祁翀冷笑道，“你要不说这个，朕还忘了呢！你儿子为何资质平庸？难道不是因为你这个做老子的本身就资质平庸吗？”
“陛下......此言何意？”元震神态突然有些慌乱。
“壹、景、弘！”祁翀嘲讽地望着元震，一字一顿道，“想不到啊，你跟燕国公还是老相识啊！怎么样？他给你的考题是真的吧？！”
“这......这......”元震心里最后的一点骄傲被彻底打翻，顿时变颜变色，眼神闪躲。
“朕调阅过你乡试、会试、殿试的考卷，乡试考卷文风一般，中规中矩，也就勉强合格而已，所以你乡试排名并不高，可以说是险险地拿到了参加会试的资格。但你会试的答卷却文采斐然，也很有见地，可是你殿试的答卷又归于普通，所以最终排名并不高。想来想去就只有一种可能，那就是你会试作弊了，你不但提前拿到了题目，甚至可能找人替你写了答案！朕没猜错吧？当年你一个穷书生不但没有能力买到考题，更没有能力雇人捉刀，所以这一切只能是你当时新结交的那位好友洪敬、也就是如今的燕国公壹景弘的手笔吧？”
随着祁翀将真相一一揭示，元震的脸色由慌乱转变为震惊，继而又逐渐平静：“陛下所言都不过是猜测而已，谁能证明？壹景弘吗？哼！”
“不需要谁来证明，因为这已经不重要了。朕唯一不解的是，他为何帮你？而且诸多考生之中，他怎么就选中了你？”
元震的眼神再次复杂起来，犹豫片刻之后缓缓吐了口：“他说他看到了我眼中的渴望——对功名利禄的极度渴望！他知道我为了这份功名利禄可以做任何事，但我却并没有把握能够得到我想要的东西，而他，愿意帮我一把！”
“条件呢？”祁翀可不相信壹景弘是什么大善人，交换条件那是一定有的。
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