转天到了十八号正日子，这一天大长公主府不接待外客，只有柳家人自己关起门来庆贺。
一大早柳明诚便先赶到宫中谢恩，在宫门外遇见了同样也来谢恩的柳敬诚。
兄弟俩对视无语，柳明诚微微躬身算是行礼，抬头却见柳敬诚已经走远了。
谢恩回来，柳敬诚没有回府，而是先来到大长公主府外面对大门一拜三叩，算是给母亲拜了寿。
柳明诚见状欲上前扶起兄长，柳敬诚却闪身躲开了他，自行站了起来一言不发转身离去。柳明诚望着兄长远去的背影，眼神里阴晴不定。
与此同时，大长公主府内一派其乐融融的景象。
“祖母，这面上有字！”柳恪盯着母亲端上来的寿面惊奇地喊道。
“哟，还真是有字啊！‘舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减，是故空中无色......’是《心经》，”柳忱用筷子捋出一根面来惊讶地道，“整篇《心经》印在了一根面上，大哥，您怎么做到的？”
祁翀笑着比划道：“就是类似于一个滚轮，两边装上把手，周长约三尺，宽约一寸，然后在上面阳刻整部《般若波罗蜜多心经》，再压到面上滚一圈，将印好的面切下来，用红糖水等配成的染料将字染一遍晾干即可。”
“元举倒是费心思了。”祁清瑜笑着在儿孙们的祝贺声中吃完了一整根印有《心经》的宽条寿面，又正坐接受了儿孙们的叩拜，接着柳明诚、柳忱等人纷纷献上了自己的贺礼。
柳明诚送的是自己亲笔誊写的《佛说天中北斗古佛消灾延寿妙经》手卷，李夫人、赵夫人和姨娘们联合送了三对金寿桃，柳怀送的是一对六斤重、上有洒金“寿”字的硕大寿烛，柳忱送的是一副用白玉和黑玛瑙制成的围棋子，其余弟妹或送绣品，或献字画，不在贵重，惟重心意而已。唯有柳恽卖了个关子，非要请祁清瑜到仪门处观看献礼。
下人们忙备了轿辇簇拥着祁清瑜来到仪门外，只见甬道处聚集了三四百厢军，手中各持彩色木板等道具整齐肃立。
柳恽请祁清瑜等人登上临时搭建起来的看台，自己则站立看台前端挥动手中的令旗，看台下面冯柯负责擂鼓。
随着令旗上下翻飞，鼓点声有节奏地响起，队伍按照事先的训练有规律地排出了“如月之恒，如日之升”、“遐龄满寿，后福无疆”、“松龄长岁月，鹤语寄春秋”、“春夏秋冬年寿增，福荫遍泽子孙旺”等祝福之语，难得的是在复杂的变换队形、使用道具的过程中竟无一处错漏，可见训练之严明。
“好、好啊！恽儿这练兵之道颇有乃祖之风啊！今日这诸多礼物，当以恽儿为冠！”作为军营中出生、长大又嫁给了一位大将军的公主，祁清瑜虽然没有直接带过兵，但也并非全然不懂军事，此时她对于柳恽从军再也没有了半分芥蒂，惟有赞赏了。
不仅祁清瑜，就连柳明诚对此都大为得意，手捋胡须，脸上掩饰不住的笑意。
今日是家宴，没有外客，便没有在堂屋设宴，而是设在了花园的凉亭里，一家人其乐融融，饮酒赏乐。云柔带了几个伶人来，就在花园里演起了杂技、傀儡戏，这些与宫中、府里平常表演的雅乐不同，倒也勾起了祁清瑜别样的兴趣。
酒席宴间有小厮来报给柳恽，说是宁红薇生了，常愈遣人来报喜了。
“男孩还是女孩？”柳恽忙问道。
“什么男孩女孩？”祁翀没听见那小厮的话，听到柳恽的问话，抬头问了一句。
“回殿下，宁娘子刚刚生了个女儿。”小厮答道。
“这孩子倒会生，竟跟咱家老祖宗同一日了！”柳怀在旁边也听到了，便笑道。
“是啊，这女娃注定有福呀！要不，我替宁娘子跟祖母讨个赏，您赏这孩子点什么吧，不能白瞎了这好生辰呀！”祁翀也笑道。
“倒是个有缘的孩子！”祁清瑜笑着转头对赵夫人道，“前天不是让你去找那对儿长命锁了吗？给了川儿一个，另一个呢？”
“正准备放回去呢，您的意思是给这女娃儿？”
“嗯，就给她吧。”
“是，母亲！”赵夫人说着便吩咐身边的大丫鬟去将东西包好，遣人送到常愈的住处。
“母亲，交给我吧，我去送！”柳恽忙道，“我早跟勇夫说好了，他的第一个孩子我要认作干儿子或者干女儿，既然是给我干女儿的，那我去送就是了。”
赵夫人还没开口，祁翀便打趣道：“你才多大就认干女儿？你自个儿都没成亲呢！”
“你不也没成亲？不也有川儿这个干儿子了？”
“我至少定亲了呀！”
“我......”柳恽一时无语，求助地看了看父亲，又委屈地看了看坐在婉月旁边的禾儿。
禾儿最近又长高了些，原本单薄的身子也开始发育，她现在对于食物的兴趣远大于对三表哥的兴趣，这会儿正全神贯注地对付一碗鸡蛋羹呢，根本没有理会这边柳恽要认干女儿之事。
柳明诚将儿子的心事尽收眼底，便伸手将冯柯唤到跟前笑道：“克远啊，选个日子，给恽儿和禾儿先把亲事定了吧，省得恽儿整日没着没落的。”
“诶！全凭姑丈做主！”冯柯宠溺地望了一眼自己正儍吃儍喝的妹妹点头应承道。
天色擦黑，李夫人和柳怀他们告辞回府。马车回到岐国公府后，不同于往日在大门口下车换轿，今日马车是直接从角门驶入府中的。
马车停稳，柳怀当先而下，然后依次将李夫人和祁清瑜接了下来，而柳明诚也从另一辆马车上下来了。
“老朽参见殿下，恭祝殿下日月昌明、松鹤长春！”早侯在此处的罗汝芳先上前给祁清瑜道了贺。
“惟德免礼。”祁清瑜笑着扶起了罗汝芳，“恒肃在何处？”
“国公在书房等候，殿下这边请。”
罗汝芳引着祁清瑜、柳明诚来到书房的时候，柳敬诚还是吃了一惊的，罗汝芳只说今晚柳明诚会来，却没提过祁清瑜也会来。
罗汝芳将人带来后便关闭房门退了出去，书房中只剩下母子三人。
“母亲，您怎么还亲自来了？”柳敬诚请母亲上座，垂手问道。
“你不肯登我的门，我不亲自来又能如何？我这辈子就过这么一回六十大寿，我的长子都没有当面给我磕个头，我能不来吗？”祁清瑜白了柳敬诚一眼道。
“这......这不是为了德甫吗？我们二人不和，陛下才能重用他，这道理您又不是不明白。”柳敬诚搪塞道。
“只是因为这个吗？如果只是为此，你大可悄悄去见我，便如我悄悄来见你一般，可你去了吗？”
“母亲，我......”柳敬诚一时语塞。
“罢了，我知道你还是怨我。你心里是真的怨我，并非全然做戏，兄弟不和只是给了你一个光明正大跟我闹别扭的借口而已，这一点你也不必否认。”祁清瑜叹了口气，欲言又止。
柳敬诚沉默不语，脸色阴沉，柳明诚忙道：“母亲多心了，兄长至孝纯良，怎么会怨母亲呢......”
“你别插嘴！”祁清瑜打断了柳明诚的话，继续道：“恒肃，当年紫玉之事的确是我虑事不周，没想到她如此刚烈，竟走了绝路，我不杀伯仁，伯仁却因我而死，此事我也深以为憾。今日，我便给你赔个不是，行吗？”
“母亲言重了，儿子担不起！”柳敬诚撩衣襟跪倒在祁清瑜面前，但面色却并未舒缓半分。
“即便我道歉，你还是不肯原谅我，是不是？那我们母子今日便要说道说道了，这么多年了，你如此怨恨我，真的就只是因为紫玉一事吗？恐怕还有别的原因吧？”祁清瑜脸上也带上了不悦之色，“今日不妨打开天窗说亮话，同着德甫也在，咱们好好说清楚！你娘我六十整寿，不稀罕什么贺礼，就想把这件事说清楚、弄明白，你不会连这个心愿都不肯满足我吧？你说出来，若真是我对不住你，我还给你赔不是，行不行？”
柳敬诚抬头看了看祁清瑜，犹犹豫豫半天没开口，似乎在确认她话里的意思。
柳明诚从旁劝道：“兄长，母亲话都说到这个份儿上了，您有什么心事就开诚布公说出来又何妨？”说完便上前搀起了柳敬诚。
柳敬诚站起来后却一把推开了柳明诚，冷冷道：“说便说！老二，你不要觉得自己是置身事外看热闹，此事你也脱不了干系！”
“我？”柳明诚惊诧莫名，愕然地看着兄长。
“父亲去世之后，母亲上表请求袭爵，那封奏表我看到了！”柳敬诚缓缓说出了压在心中二十几年的秘密，却并没有任何轻松之感，有的只是隐隐的刺痛。
祁清瑜初时没明白这句话的意思，脑子里转了一下才反应过来，顿时惊呼一声：“啊！”
柳明诚也想起了一件往事，瞬间明白了过来。
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