柳淳突然出现，还说要去拜寿，让郁新大为惊讶。他很清楚柳淳的习惯，这位辅国公大人轻易不会参加婚丧喜庆的。
哪怕是成国公朱能之子成亲，柳淳只是送了礼物，根本没有露面。
他郁新何德何能，老妻过生日，柳淳竟然登门？
如此反常，莫非说？郁新的心越来越往下坠，整个人都好像调到了冰窟窿里，瞬间僵住了。五官呆滞，神思飞扬……倒是吴中，一脸谄笑，还是一副状况外的模样，他抚掌道：“有辅国公临门，尊夫人这个生日过得真有趣啊！只是我的四盒礼怕是送不出去了。”
柳淳笑道：“郁大人为官清廉，用不着太贵重的东西，我也只是准备了点心，还有一根崖柏手杖。”
柳淳冲着郁新一笑，“走吧！”
扑通！
心猛地一跳，郁新很想立刻就变成一只小鸟，赶快飞走了。柳淳的语气太过奇怪，在他听来，就像是猎人在对猎物招手。
难不成真的要完蛋么？
他不甘心，可又能怎么样呢？他不过是一个衰朽的老者，别说柳淳，就连吴中，都能把他拿下。
郁新只能领着两个人回府，坐在马车上，柳淳和吴中一边一位，大有防止郁新逃跑的架势。
另外车外不时有马蹄声掠过，郁新努力保持平静，可是他的手指不受控制地颤抖，完全出卖了他惶恐不安的内心。
车马终于到了郁府，作为户部尚书，总掌财税，住的地方，竟然格外淳朴，穿过甬道，就是三间正房。郁家的院子只有前后两层，房子逼仄，院子里有一株巨大的槐树，枝干粗壮，树皮斑驳，透着岁月的沧桑，据说这是前朝留下来的古树，年头多了，有灵气，能够保护主人家平平安安。
只不过从今年入春开始，古树就没有出多少叶子，主干已经枯死，只剩下几个枝桠还在撑着。
郁新每次面对这棵古树，都心中纷乱，唉声叹气。他向柳淳说准备辞官回乡，也并非空话。
树神不再庇佑，或许真的到了急流勇退的时候了。
只不过这个希望越来越渺茫了……郁新走到了大树的旁边，顿了顿，这才请柳淳进入客厅。
吴中像是个狗奴才似的，笑嘻嘻道：“郁大人，快请尊夫人出来吧，让我们给她贺寿。”
郁新脸色凄苦，摇了摇头，“吴大人，只怕不方便吧！”
吴中道：“怎么会不方便，同朝为官，又有辅国公在，总不能不见吧？”
郁新无奈，只好让家丁去通知后院。
过了差不多半个时辰，郁新的夫人才出现。
她一露面，就让人吃了一惊。
印象中的尚书夫人，该是何等模样呢？
要么贵气逼人，要么美得惊天动地，总而言之，要有一些不凡之处……可眼前这个老妇人，别说不凡了，就算扔到一堆老太太里，都未必分辨出来。
她年轻时候身量就不高，上了年纪，就更老了，脊背弯曲，脸上皱纹一道挨着一道，就像是普通老妇人似的，还冒出了许多黑色的斑点。
尤其是目光，不敢抬起瞧人，总是向两旁看。
听说家里来了贵客，见了面，话却堵在喉咙里，竟然开不了口，急得额头都冒汗了。
柳淳看出了郁夫人的尴尬，就主动道：“这事要怪我，临时起意，过来给夫人贺寿。没有别的意思，就是过来瞧瞧，这还有几样小礼物，请夫人收下。”
听到柳淳开口，郁夫人喉咙里的压抑散开了不少，她连忙万福，“多谢国公爷瞧得起，老身何德何能，敢承受大人的礼物？”郁夫人顿了顿，又道：“老身今天都六十了，普通的妇人，哪里能有我这个寿数。”
“老爷心疼我，这么多年，贵为尚书大员，也没有纳妾，他知道我什么都不懂，什么都做不好。纳妾进门，就会欺负我。夫妻携手四十年，我也知足了。我现在什么都不盼着，就希望吾儿能娶个媳妇，在我死之前，能抱上孙子，就含笑九泉了。上辈子是积了什么德，能有今天的福报，老身真是高兴坏了。”
老妇人仰起头，冲着柳淳歉意道：“瞧我这个人，一张嘴就管不住了。国公爷来拜寿，我，我请国公爷吃寿面，我亲手做！老爷往常最喜欢了。”
郁新咳嗽道：“辅国公身份尊贵，长寿面太简陋了。”
柳淳摆手，“不然，郁尚书，你弄错了，我还就喜欢吃家常饭菜。若是嫂夫人愿意亲自下厨，那就再好不过了。”
郁夫人欣然笑了，十分灿烂。
“老爷，你瞧见了吧？辅国公怪不得那么大的名声，真是会说话！我今天用鸡蛋和面，保证做得好吃。”
老妇人快步下去，浑身上下，透着喜气。
……
“郁尚书，能不能跟我讲讲你和尊夫人的事情？”
郁新叹了口气，“辅国公要听，那我就说说。”郁新也是起于微末，他年轻的时候穷困潦倒，夫人为了家里头，起早贪黑忙活，做饭、洗衣、种菜、耕田、织布、绣花……几乎没有一刻空闲。
一年到头忙活，凤阳是个穷地方，郁新能安心读书，多亏了夫人的帮忙。等到他考上进士，入朝为官，夫人也老了，满脸皱纹，成了黄脸婆。
“她是为我变成了这幅样子，她没读过书，也不识字，什么都不懂。不少人都劝我，要纳妾，换个更体面的夫人。可我总是忘不了，她年轻时候，彻夜绣花的样子。她其实不丑的，当时在油灯之后，绣花到三更，一个手帕还卖不了十文钱，想买一本书，就要她忙一个月，每天睡觉的时间不超过两个时辰。”
“她是为了我，熬成了这幅样子，我，我就算到了什么时候，也不能负了她，否则我连人都不要做了。”
柳淳微微颔首，一旁的吴中也瞪大了眼睛……真没有料到，那个矮小甚至还有些粗鄙的妇人，竟然有这么了不起的一面！郁新夫妻如果能善始善终，也算是一段佳话了。
“郁尚书如此深情，真是让我佩服。”柳淳顿了顿，“那我请教郁尚书一件事，这么多年，你就没有遇到过动心的女子？没有什么风流韵事吗？”
郁新老脸微红，忙道：“辅国公，你开玩笑了，老夫怎么敢啊！”
柳淳意味深长一笑，“没有最好，是我以小人之心度君子之腹了，等会我自罚三杯。”
说话之间，郁夫人又忙活起来。
她亲自摆好了桌子，放上来几样小菜，又抱来了一坛子酒。郁夫人笑道：“这是我儿生下来的时候，埋的酒，本来等他考状元的时候，拿出来喝，可谁知道他没有福气，考了一次，竟然没考上，这孩子就是不听话，学堂的先生也不好好管，他爹又忙，我什么都不懂，真是愁死个人……”
“咳咳！”
郁新连忙咳嗽，拦住了夫人，老太太还不知道怎么回事，傻愣愣瞧着丈夫。
“你不要胡说八道，是咱们儿子不好好读书，可不是鸡鸣山学堂没有本事。辅国公就是鸡鸣山学堂的第一任山长。”
郁夫人一听，顿时闹了个脸红，慌忙摆手道：“国公爷，我真的什么都不知道，我给国公爷赔罪！”
柳淳道：“嫂夫人，这个或许是学堂那边疏忽了，我有错，回头一定督促。”
郁夫人依旧不好意思，手脚都没地方放，忙道：“长寿面快好了，我去盛面。”
又过了一会儿，一大盆热气腾腾的面条，送到了大家的面前。
还真别说，郁夫人的手艺的确不错，一盆面，全都是一根不到头的长寿丝，又细又匀，加了葱花香油，热气腾腾，香气喷喷。
郁夫人热情招呼，吴中接过了面碗，怎么也吃不下去。他虽然穷，可每顿也是鸡鸭鱼肉，这郁家过生日，光吃面条，怎么看都太寒酸了。
“嫂夫人，过去我从来不知道，没想到尚书大人竟然如此勤俭持家，真是让人五体投地啊！”
郁夫人沉着脸道：“唉，我也听说了，这些年好多人山珍海味的，一顿饭要吃好几十两，真不知道他们怎么花的？”
“我们老爷是凤阳人，别看凤阳出了皇帝，可凤阳穷啊！我一直劝他，把俸禄都拿出来，给家乡的穷学生，让他们读书识字，有朝一日，也能替朝廷效力。咱们改换门庭了，可不能忘本啊！”
郁新微微咳嗽，“夫人，这些事情你老提起来干什么？”
郁夫人终于把脸沉下来，忍不住了。
“辅国公也在，我不能不说了……今天是我的生日，咱们儿子都没来拜寿。还不是我前些天说了他，让辅国公评评理，他一个二十几岁的人了，在外面养了好几个女人，弄得乌烟瘴气，就是不肯好好过日子。把媳妇也气跑了，这个家啊，也不成个家了！”
郁夫人泪水涌出，痛心道：“老爷，你再不管管咱们儿子，他就成了纨绔子弟了！”
老太太痛心疾首，正在说话之时，突然有人从外面跑进来，到了柳淳耳边，低声道：“我等奉命拿下了郁晗，请大人示下！”
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