米娅在黑暗的阴影界里奔跑着。
她并没有提到战时冲刺的全速，而是以某种匀速且省力的姿态向前疾行。
然而，之前使节团走了好几天的路程，即便是以她如今的速度，要想在几个小时内就跑完也是不可能的。
因此，她只能和佩姬轮流换班。跑得累了，就让佩姬从炉火岛里出来。
米娅趴在她的背上休息，并用阴影能力覆盖她的全身，避免佩姬受到暗影界的腐蚀伤害，毕竟她可没有“阴影”序列的能力。
而佩姬拥有“血肉”序列，对于长途奔跑的耐力可是远远大于米娅，因此两人的能力正好可以互补。
两人在一路上都没有遇到鼠群，似乎这些生物在幕后黑手的指引下，并没有选择沿着公道前进。
当然，苍青之剑的目的也并非是追逐它们，而是尽快赶到明兴城而已。
天色渐渐亮起。熬夜疾行了整个晚上的米娅，只能解除了阴影界的状态，然后会炉火岛里补觉去了。
佩姬则是带着半位面碎片继续前进，“血肉”能力让她无需睡眠，也不会感到精神上的困倦，因此赶路的重任便担到了她的肩上。
当天下午，佩姬便重新赶回到了贝格村，以及终于看到了第一批鼠群的踪影。
等苍青之剑的姑娘们从炉火岛里出来，便惊愕地看见湖畔优美的贝格村的上空，已经腾起了浓厚的黑烟——那似乎是绝望的村民为了驱赶鼠群，用火点燃了自家的房子而形成的。
埃莉诺当即就要迅速向前冲去，阿斯克连忙招呼团队跟上：
“支援过程中注意警戒，小心对方本体就在附近！”
众人成战斗队形突入村庄，才发觉鼠群大部队已经离去，只留下少量的老鼠，围着满地的尸体在大快朵颐。
没有惨叫，没有呼救，大概所有的人都已经死去了。周围的房屋尽数陷在大火里，黑烟汇聚在村庄上空，仿佛集体葬礼上的黑色帷幔。
埃莉诺眼角的余光甚至看到一抹小小的身影，和她的母亲躺在对面燃烧的废墟边缘，曾经为她献上花朵的小手，如今已经彻底失去了温度，五指都被老鼠啃得光秃秃的。
她心头一痛，扭过头去，没敢再继续确认。
几个火油罐子被丢掷出去，然后被蜜儿的子弹凌空射爆。美狄亚顺手补上几团火焰，便将这些尸体连带着上面的老鼠，都给化为了熊熊烈焰的燃料。
“对了，胡德呢？！”诺菈突然反应过来。
众人心中立刻一寒，连忙向着湖岸的方向前进。
胡德的房子建在湖边，选取了贝格村风景最为优美的地段，众人还在门口的林间小地参加过他的婚礼。
从小树林里冲出来，众人便看见造型精致的三层小楼，也已经吞没在了熊熊的大火里。埃莉诺披着动力装甲无畏地当先冲入，迅速找到客厅地板上躺着的胡德和玛利亚，将两人从火场里救了出来。
“他们还没有死！诺菈！”埃莉诺惊惶地大叫着，“诺菈！”
将两人小心平放在地上，诺菈也连忙赶上前来，等看清楚眼前的景象，顿时有种想要作呕的冲动。
玛利亚已经死去一段时间了，她的下半身完全被老鼠吃尽，腹部只剩一半，里面还以脐带连着巴掌大小的胎儿，头颅也被啃咬掉了。
胡德的睫毛微微颤动，似乎还有点微弱的气息，他左臂抱住了死去的玛利亚，右手则是握着焦黑染血的长剑，膝盖下的双腿也都被老鼠啃掉，露出半茬白骨的断片。
在诺菈的治愈之触下，他终于缓慢睁开了眼睛，虚弱道：
“苍青之剑……团长，你们来了啊……”
“我们来晚了。”阿斯克低声说道。
“没事。”胡德吃力地摇了摇头，“感谢您，团长……来送别我最后一程……”
“胡德，你先别说话。”诺菈的声音也颤抖起来，“你的身体还非常虚弱，烧伤和毒素……”
“诺菈，不用在我身上费心了……”胡德缓缓说道，从他的唇角里溢出血来，“我本来就没打算，继续活下去……”
“这些恐怖的，老鼠……就是团长你说的，沃尔夫家族的阴谋吧？”他凄惨地笑起来，眼角有液体沿着脸颊滑落，“可笑啊，你们早就提醒过了，我还天真地以为……灾难，不会降临到我的身上……”
“如果，当初我能像其他人那样，和您学习剑术……或许就不会沦落到这个境地了……”垂死的胡德咳嗽了几声，黑色的血沫从他口中喷涌出来，“阿斯克，你说得对……一旦战争来临，根本不会给这个世界的弱者……留任何一条活路……”
他用了最后的一丝力气，抱紧了怀里玛利亚的尸体：
“给我个解脱吧，阿斯克……”
“……杀了我。”
阿斯克沉默良久，按剑走上前来。
“阿斯克……”诺菈脸色惨白地看着他，已经意识到接下来要发生什么。她想要开口劝阻，却说不出任何话来，仿佛喉头被某种沉重的东西堵住似的。
“胡德。下辈子，和你的玛利亚投个好胎，不要再出生在战乱频繁的年代了。”阿斯克缓缓说道。
“嗯。”胡德虚弱地看着他，似乎是想挤出一个微笑，然而失败了。
“如果有机会。”阿斯克拔出长剑，“为你们的孩子，找一个更加靠谱的教父吧。”
“好。”
长剑利落地刺入，贯穿了他伤痕累累的身躯，他的脸庞在剧痛中痉挛了一下，随即便化为解脱般的平静和释然。
胡德浑浊的瞳孔温柔地看着怀里已死的玛利亚，微微地张开嘴唇：
“别怕，玛利亚……我来找你了……我们会在一起，永远……”
他的声音很快便细不可闻，瞳孔也涣散开来。
死去了。
埃莉诺站在后面，沉默地看着他死去。她的手足再次发寒起来，就像先前无数次目睹无辜者死亡那样，冰冷得几乎要感觉不到温度。
如果我们能早点发现。
如果我们能早点赶到。
或许就……
“操。”她整个人仿佛精神虚脱般，从快要魔怔的折磨般的懊悔和沉重的悲伤里解脱出来，缓缓从牙缝里挤出一个字。
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