翌日清晨，本该在府中歇息的新安郡王照常策马入宫给帝后问安。因着圣人在这个时候素来很是忙碌之故，他先去安仁殿请见杜皇后。杜皇后听宫人禀报说他来了，还未来得及吩咐甚么呢，长宁公主便牵着永安公主起身迎了出去。见状，她也只得含笑微微摇首，轻声让宫人给李徽准备些温热的羹汤祛寒。
甫见面，永安公主便扑入了自家堂兄怀中：“阿兄，大理寺好顽么？”小家伙也曾听阿娘与阿姊议论过兄长之事，到底年纪太小，只记得兄长去了一个叫做“大理寺”的陌生地方，教她心里一直好奇得很。
“一点也不好顽。”李徽捏了捏她的鼻尖，“你绝不会喜欢那样的地方。”
小家伙歪了歪脑袋，撅着嘴又问：“要是不好顽，那为甚么阿兄要去那里？”
李徽有些惊讶，想不到一直喜欢模仿重复的小堂妹，竟然已经能提出如此有条理的问题了：“因为公务，所以我不得不去。你不必再多想了，改日我带你们去别的地方顽耍，保证很有趣味。”说罢，他拍了拍小家伙的脑袋，抬眼又望向长宁公主，浅笑道，“悦娘，这回多亏有你从中转圜，不然——”
隔墙有耳，他到底并未细说，长宁公主自是心领神会，抿唇笑道：“咱们是兄妹，我不帮阿兄还能帮谁？而且，不过是去探问些消息，好教世父世母安心而已，原便是我该做之事。对了，我送过去的酒菜滋味如何？被褥裘衣呢？可觉得暖和？不曾着凉罢？”
“酒菜滋味当然很不错，比中午时大理寺给的廊下食好多了。景行一直赞不绝口，竟是吃醉了。第二日开审的时候，他还在叔父与二世父跟前露出了醉态，想来回府之后定然少不了一通教训。”李璟或许并未注意，但李徽当时却是一瞬间便发现圣人与越王在屏风后旁听审案了。当然，便是发现了，他也须得佯作不曾发现，行为举止毫无异状。
“被褥裘衣也都很不错，我们都安睡了一晚——你瞧着我气色如何？”
“一如往常。”长宁公主细细端详着他，“不，瞧着比往常还出众些呢。那我便安心了。”
李徽以为她是顽笑之言，勾唇浅笑起来。然而，他却不知，倘若自己先前是一枚温润细腻的宝玉，如今便宛如经历了温养，多了几分灵性，渐渐焕发出了更加动人的光彩。一旦心中解开了桎梏之后，他就显露出了真正的风华，越发从容自信，越发气度不凡。这种转变自然并非一蹴而就，但愈是亲近之人便愈能察觉出他如今的不同。
入内给杜皇后请安之后，杜皇后也将他唤到跟前仔细打量，轻嗔道：“你这孩子，在大理寺受了两日苦，本该将养些日子再出门的。我哪里会不知道你的孝心？便是问安也不必紧着这一日两日的。”
“贡举弊案也只是过场罢了，孩儿并未受甚么苦楚。而且，经过这番磨砺之后，反而觉得有些豁然开朗了。”李徽回道，“只是，平白受了一场冤屈，孩儿也不甘心只能在家里等着悦娘传消息。总该尽早知道，此事究竟是何人指使，叔父又打算如何平息才好。孩儿还想亲口问一问那幕后主使，究竟是何处得罪了她，才教她不惜使出这等阴谋手段。”
长宁公主从来没有隐瞒过任何事，杜皇后自然很清楚他所指的究竟是何人，不禁微微蹙起眉来：“好孩子，这幕后主使素来狡诈，单凭此事很难将她寻出来，更别提给她定罪了。此次贡举弊案，对你们二人来说确实是无妄之灾。一日放任她逍遥法外，咱们这一大家子人便始终不能安心。”
李徽神情微动，恳切地接道：“叔母说得是，孩儿昨夜左思右想，也终于想清楚了。无论如何，也绝不能成为被那人随手拿来便用的棋子，身不由己，任人欺辱。若是像如今这样只是个宗室郡王，连自保的能力也没有，更何谈报得此仇？孩儿愿尽快出任实缺，成为叔父所用的刀枪利剑，帮叔父将这躲在暗中的逆贼都揪出来！也只有如此，方能保护悦娘和婉娘，保护叔母。”
杜皇后眸中闪过微光，笑容越发慈爱，看起来亦是愈加婉约动人：“好孩子，你有心了。圣人这段日子确实苦于无人可用，还曾提过要给你和景行安排甚么实缺呢。若是知道你想替他分忧，他还不知会有多欢喜。待会儿你便去两仪殿，与他谈一谈这流言之案、贡举弊案的事罢。两个案子瞧着是小，带来的风波可不一般。”
“是。不过，孩儿有一事想请教叔母：若是叔父问起来，孩儿该要甚么实缺才妥当？”
“圣人自有打算，你便说全凭他安排就是了。”
“孩儿明白了。无论叔父给甚么实缺，都是君恩隆宠，孩儿必不会教叔父和叔母失望的。”
长宁公主望着他们，仿佛察觉了这场掩盖在亲情之下的利益交换，若有所思起来。当李徽告退，她起身相送的时候，禁不住低声道：“阿兄，无论阿娘心中如何想……在我心里，你始终是我嫡亲的兄长。咱们的兄妹之情，永不会变……”
李徽温和一笑，宽慰她道：“我明白，悦娘。不过，你大可放心，叔母也没有甚么别的心思。她不过是一心一意为了你和婉娘打算罢了，一片慈母之心，我当然能够理解。”在杜皇后心目中，他是个可靠的选择之一，却并非唯一。而且，可靠归可靠，是否值得全心全意的信赖，又是否值得她暗中扶助，却须得继续观察——毕竟，她要将自己与两个女儿的前程与未来托付出去，自然绝不可轻率行事。
而他需要做的，便是用能力来证明，用品性来证明，他确实是唯一的，亦是最好的选择。
杜皇后的扶助意味着甚么？当然并不仅仅只是“指点”与“教导”而已。
这位曾经将东宫牢牢控制住的太子妃，便是没有皇子，光凭着元配嫡后的身份，凭着京兆杜氏女的出身，便足够形成一派势力了。而她眼下亦并非如同许多人传言中的那般，正身处危机之中。通过示弱，她避开了后宫中的争斗，坐看杨贤妃与袁淑妃鹬蚌相争；通过长宁公主，她间接掌控了宫务，并未让杨贤妃与袁淑妃轻易插手；通过两个女儿，她更留住了圣人的怜惜与疼爱，圣人几乎每天都会来安仁殿探望她们母女，从不间断。
也许，杜皇后的未来，绝非他前世所知的那般红颜薄命。这种情境下，她只差一个东山再起的时机而已。当她再度成为手握实权的皇后之后，他能得到的助力，自然只会更多。有她成为太极宫中的依靠，即便远远比不上太宗皇帝与文德皇后，也足以令濮王一脉以及越王一脉安心许多。
更何况，他们之间还有长宁公主与永安公主呢？
两仪殿中，圣人将紧急政务都处置完后，便招来了越王李衡商讨“贡举弊案”之事。说是商讨，但越王生性谨慎，并不随意言语，而日理万机的圣人也不曾耗费多少时间来细想此事，于是竟是有些一筹莫展了。
这时候，宫人前来通传，说是新安郡王求见。圣人心头意动：“二兄，玄祺这孩子素来聪慧，此事又与他相关。不如，朕考一考他？让他也一起出出主意？原本朕也想着要给他一个甚么实缺，最近看来，他对刑名审案之事确实颇有天分，无论说甚么都有条有理。而且，他不仅细致妥帖，更是从来不敷衍。”
越王李衡略作思索，点头道：“圣人看人一向精准，这孩子确实可堪造就。他的聪慧之处，或许也正在于办理实务。甚么诗词歌赋，他不是一向不感兴趣么？三弟还抱怨了许多回，对他很是不满意。”
圣人抬首，望向从殿外缓步行来的少年郎——玉树临风，翩翩君子，足以令史书都写一笔的“美姿仪”，简直令人难以想象他会是人称“面团团”的濮王之子。
再想想怎么看怎么觉得有各种不足的大皇子与二皇子，他不由得轻叹道：“有这样的佳儿，三兄还有甚么不满意的？以朕看，他的眼光一向奇怪。若是不与他一样，他就处处都觉着难受。幸好，伯悦与玄祺都与他不像，都是可靠的好孩子。”
李徽自是不知两位长辈对他的评价都极高，向他们行礼问安之后，听圣人问他怎么不在家中好好歇息，便“直率”地答道：“孩儿在府中实在坐不住，想知道三司审理的流言之案、贡举弊案可有甚么新进展。只是孩儿如今似乎已经没有督案之责了，不能擅自去大理寺询问，所以只得冒昧前来请教叔父了。”
圣人不禁一笑：“流言之案倒是又寻着了几个犯人，贡举弊案还在追查，疑点都剩下不少。不过，照眼下的情形，或许两个案子的幕后主使都寻不出来了。朕也知道你们心里委屈，不过——唉，朕还须得继续忍着呢，你也只能忍着了。”
李徽拧起眉：“孩儿明白叔父的意思。忍着倒是不打紧，却不能一直都忍下去。更何况，叔父是天子，自该随心行事，谁都没有资格教叔父心中难受！若非孩儿能力有限，一定要为叔父分忧，让叔父日后无须再忍！”
圣人怔了怔，缓缓地眯起了眼，郎朗笑道：“好！好！既然话已经出口，便不许你再反悔了！朕也正需要你们这些子侄，都来替朕分忧呢！来，给朕说说，你想如何替朕分忧？”
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