郑家的亲戚不算多，没几天年就拜完了。等正月十五出了年，两个作坊热热闹闹的放了爆竹，正式开工了。
有郑凛在，桑叶就当起了甩手掌柜，把作坊的大小事全部撇到他身上。距离桓儿县试只有不到一个月，本来她打算跟桓儿一道去县城，照料桓儿的饮食起居，让桓儿安心备考，结果被桓儿以弟弟还小需要娘亲照顾为由拒绝了。
桑叶很是落寞，看着身量快到脖子的儿子幽幽的说道：“都说‘娶了媳妇忘了娘’，你这媳妇还没影儿，就已经嫌弃娘了。”
桓儿是个虚岁才十二的小少年，尚未想过娶媳妇的事，听完娘亲的话哭笑不得：“娘，我没有嫌弃您，且不说县试就在县城考，魏婆婆向来妥当，难道您还不放心吗？”
桑叶何尝不清楚这些，只是县试是桓儿科举之路上的第一场考试，比前世的中考有过之而无不及，她哪能安安心心的窝在家里带孩子，什么也不管？
但是她又不希望加重桓儿的压力，见他这么反对自己去，就只好打消陪考的念头，叮嘱道：“那你好好照顾自己，晚上少看书早点睡，想吃什么就告诉魏婆婆，万万不能苛待了身子。”
想到这天气冷的不像话，考试的那几天还只能着单衣不能穿夹衣棉袄（防止有人夹带舞弊），于是翻箱倒柜的把郑凛的狐皮裘找了出来，咔嚓几剪子裁剪了一番，没有半点心疼。
狐狸皮难得，有钱也不一定能买到货。郑凛的这件，还是他早前得来的。只是他不怎么怕冷，寻常用不上就一直搁在柜子里头，如今瞧着跟没穿过一样。
确定桓儿穿上不会碍事，桑叶才满意的点点头塞到包袱里，叮嘱道：“这件皮裘比你那件兔毛的保暖，进考场前你套在外面，不然坐在四处漏风的考棚里，会越坐越冷。
桑叶的动作太快，桓儿反应过来想要阻止时，她已经下了剪子。看着鼓鼓囊囊的包袱，他只觉得重如千斤，过了好一会儿才说道：“娘，您放心，我定会好好考，跟您挣个头名回来。”
桑叶轻拍了一下他的肩膀，笑骂道：“臭小子，娘是心疼你吃苦，不是非要你考个状元回来不可。你要是为了科考把身子熬坏了，娘才要狠揍你屁股，让你歇了科考的心思。”
想象着自己趴在板凳上被揍屁股的情景，桓儿难得羞红了脸，却也认真的应道：“娘，我不会的。”
他的娘亲跟书院里很多望子成龙的娘不一样，每次听那些同窗诉说被爹娘逼着上进的烦闷和无力，他就很庆幸有个会用心教导他，也尊重他的娘亲。
桑叶揉了揉他的脑袋，心里同样为养出这么个儿子而自豪。
桓儿一走，家里就空荡了许多。尤其是汤圆儿有时候忘了哥哥回书院了，没找到哥哥就会下意识的问起，然后一个人闷闷不乐。
不满一岁的元宵也习惯了这段日子有哥哥的陪伴，起初还哼唧着在家里到处找，没找到就冲抱着他的人大声的叫唤，怕是以为家里把他的哥哥藏起来了。直到好几天过去，渐渐淡忘了哥哥才不再找了。
桑叶闲得慌，就经常带着两个孩子往桑家跑，八卦给小江找媳妇的事。没想到的是，于氏的行动力十分强悍，竟然用了不到半个月的时间，就抓到了小江的“尾巴”，顺着挖出他有喜欢的姑娘的事来。
“你是不知道这臭小子有多蠢，怕咱们知道了反对，愣是死死的捂着不说。”于氏毫不留情的吐槽亲儿子，恨不得撬开他脑子里装的是什么：“得空了就跑去婉婉常去的地方蹲着，瞅见了脸就红的跟猴屁股一样，半句多余的话都不敢说！”
就这跟他爹一样的榆木脑袋，能把人家姑娘蹲到家里来不成？
桑叶听的乐呵又好奇，问道：“小江怕你们反对，难道是那婉婉姑娘有不妥的？”
那姑娘就是李家村人，还是李七爷的隔房的侄孙女，大名就叫李婉婉。桑叶知道有这么个人，但是以前没怎么接触过，并不知道这姑娘具体的情况。
“不妥？倒也没啥不妥，就是家里有些复杂。”于氏面带纠结，不知道该怎么说：“婉婉是个好姑娘，刚出生没多久亲爹就病死了，她娘就在婆家娘家的撮合下，改嫁给娶不上媳妇的小叔，又生了二儿一女……”
嫂嫂嫁小叔这种事不常见，却也不是什么大不了的事，只要娘家婆家没意见，外人也不会乱嚼舌根子。毕竟孤儿寡母日子艰难，改嫁小叔不用太担心孩子受欺负。
桑叶听完，就愈发好奇了：“那究竟是什么原因？”
于氏叹了口气，继续说道：“婉婉家里没啥根底，当年家里穷的娶不上媳妇，现在也好不到哪里去。这不，她的两个弟弟慢慢大了，她继爹也就是她小叔怕儿子没钱娶媳妇，就指着用她换一大笔彩礼。要不是这样，婉婉这孩子也不至于耽搁到十八还没说婆家。那臭小子怕我们嫌弃李家，上李家找婉婉的麻烦，就没敢开口提。”
李老二对又是侄女又是继女的婉婉还不错，比起亲生的儿女就差了不止一截了。这人没啥本事，也不是什么坏人，却是为着自己的私心，真真耽搁了婉婉的终身大事。
最可气的是那臭小子，竟然把他们夫妻视为夜叉，怕这怕那的，没用极了。
桑叶愣了愣：“比小江还大一岁啊。”
她理解小江的顾虑。确实，单从家世上来讲，李家跟自家确实没法比。且不说自家出了个举人，门第上就大不一样了。就算没有，也能跟家境差不多的人家结亲，犯不着低就李家。
不过，这小子确实想多了。他们一直住在村里，祖上往上数三辈，都是地里刨食的农户，压根就没有门第观念，完全不必担心这一点。恐怕这小子跟大哥大嫂一样，顾虑的是李家其他人罢。
“大一岁没啥，就是她家里的那些事儿糟心了些。”只要不是大到离谱，于氏倒是不介意儿媳妇比儿子大，更何况才大一岁：“咱家也不是出不起李家喊出来的彩礼，就怕这李家会顺着缠上来。”
桑叶点点头表示理解。她看得出自家大嫂看好那个叫李婉婉的姑娘，心里就对那姑娘生出了几分好奇，只是眼下还不是看人的时候：“大嫂，这事儿大哥知道吗？爹娘那边又是怎么个说法？”
“你大哥知道呢，他没反对，不过我看他不咋乐意。爹娘也知道，只说成与不成让我跟你大哥看着办，他们不会插手。”于氏说着，不由得问桑叶的意见：“你觉着咋样？这门亲事能做不？”
桑叶还没见到人，哪能乱给意见，便摇着头说道：“这事儿得看你们和小江，毕竟小江娶的媳妇，是要跟你们一起过日子的。”
……
夜里，孩子们都睡着了，桑叶跟郑凛闲聊，就随口提了小江和李婉婉的事，想知道他的看法。
郑凛的回答十分理智：“大哥大嫂不确定李家的态度，何不先托人探探口风？要是李家不是那等贪得无厌的，只是要的彩礼多一些，这门亲事就能做。反之，快刀斩乱麻，斩断小江对李姑娘的爱慕。”
“唉，要是像你说的这么简单，大哥大嫂就不会纠结了。”桑叶叹了口气：“如果李家就是贪得无厌，小江又割舍不下，大哥大嫂顾及他的感情，恐怕最后还是会妥协。”
郑凛轻笑：“少年慕艾，可是少年人的感情来的浓烈，去的也快。你别忘了，小江虚岁才十七，大哥大嫂妥协了，对小江来说不一定是好事。”
听懂了他的话外之音，桑叶认同的点点头。只是看他一副很有感触的样子，不免起了捉弄的心思，于是两指落在他的腰间的软肉上，有一股威胁的意味：“你少年时，慕过谁？”
郑凛没有说话，翻身而上，直接用行动来表示。
起初，桑叶还能抵挡一二，没过多久就败下阵来，忍不住骂道：“老、老流氓，大半夜的发什么浪呢……”
回答她的，只有床板嘎吱嘎吱的声音。
尽管夜里吃了个“大亏”，第二天桑叶还是去了一趟桑家，把“老流氓”的法子说给于氏听。
于氏是个行动派，觉得法子可行就立即让桑树准备好礼物，将这件事托给了李七爷。李七爷倒是爽快的答应了，没过多久就来桑叶告知了李家人的态度。
等桑叶再次过来的时候，就得知于氏请好了媒婆，打算挑个好日子，正式上李家提亲。
之所以这么顺利，却是李婉婉一年拖一年，眼看就要嫁不出去成为老姑娘，李老二总算意识到自己干了件蠢事，正后悔的不行呢，结果李七爷就上门了，所托的还是村里人人巴结的桑家，哪有不答应的？
估计是李七爷提点过，李老二怕事情有变，真让继女（侄女）砸在手上，竟然直接对着神龛赌咒发誓：
只道桑家一次给李家五十两银子的彩礼，够他两个儿子娶媳妇的花用，从此以后李家上下绝不要桑家一文钱，否则两个儿子一辈子打光棍。
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