李莲英听了荣禄的话，知道荣禄对姜维提不放心，心存疑虑，有所顾虑。他赶紧拿出给荣禄准备好的那份厚礼，放在荣禄面前说：“荣大人，这是姜维提大人孝敬给您的礼物，区区薄礼，略表存心，还望荣大人笑纳，给姜维提大人展示一次保驾护航的才能机会。”
荣禄见李莲英奉送上姜维提的礼物，心里再不好说什么了。只好说：“既然如此，大总管决定便好，我自当全力支持便是了。”
李莲英一听，忙说道：“既然荣大人没有意见，就这么定了。本总管回去给老佛爷禀报。其实，本总管说句不好听的话，荣大人多虑了。荣大人有所不知，姜提督武艺高强，一定能够护驾周全，况且还有本总管在旁边监督提醒，姜维提一定会谨慎行事的。”
荣禄见李莲英如此坚持，又想到李莲英背后的势力，只好勉强答应：“大总管，那就这么定了，让姜维提做护驾吧。”
李莲英征得了荣禄同意的话，说：“荣大人，那本总管就去禀报老佛爷了。”
“去吧，我没有意见。”荣禄说。
李莲英辞别荣禄，急匆匆地赶到慈禧皇太后的住处，向慈禧皇太后禀报此事。
“老佛爷，奴才前来给您禀报，护驾的人选奴才已经选好了，是现任九门提督姜维提，您看行吗？”
慈禧皇太后听闻是姜维提，略有犹豫，不置可否。
李莲英见状，说：“请老佛爷放心，奴才斗胆说一句，您不要对姜维提有所顾虑。奴才对姜维提非常了解，他做事周祥细致，干净利落，从不拖泥带水。此事奴才已经跟荣大人商议过了，荣大人对姜维提也没有什么意见。现在就请老佛爷裁决吧。”
慈禧皇太后还能说什么，李莲英已经把人选都定下来了，他这是先斩后奏，她再也不好驳李莲英的面子。
再说时间不等人，一时再也找不到合适的人选。况且李莲英一向办事稳妥慎重，考虑问题缜密周全，便点头同意了。
“好吧，小李子，那就让姜维提做这次哀家和皇上回京的护驾吧。”
李莲英闻听大喜，“谢老佛爷，奴才这就去通知姜维提大人速速前来西安，护驾老佛爷和皇上回京。”
姜维提接到李莲英让他速来西安护驾回京的消息后，自是欣喜万分，心花怒放。他心想，若是此次护驾成功，日后必定会飞黄腾达，前程似锦。
于是姜维提精心挑选了一批亲信侍卫，骑着高头大马，策马扬鞭，当日就从京城出发，马不停蹄地朝着西安方向奔来。
而这边，众人也在紧锣密鼓地筹备着最后的事宜，整个行宫沉浸在即将回京的忙碌与兴奋之中。
慈禧皇太后和李莲英坐在行宫的大殿里，静等着从京城里赶来护驾的姜维提。
“小李子，明天就要出发了，现在这个时辰了，姜维提怎么还没有赶到？”慈禧皇太后不无担忧地问李莲英。
“老佛爷，您别急，不会耽误事情的。奴才知道，姜维提是个守时的人，他一定会按时赶到的。”李莲英安慰慈禧皇太后说。
李莲英此时表面上装得镇定自若，非常平静。其实内心里却是波涛汹涌，心绪不宁。他现在心里也没底了。
按照通知姜维提出发的时间推算，怎么说今儿个他也应该到达西安了，可是现在却连个人影儿也不见。
李莲英也开始担心起来，是不是姜维提在路上遇到什么麻烦了。要是按时间赶不到这儿，耽误了慈禧皇太后和光绪皇帝启銮回京的时间，他可真是担待不起。
就在李莲英和慈禧皇太后大眼瞪小眼，面面相觑，焦急地等待着姜维提的时候，一个小太监急匆匆地进来，打千儿说道：“禀报老佛爷，九门提督姜维提求见老佛爷。”
李莲英和慈禧皇太后一听这个小太监的话，悬着的心总算落地了。
“快快请姜维提大人进来。”慈禧皇太后有点迫不及待地说。
“嗻。”小太监说完出去了。
随后，姜维提走了进来，他跪倒在地，磕头请安说：“老佛爷吉祥，九门提督姜维提叩见老佛爷。”
“平身吧，起来站着说话。”慈禧皇太后说。
姜维提站起身来，两手垂立，站在一旁。
慈禧皇太后上下打量了一下姜维提，微微皱眉道：“姜维提，你为什么来得这么迟？是不是路上出事了？”
姜维提忙躬身回答道：“回老佛爷，臣在路上遭遇一伙山贼，耽搁了些时辰。不过，臣已经将山贼彻底剿灭了，还缴获了一些财物，特献给老佛爷，以表歉意。”
说着，姜维提示意手下抬进几个箱子。
慈禧皇太后听闻，满意地点点头，命人收下财物。
“你倒是有心，哀家告诉你，此次护驾事关重大，不可再有半点差池。”
姜维提连忙应诺，“是是是，请老佛爷尽管放心。奴才一定会竭尽全力，做好老佛爷和皇上回京的保驾护航工作，绝不会有半点疏忽的。”
李莲英在旁笑着帮腔说：“老佛爷您放心好了，姜维提大人对老佛爷忠心耿耿，绝无二心。他一向做事谨小慎微，考虑周全，护驾一定能够做到周全缜密，不会出现半点差池的。”
慈禧皇太后听后吩咐道：“嗯，哀家相信你说的话，那你们就退下吧，及早去做准备工作。明日便要启程，今日你且好生休息，哀家和皇上的安危可就交给你了。”慈禧皇太后打发姜维提和李莲说。
姜维提和李莲英齐声说：“嗻，奴才们知道了。奴才们这就去做准备。”
次日就要启程了，当天晚上慈禧皇太后下旨，要求厨房里给大家做一顿丰盛的晚宴，好好犒劳一下大家，明天好上路。
这天晚上的这顿饭，厨师们花了一整天的时间来精心准备。
晚膳开始了，整个行宫里面欢声笑语，众人看着满桌丰盛的菜肴，笑逐颜开，大家嘻嘻哈哈地说笑着。
李莲英站起来，对众人说：“各位，静一静，明天我们就要离开西安回京了，老佛爷和皇上都很高兴，大家也很开心。在离开西安之前，我们请老佛爷给大家讲几句话，大家欢迎。”
李莲英说完，行宫里面掌声雷动，喝彩声不断。
慈禧皇太后看着大家兴高采烈的样子，摆了摆手，示意大家静下来。
众人见状，很快就停止了鼓掌声和喝彩声。
慈禧皇太后看了看大家，慢悠悠地说：“各位爱卿，各位王公大臣和文武百官，此次西狩，虽然历经波折，但众卿家皆忠心耿耿，哀家心中有数。明日我们就要启銮归京，愿诸位在归途中一如既往地用心侍奉好哀家和皇上，归京后，哀家对你们必有重赏。”
众人听后高呼皇上万岁，老佛爷吉祥。
慈禧皇太后说完，李莲英宣布说：“现在本总管宣布开宴，大家吃好，喝好，明天好赶路。”
李莲英话音一落，众人就迫不及待地拿起筷子，开始夹菜开吃。
瞬间，整个行宫院子里，人声鼎沸，热闹非凡，吃菜声和说笑声合成一片，就像一片欢乐的海洋。
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