“皇上，臣还有一言，即便是您怪罪，臣也要说。”
那李国普说着，坐在椅子上的腿都渐渐发软，又要顺势跪倒下去。
诸葛亮忙打断他道。
“不必跪，次辅有话不妨直言。”
“谢皇上体恤...老臣斗胆，请保魏忠贤！”
尽管已经得到了新皇的允许，不必再叩拜。
但他深知自己的话何等重量，依旧跪倒了下来。
这一次，诸葛亮再没有动作，只是靠在了红木椅上，静静思索着。
而跪倒在地的李国普也不敢起身，两人便这样干耗着。
良久，诸葛亮这才问道。
“我曾听王承恩提过，李次辅你在天启朝时，虽是靠着魏忠贤与你同乡的情分，一路攀升至次辅。但你持正守节，向来不与魏忠贤靠太近。甚至有不少传闻都说，你曾与魏忠贤有过冲突。
今日...又为何保他？”
这番话落下，唤作旁人，早就吓得冷汗直冒了。
可这位老先生像是王八吃秤砣一般，铁了心的回答道。
“皇上所言极是，老臣的确是靠着与魏忠贤同乡的情分，才有幸进入内阁，辅佐先皇。但老臣深知自己能力，不过庸人一枚，所以常与魏忠贤保持距离，一心只求辅佐先皇。今日进言，亦是为了辅佐皇上。”
“魏忠贤祸国殃民，祸乱朝纲，朝堂上下人人得而诛之，为何到了你这里，保魏忠贤就成了辅佐呢？”
“回皇上，臣不是要保魏忠贤，只是请求皇上迟杀，缓杀魏忠贤。您或许尚未发觉，朝堂之上的官员们，已有大半加入东林党。东林党一家独大的局面，即将出现啊！”
诸葛亮暗暗点头，此事他早有察觉，所以他一直在推迟审判魏忠贤。
这时候李国普擦了擦额头的冷汗，拜伏道。
“皇上，魏忠贤该死，甚至罪无可赦。可若是想要遏制党争，还真得保住他的命。起码要等到皇上您组建一整套全新的班底，压住各级官吏拉帮结派的势头以后，他才能死。
可以这么说，只要魏忠贤尚在，他就会像一把利剑般，悬挂在那些想要投靠东林党人的头上。只要他们胆敢靠近东林党，就随时有可能因为过去的事情，被革职罢官。”
他将这话说了一半，又抬头偷看了一眼新皇后，低头接着说道。
“如此一来，才能实现皇上您抑制党争的目的。”
诸葛亮听了这话，有所触动，他只想着不该草率的诛杀魏忠贤，应当查清查尽再处罚。
不曾想在这位老先生的眼中，那魏忠贤还有这样的妙用，更是打开了诸葛亮的思路。
能知道自己想要抑制党争的人不多，敢在自己面前说的人，更不多。
诸葛亮再次望向李国普时，对他的印象已经好了许多。
最开始李国普反对修改祖制时候，他以为这不过是位迂腐守旧的礼部尚书。
现在看来，这位老先生是拿迂腐做保护，故意如此的。
既然李国普已经看出自己的心思，那也没什么好隐瞒的了。
诸葛亮遂大方承认，直言道。
“不错，我的确想平抑党争。只是苦于没有人选替代朝中大臣，故此踌躇。次辅你既然有先前高论，必有应对之策，还望不吝赐教，我愿洗耳恭听。”
“皇上赞缪了，不过都是稀疏平常之法罢了。臣以为，眼下最急之事，应当补阁，增添内阁人选。老臣保举韩爌，刘一燝，李标三人入阁，此三人尽是有口皆碑的清廉正直之士，只是曾遭魏忠贤陷害，不得以辞官隐退。
若要励精图治，非这三人入阁不可！”
李国普说着，已经将一份名单递了上来，上面除了前面三人的名字意外，依旧有孙承宗，袁崇焕，袁可立三人，足以说明他三人的确重要。
诸葛亮又看了一下其他人的名字，忽然在名单末尾，看到了一小册子，上面正好写着一份辞书。
这辞书所写之人谁也不是，就是眼前的李国普。
诸葛亮忙问道。
“李次辅，这又是为何？”
李国普尴尬一笑，摸了摸自己头顶的白发，再次拜倒道。
“皇上，老臣年事已高，已无法为皇上效力。何况老臣苟且半生，摄于魏忠贤淫威做了许多由衷之事，已无脸面入内阁辅佐皇上。想想那杨涟...想想那些东林之中尚算正直之士，我真汗颜也...所以，老臣恳求准我致仕，告老还乡。”
这一番话中，有多少无奈悲悯，也仅有李国普自己一人知晓了。
在那样的环境下，其实就算他力挺正义，也不过是下一个杨涟，保全自己，苟安半生，也无可厚非。
在乱局之中逞英雄，出英豪？
难啊！
诸葛亮心里清楚，所谓乱世出英豪，其实包含了许多无奈之举。
若可能，他也想躬耕南阳了此残生，不必入这必输之局。
只是一想到幼年时，曹屠徐州之祸，南下时各地兵戈之害，他那一颗匡扶汉室的心，却怎么也沉寂不下来。
直到遇到先帝...
多少感慨先止住，此刻还不是悔恨之时，大明尚有救。
诸葛亮止住回忆，箭步上前，再次扶起李国普道。
“李次辅，那是魏忠贤之乱，并非你之过也。快快请起，也莫要说致仕之语，平抑党争之事，还要仰仗次辅你多多出力，这内阁次辅的位置，非你莫属。”
这一回李国普早已泪流满面，他自新皇登基，拿下魏忠贤以后，一直在懊恼反思，心中罪责不断鞭挞自己。
如今亲耳听到新皇原谅，这心中的悔恨这才消散，心中对于新皇的感激，已无法抑制。
他带着哭腔道。
“皇上...老臣能遇皇上，真乃上天垂怜也！老臣愿鞠躬尽卒，效忠皇上！”
“先起来，你年事已高，往后行礼可免。”
诸葛亮怜惜道，这才将李国普扶回了椅子上。
这时候李国普也彻底放开了，他再一拱手，恳求道。
“皇上，老臣斗胆请任户部尚书一职，若予我此职，必定持证守中，绝不偏私任何一方，为皇上您看好钱袋子！”
诸葛亮愈发对李国普赞叹，也确实觉得他是上好的人选。
户部管事颇杂，需要的就是一位有着丰富经验，且对朝局上下的潜规则有着清楚了解的人才能担任。
即便是诸葛亮自己，在没有摸透朝局上下情况以前，他也不敢对户部直接进行接管。
此刻管理户部的郭允厚虽然也称职，但看他同黄立极勾勾搭搭，与东林人士眉来眼去的样子，难保没有偏私。
户部职位颇重，应当选贤能之人担任。
李国普能力虽平，但胜在一颗持正首中之心，远胜郭允厚，自然应允。
诸葛亮当即肯定道。
“李次辅能主动请缨，真乃百姓之幸事也！诏书明日便至，次辅你现在即可前往户部接管事务。”
“谢皇上，老臣必不负皇上所托。”
李国普震颤道，已是泪流难止。
诸葛亮生怕这位老先生太过激动，遂命王承恩护送他返回宅邸，先行休息。
待得人走尽以后，他的目光留在了那份保举名录上。
袁崇焕三人不必提，自崔呈秀进言那一日起，自己便已经下令召回三人。
而新出现的这三人，诸葛亮也愿意即刻招纳入朝，考核一番后，再补录进阁。
唯独那魏忠贤...
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