周横接过装着陨铁石的木盒，指尖触到冰凉的盒壁时，余光瞥见林溪正警惕地扫视着巷口阴影。暮色已沉，墨渊城的灵灯虽次第亮起，却照不透那些深巷里盘踞的黑暗，空气中残留的异兽腥气尚未散尽，反而多了几分更阴冷的压迫感。
“快些走吧，这时候的小巷最不安全。” 林溪握紧腰间长剑，青色裙摆在夜风里轻轻晃动，她下意识地将周横护在身侧，步伐沉稳如松 —— 这是她巡查墨渊城多年养成的习惯，凡遇需要庇护的人，总会不自觉地挡在前面。
周横顺从地跟上，目光却掠过林溪的肩头，落在巷尾那团扭曲的黑影上。那黑影并非异兽，而是裹着浓郁魔气的人形轮廓，黑色雾气在其周身流转，竟能吞噬周围的灵灯光晕。他心中了然，这是比蚀心豹、腐鳞蜥危险百倍的魔神，且对方的目光自始至终锁定在林溪身上，显然是冲着她来的。
“林姑娘，小心身后。” 周横语气平淡，仿佛只是提醒她避开脚下的碎石。
话音未落，那团黑影已如鬼魅般扑来，黑色雾气中骤然伸出一只覆盖着鳞片的利爪，直取林溪后心。林溪反应极快，几乎在周横开口的瞬间便旋身挥剑，木系法则之力顺着剑身暴涨，化作一道青芒撞上利爪。“铛” 的一声脆响，青芒竟被利爪震散，林溪连退三步，手臂发麻，剑锋上甚至出现了一道细微的裂痕。
“是魔神！” 林溪脸色凝重，她曾在古籍中见过魔神的记载 —— 那是被负面气息滋养出的邪物，力大无穷且刀枪难入，寻常圣玄境炼器师根本不是对手。她转头看向周横，语气急促：“你快走！从这条巷的侧门出去，直走就能到炼器公会的防御阵，那里安全！”
“我走了，你怎么办？” 周横站在原地没动，反而弯腰捡起脚边一根干枯的茅草，指尖轻轻捻着草叶，眼神平静得不像身处险境。
林溪急得跺脚，长剑在身前划出一道青芒，逼退再次扑来的魔神：“我是炼器公会副会长，守护墨渊城是我的职责！你快走，别在这添乱！” 她以为周横只是个初来乍到的普通炼器师，连蚀心豹都对付不了，留在这只会让她分心。
魔神见周横未走，眼中闪过一丝不耐，周身魔气暴涨，竟分出三道黑色气刃，两道攻向林溪，一道直取周横。林溪惊呼一声，想转身护住周横，却被气刃逼得不得不全力格挡，青色剑光在身前织成屏障，可气刃撞上屏障时，竟发出 “滋滋” 的腐蚀声，屏障上瞬间布满裂痕。
就在黑色气刃即将刺中周横的刹那，他指尖的茅草突然飞出，速度快得几乎化作一道残影，悄无声息地掠过魔神的后心。那茅草看似脆弱，却像蕴含着某种无形之力，竟直接穿透了魔神的鳞片，没入其体内。
魔神的动作骤然僵住，周身的魔气如同被抽走了源头，瞬间消散大半。它难以置信地低头看向自己的后心，那里没有伤口，却有一股奇异的力量在体内肆虐，搅得它神魂剧痛。下一刻，魔神发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，化作一团黑色雾气消散在空气中，只留下几片焦黑的鳞片。
林溪看得目瞪口呆，她握着长剑的手微微颤抖，转头看向周横：“这…… 这是怎么回事？它怎么突然就死了？” 她明明看到气刃即将击中周横，可眨眼间魔神就没了气息，难道是魔神自身出了什么变故？
周横将手中剩余的茅草随手丢在地上，拍了拍掌心的灰尘：“或许是它运气不好，刚巧撞到了什么禁制吧。” 他语气平淡，仿佛刚才那惊心动魄的一幕与他无关。
林溪半信半疑，却也想不出其他解释。她低头看了看地上的鳞片，又看了看周横毫发无损的模样，心中虽有疑惑，却也松了口气：“不管怎样，没事就好。快走吧，这里不宜久留。”
两人继续前行，林溪依旧将周横护在身侧，只是脚步比之前更谨慎了些。她时不时回头张望，生怕再遇到魔神，却没注意到周横的目光始终落在前方街角 —— 那里的魔气比刚才更浓郁，且隐隐有三股不同的气息在交织，显然还有更多魔神在埋伏。
“林姑娘，前面不能走了。” 周横突然停下脚步，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“有三头魔神在前面埋伏，比刚才那只强得多。”
林溪心中一紧，她凝神感知，却只能隐约察觉到一丝微弱的魔气，根本无法确定魔神的数量和位置。“你怎么知道？” 她疑惑地看向周横，却见周横只是指了指街角的阴影：“那里的灵灯灭了，而且…… 你听，没有虫鸣。”
林溪仔细一听，才发现刚才还隐约传来的虫鸣声此刻竟消失得无影无踪，只有夜风刮过墙壁的呜咽声。她脸色瞬间变得苍白，却还是握紧了长剑，将周横往后推了推：“你从这边的小路绕去公会，我去引开它们。记住，不管听到什么声音，都不要回头！”
“你打不过它们的。” 周横站在原地没动，看着林溪紧绷的侧脸，突然问道，“你为什么要这么护着我？我们认识不过一天。”
林溪愣了一下，随即笑了笑，笑容里带着几分坚定：“因为我是炼器公会的副会长啊。墨渊城的每一个人，无论是刚来的炼器师，还是常住的居民，我都有责任保护。你是来墨渊城寻求机会的，不能让你刚到就遇到危险。” 她说着，提起长剑就要往街角走去，“快走，再晚就来不及了！”
周横看着林溪决绝的背影，心中微动。他没有再阻止，只是默默退到巷口的阴影里，目光落在即将出现的三头魔神身上。
片刻后，三头魔神从街角缓步走出。它们比刚才那只更高大，身上的鳞片泛着暗紫色的光泽，手中还握着由魔气凝聚而成的巨斧，每一步落下，都让地面微微震动。为首的魔神扫视着巷口，目光最终锁定在林溪身上，发出低沉的咆哮：“渺小的人类，竟敢杀了我的同伴，今天定要将你碎尸万段！”
林溪深吸一口气，木系法则之力在周身涌动，青色的光芒将她笼罩：“想要伤害我身后的人，先过我这关！” 她主动发起攻击，长剑带着凌厉的剑气，直刺为首魔神的胸口。
然而，这三头魔神的实力远超她的想象。为首的魔神只是抬手一挥巨斧，便将剑气震散，巨斧带着呼啸的风声，朝着林溪劈来。林溪连忙侧身躲避，却还是被斧风扫中，手臂上瞬间出现一道深可见骨的伤口，鲜血染红了青色的衣袖。
另外两头魔神趁机从两侧包抄，魔气凝聚的锁链如同毒蛇般缠向林溪。林溪奋力挥舞长剑斩断锁链，却顾此失彼，被为首的魔神一脚踹中胸口，整个人倒飞出去，重重撞在墙壁上，一口鲜血喷了出来。
“林姑娘！” 周横在阴影中低喝一声，指尖同时弹出三道无形的力量，分别射向三头魔神的后心。这三道力量比刚才的茅草更隐蔽，几乎与夜风融为一体，悄无声息地穿透了魔神的鳞片。
三头魔神的动作同时僵住，它们难以置信地低头看向自己的后心，眼中充满了惊恐。下一刻，它们体内的魔气瞬间紊乱，庞大的身躯轰然倒地，化作三团黑色雾气消散，只留下几根断裂的魔气锁链。
林溪趴在地上，意识已经有些模糊。她看到魔神突然倒地，却不知道发生了什么，只觉得眼皮越来越重，最终彻底失去了意识。
周横从阴影中走出，快步来到林溪身边。他检查了一下林溪的伤势，发现她虽然受伤严重，但并没有生命危险。他小心翼翼地将林溪抱起，转身朝着自己的居所走去。
回到居所后，周横将林溪安置在二楼的修炼室里。他从储物戒中取出几颗珍贵的疗伤丹药，轻轻撬开林溪的嘴喂了进去，又运转体内的生命法则之力，化作一道柔和的绿色气流，缓缓注入林溪的体内。绿色气流在林溪的体内流转，修复着她受损的经脉和骨骼，她苍白的脸色也渐渐恢复了一丝血色。
接下来的几天，周横每天都会按时给林溪换药、喂药，并用生命法则之力帮她疗伤。林溪虽然一直昏迷，但身体却在以惊人的速度恢复着。
第五天清晨，林溪终于缓缓睁开了眼睛。她茫然地看着陌生的天花板，鼻尖萦绕着淡淡的草药香。她动了动手指，发现身体虽然还有些虚弱，但已经能活动了。
“你醒了？” 周横端着一碗汤药走进来，将碗放在床头的桌子上，“先喝了这碗药，对你的伤势有好处。”
林溪转头看向周横，眼中充满了疑惑：“这里是哪里？我…… 我不是在和魔神战斗吗？它们怎么样了？”
“这里是我的居所。” 周横将碗递给林溪，语气平淡，“你被魔神打伤后昏迷了，我把你带回来了。至于那些魔神，它们好像突然就死了，可能是遇到了炼器公会的人吧。” 他依旧没有暴露自己的实力，只是找了个合理的借口。
林溪接过碗，小口喝着汤药。她皱着眉头回想当时的情景，只记得自己被魔神一脚踹飞后就失去了意识，至于魔神为什么会死，她还是想不明白。但她也没有再多问，只是觉得有些庆幸：“幸好有公会的人赶到，不然我们就危险了。”
喝完药后，林溪挣扎着想要坐起来。周横连忙伸手扶了她一把，在她身后垫了个靠枕。
“谢谢你这些天照顾我。” 林溪看着周横，眼中充满了感激，“等我伤势好了，一定好好报答你。”
“不用客气，你也是为了保护我才受伤的。” 周横笑了笑，转身收拾着桌子上的药碗，“你好好休息，我去给你准备些吃的。”
林溪看着周横的背影，心中暗暗决定，等自己伤好后，一定要更加用心地保护周横，不能再让他遇到任何危险。她却不知道，自己一心想要保护的人，其实拥有着她难以想象的强大实力。
几天后，林溪的伤势基本痊愈了。她告别了周横，准备返回炼器公会。临走前，她再三叮嘱周横，让他尽量不要独自出门，如果有需要，一定要去炼器公会找她。
周横笑着答应了，目送林溪离开。
林溪回到炼器公会后，第一件事就是去了公会的祭祀堂。祭祀堂里供奉着墨渊神匠的雕像，雕像前摆放着香炉和祭品。林溪点燃三炷香，恭敬地插在香炉里，对着雕像躬身行礼。
“墨渊神匠在上，近期墨渊城遭遇魔神袭击，弟子林溪能力有限，虽尽力抵抗，却还是险些丧命。” 林溪双手合十，眼中满是虔诚，“如今陨星秘境异动，负面气息弥漫，城中百姓人心惶惶。弟子恳请神匠显灵，早日找到您的传人，带领我们渡过难关，守护墨渊城，守护天工神域。”
她对着雕像深深鞠躬，心中充满了期盼。她不知道的是，自己口中期盼的神匠传人，此刻正坐在居所的院子里，看着手中的陨铁石，思考着如何进一步提升自己的炼器术，以应对未来可能出现的更大危机。
周横轻轻摩挲着陨铁石，感受着其中蕴含的微弱灵气。他知道，陨星秘境的异动只是一个开始，心魔之灵的力量并未完全消散，未来还会有更多的危险降临。
而他，必须在危险来临之前，做好充分的准备。同时，他也决定暂时继续隐藏自己的身份和实力，因为他知道，一旦暴露，不仅会引来不必要的麻烦，还可能让林溪和其他无辜的人陷入更大的危险之中。
夜色渐深，墨渊城的灵灯依旧闪烁。周横站在院子里，抬头望向天空，眼中闪过一丝坚定。他知道，自己的路还很长，守护天工神域的责任，已经悄然落在了他的肩上。
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