民间艺人离开后，慈禧皇太后对李莲英说：“小李子，哀家谢谢你了。你让哀家好好过了一把戏剧瘾。”
“老佛爷，能让您高兴，是奴才的福。”李莲英讨好地说。
随后，李莲英又说：“老佛爷，今天太迟了，您早点歇息吧。明天我们还要赶路哩。”
“小李子，哀家今天高兴，睡不着觉，你就再陪哀家聊会儿天吧。”慈禧皇太后满含深情地看着李莲英说。
李莲英秒懂了慈禧皇太后的意思，他说：“好吧。老佛爷，奴才就陪老佛爷聊聊天吧！”
慈禧皇太后微微靠在榻上，缓缓说道：“小李子呀，这宫外的戏班子确实比宫内的戏班子有趣得多，他们演唱得也好。”
李莲英赶忙附和：“老佛爷说的是，宫外的艺人没有那么多的规矩束缚，反倒更灵动鲜活，而宫内的规矩太多，以至于演员们在演唱时放不开手脚，有点缩手缩脚。”
慈禧皇太后听完李莲英的话，轻轻地点了点头，表示赞同他的说法。
“小李子，哀家许久未曾这么开怀过了，今天你确实让哀家高兴了一回。这一路上出行虽然有点辛苦，但也遇到了不少新鲜的事儿，确实让哀家大开眼界。”
李莲英眼珠一转，轻声说：“老佛爷，此次出行，您见识了各地的风土人情，回宫后，说不定您还能将宫外的戏法儿带进宫里，让这些宫外的艺人进宫为老佛爷再添乐趣。”
慈禧皇太后听了眼睛一亮，“嗯，小李子，这主意不错。不过这宫中礼仪不可废，需得好好斟酌一番才是。”
两个人又闲聊了一会儿一些宫中的琐事，不知不觉中，时间已经到了深夜。
慈禧皇太后打了个哈欠，伸了个懒腰，李莲英见状，忙说：“老佛爷，时辰不早了，您该歇息了。不然明日赶路，老佛爷又要困乏的。奴才告辞了。”
慈禧皇太后这才摆了摆手，说：“好吧，小李子，那咱们就歇息吧。”
李莲英伺候慈禧皇太后躺下后，给她盖好被子，才轻手轻脚地退出去，屋内归于平静。
李莲英出了房门，并未回房休息，而是站在庭院中，望着深邃的夜空，深深地叹了口气。
这一路走来，虽然事事小心，事事谨慎，讨得了慈禧皇太后的欢心，但心中总有隐隐的不安。毕竟如今朝廷局势复杂，列强环伺，老佛爷却依旧贪图享乐，恐怕日后繁琐事情会更多。
李莲英正想着，突然听到一阵细微的动静。
李莲英警惕起来，低声喝问道：“谁？”
只见一个黑影窜出，竟是个小太监。
小太监哆哆嗦嗦地跪下，说：“大总管，大事不好了，刚刚收到消息，前方道路上似有流民闹事。”
李莲英一听，大吃一惊，他眉头一皱，心想，这要是惊扰了老佛爷的行程可是大罪。
他沉思片刻，吩咐小太监说：“你先莫声张，不要告诉别人，明早本总管自会告知老佛爷。你先前去探个究竟，回来再告诉本总管。好吗？”
“遵令。”小太监领命而去。
李莲英转身看着慈禧皇太后的房间，暗自思忖，这一路怕有诸多波折，只希望能够顺利抵达西安，至于回到西安后的风雨，只能走一步看一步了。
第二天清晨，李莲英早早来到慈禧皇太后房前候着。
待慈禧太后起身洗漱完毕，李莲英便小心翼翼地将流民之事说给慈禧皇太后听。
慈禧皇太后听后微微皱眉，说：“这点小事也来破烦哀家，给他们些银子，把他们打发便是。”
李莲英说：“好的，老佛爷，奴才这就去按照您的指示去做。”
说完，李莲英赶忙告辞，出去安排人前去处理这件事情。
队伍再次启程，行了半日，接近事发之地。只见一群流民拦住了慈禧皇太后这一行人的去路。他们衣衫褴褛，满脸疲惫与愤怒。
负责安抚的太监刚拿出银子，人群中就有人喊道：“我们要的不是银子，我们要的是活路！”
众人跟着起哄。
这时，一个看似首领的流民走上前来，诉说着天灾人祸之下老百姓的生活惨状。
李莲英深知此事棘手，一边好言相劝他们，一边暗示侍卫戒备。
慈禧皇太后在轿内听得不耐烦了，下令强行驱赶。
一时间场面大乱，侍卫与流民起了肢体冲突。
李莲英心急如焚，他知道若处理不当，必将落人口实。
就在这剑拔弩张之时，远处跑来一队官兵，原来是华阴县令刘友石听到消息后，特地赶来护驾。
刘友石很快就镇住了流民，并承诺他们，一定会妥善安置他们的。
可是，流民坚持要求慈禧皇太后答应给他们一条活路。不然他们是不会让道的。他们三年多了，连年遭受旱灾，庄稼颗粒无收，生活毫无着落。如果慈禧皇太后不答应他们，他们是不会善罢甘休的。
李莲英见状，赶紧说：“老佛爷，这群流民是比较难缠的，要不您就答应他们的要求吧，不然这些人挡住咱们的道路，咱们是无法前进的。”
刘友石也赶紧帮腔说：“老佛爷，下官斗胆说一句，这些人确实很难缠。您就答应他们的要求吧。三年多了，敝县遭受旱灾，老百姓生活确实苦不堪言，他们也是实在没有办法，逼得走投无路了，才不得不这样做的。请老佛爷开恩，给他们放条活路吧。”
慈禧皇太后看着这些拦住他们去路的老百姓，实在无计可施。
此时，光绪皇帝说话了：“亲爸爸，朕有一句话，不知道当讲不当讲？”
慈禧皇太后见光绪皇帝哀求地看着她，就说：“皇上，你有什么话就说吧。别再遮遮掩掩，吞吞吐吐的了。哀家不会怪罪您的。”
光绪皇帝这才说：“亲爸爸，我们一路走来，都看到了，现在的老百姓生活确实过得很艰难。就像这个华阴县，连续三年遭受旱灾，有些人家真地是吃了上顿没下顿，再不给他们条活路，他们可就是真地要饿死啦！”
慈禧皇太后听了光绪皇帝的话，突然产生了恻隐之心，她不由得又想起了在黄河岸边遇到的那个老者。
那个老者当时对她说的那些话，其中一句就是“减赋税，轻徭役，使百姓得以温饱，此为得民心”。这句话确实对她的震撼力特别大。
慈禧皇太后想到这儿，忽然对李莲英说：“小李子，传哀家口谕，从今年起，华阴县免缴三年皇粮，给华阴县的老百姓留个活路。”
慈禧皇太后的懿旨一降，拦在道路上的流民高呼道：“谢老佛爷开恩，老佛爷圣明，皇上万岁。”
慈禧皇太后看着这些欢呼雀跃的流民， 心中也升起了一股无限的自豪感。
刘友石更是喜上眉梢，他跪谢慈禧皇太后说：“老佛爷，下官代表华阴县的父老乡亲，对老佛爷的恩惠表示万分感谢。老佛爷真是皇恩浩荡，润泽了华阴县的老百姓，华阴县的老百姓会永远记住老佛爷的恩泽的。”
“算了吧。刘友石，哀家听说你一直体恤民情，关注民生。你是一个父母官，能够做到这个份上，已经不错了，哀家真是难为你了。谢谢你了。”慈禧皇太后说。
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