一支农民军的探马从怀庆府城南面擦过，在城池周围盘桓一阵，又急匆匆的向着来时的路奔驰而去，在官道之上掀起滚滚烟尘，樊尚燝瞪着布满血丝的双眼死死盯着官道的尽头，不一会儿，一面土黄色的“张”字大旗和一面淡灰色的“革”字大旗出现在天际，上千骑兵如同洪流一般席卷而来，马蹄震动着大地，樊尚燝甚至能清晰的看到城垛上一些细小的沙砾随之震颤。
“终于来了.....”樊尚燝抬起颤抖的手抹了一把额头上的汗水，手还没离开额头，额上又密密麻麻爬满了豆大的汗珠，不过千余骑兵，贼寇的主力还远远未见踪影，但无边的压力已如擎天巨山一般向他压来。
身边的将佐越来越急促的呼吸清晰的传来，让樊尚燝不安之中又感到一丝焦躁，只能将全部的视线都放在那支骑兵身上，看着它们在城下奔驰而过、绕着整座城池跑了一圈，又绕回了初时的位置。
过了一阵，官道上又卷起冲天的烟尘，人马嘶嚎的声音震天动地，一个个整齐的军阵沿着官道缓缓而来，肃杀的气氛扑面而来，让樊尚燝不由得后退了半步。
“红衣红旗，倡义救民.....”身旁的参将王士英自言自语的说着，语气中的恐惧怎么也藏不住：“就是他们在山西歼灭了曹文诏和张凤仪所部......”
樊尚燝放眼看去，只见官道上涌来一股赤潮，如同红色森林一般簇拥着一面面鲜红的旗帜朝怀庆府城徐徐推进而来，离怀庆府城越近，樊尚燝只感觉咽喉仿佛被扼得越来越紧，让他有些喘不过气来。
大明崇火德，明军同样尚红，最底层的卫所兵，也会发放一件长齐膝、窄袖、内实以棉花、颜色为红的鸳鸯战袄，樊尚燝居高临下看得清楚，那些武乡贼的衣装同样是鸳鸯袄的样式，身上的甲胄有边军的棉甲、铁甲，有营兵的锁子甲、布面甲，还有团练乡勇自制的皮甲、布甲、纸甲等各式甲胄，很明显，这些武乡贼的衣甲大多来自历次战争中的缴获，形制并不统一，甚至有些杂乱。
但那片赤红的海潮如跳动的火焰一般耀眼夺目、那些杂乱的甲胄却没有让武乡贼的军阵显现出一丝的混乱，同样是一支尚红的军队，城内那些明军的军卒却没有一点衣甲鲜亮的模样，暗沉沉、脏兮兮，如同乞丐一般。
两支军队孰强孰弱，单单从外表就能看出来，樊尚燝喘着粗气，扶着城垛，强忍着颤抖的身子，没让牙齿打颤的声音传出来。
尖锐的哨声响起，武乡贼的军阵轰然停步，一个个军官从军阵中走出来，领着一队队流寇的将官在城外勘察着，不时掏出炭笔和一本小册子写写画画，在城外插下一面面小旗，随后，提着各种工具的流寇战兵和武乡贼的兵卒开始构筑营盘和围城阵地、挖掘炮位和壕沟。
“贼寇还真要强攻我怀庆府城了！”一旁的郑王王府长史轻声说着，樊尚燝曾经请求郑王朱载壐亲自登城鼓舞士气，但朱载壐根本没有登城的胆子，缩在王府内不敢动弹，樊尚燝只能退而求其次，请求世子登城，结果那世子朱翊钟更为不堪，恼羞成怒的喝骂樊尚燝：“尔欲置吾父子于刀兵箭矢之下耶？是何居心？”
朱翊钟骂完拔剑就要砍，樊尚燝只能落荒而逃，朱载壐似乎是过意不去，派了王府长史带着郑王的仪仗旗帜登城，假装他在城上督战。
但这点小伎俩能骗过谁？朱载壐拿了六万两白银出来募兵劳军，想着出了银子城内的军民就得好好给他卖命，可城内的军民也不是傻子，朱载壐平日里作恶多端，事到临头了才吐出一点民脂民膏来，为了一点从自己手里掠夺而走的白银就卖了性命，这账怎么算怎么亏本，加上如今朱载壐连登城守卫自己封地的勇气都没有，城内的军民谁还愿死战到底？
樊尚燝很清楚，城内军民之所以还愿意守城，纯粹是担心贼寇攻进城里后大肆屠杀抢掠，他们遭了池鱼之灾，虽然这几日不断有各种布告贴在城中，每日白天铲掉、晚上又会悄悄贴满城内，不断宣扬着贼寇只为消灭郑王和官绅而来、不伤百姓，但城内的军民如何敢信？两百多年大明天下，军纪严明、不伤百姓的军队一只手都数的过来，何况是这些闹得整个西北不得安宁的贼寇？
只要他们确定了自己不会遭到池鱼之殃，或者贼寇冲进城来，必然一哄而散。
樊尚燝的师爷左右看了看，凑到樊尚燝身边，压着声音说道：“东主，士气太低落了，您得鼓舞一下，否则军心可就要散了啊。”
“鼓舞？拿什么鼓舞？”樊尚燝苦笑着摇头，看着那面飘扬醒目的赤色旗帜叹了口气，硬着头皮高声喊着连自己心底都不信的话：“诸位！怀庆府城城高墙厚、兵力粮草充足，贼寇在陕西、山西造乱那么久，也没听说攻下过什么大城，咱们只要坚定守住，等待左总兵的援军抵达，必然能全胜一场！”
“左良玉的兵马还在卫辉府汲县，离这不过一两天的路程.....”张献忠看着农民军战兵搭建望楼，叼着一个草根嚼着：“但左良玉磨磨蹭蹭就是不往怀庆府来，看来是准备坐看怀庆府城失陷了。”
“是个聪明人！”吴成淡淡笑了笑：“我让武将军和左金王领兵渡过沁水逼向宁郭城布阵，截断官军东来的道路，左良玉若是挥兵西来，武将军和左金王就退回沁水东岸、背靠沁水与其对峙，咱们也能随时渡河增援。”
“安排得妥当！”张献忠目光四处梭巡了一会儿，脸上嘲讽的神色愈发浓烈：“这樊尚燝守的什么城？城外的屋宅店铺没有拆除烧毁，附近的树木也没有砍掉，壕沟女墙才这么几道，一座光秃秃的孤城，还留下这么多方便咱们打造器械的材料和掩护攻城的杂物，神仙来了也守不住！额现在就去挑选选锋准备攻城，如何？”
“不急，这一仗不单单是要夺下怀庆府城，还得树起咱们的牌坊来！”吴成摇了摇头：“攻城为下、攻心为上，咱们先乱敌军心！”
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