杨祖春身后的亲卫一看，也顿时高呼，“结阵！”
谁能想到对面玩黑的！
他们能！
兵不厌诈，亲卫们早就做好了准备。
杨祖春也知道术虎高琪若是处于弱势，免不了要来这么一下。但他是真的想亲手斩术虎高琪于马下，就算两军交战，他也不能就这么让他跑了。
“如此胆小，你不如更名为术鼠高琪，领什么兵，打什么仗！”
术虎高琪正欲退回大军中，听闻此话，止住了步伐，紧紧盯着杨祖春，迎着他鄙夷的目光，夹紧马肚子，又冲了过去。
双方的亲卫也快速厮杀在一起，不约而同给杨祖春和术虎高琪环在中其，留出了不大不小的空间。
山谷狭小，大量金兵在后面涌不进来，倒给了宋兵喘息的机会，却也都分不出余力去帮自己的首领。
两人从马上战到马下，术虎高琪刀势沉重，逼得杨祖春连连后退，左肩的铠甲也已经破裂。
术虎高琪也没有好到哪里去，他数次只能堪堪躲过杨祖春的枪尖，右侧的肋处的伤口不断渗血。
两人的体力都不如当年，棋逢对手，不再是酣畅淋漓，而是咬牙硬抗。
杨祖春枪尖一抖，荡开弯刀，顺势刺向对方小腹。
不知哪个不要命的亲卫挡在了术虎高琪的身前，嘴里大口地往外涌着鲜血，但这并不能减弱两人的攻势。
杨祖春抽出银枪，准备发起下一次的进攻。
就在此时，谷口传来急促马蹄声与喊杀声！
“爹！”
缘子一马当先，率者不足百人的轻骑如同尖刀般杀入重围！她远远便看见父亲浴血苦战，心胆俱裂，手中长枪接连挑翻数名金兵，直奔他们而来。
杨祖春一看自己派去传话的亲卫也在，心中已然猜出大概，这还不是大部队的援军，也不知还有没有援军，一边庆幸女儿安然无事，一边担忧此战结局，分心之际，术虎高琪抓住破绽，刀光一闪，在他胸前又添一道血痕。
“爹！”缘子目眦欲裂，不顾一切下马冲上前去。
术虎高琪见到她没有惊讶，反而戏谑开口，“只顾着亲爹，也不和义父打个招呼吗？听说你和珠罗同归于尽的时候，我还掉了眼泪，着实伤心了很久，没想到你早就恢复了记忆准备金蝉脱壳，你骗的我好苦哇！”
缘子查看完父亲的伤势，回首看向术虎高琪，不曾对自己利用他的事有一丝愧疚，“我也曾为元帅出过力不是吗？你我战场上各救过对方一次，也算……扯平了。”
“扯平了？”术虎高琪重复着这几个字，他的确利用过缘子，但从朔州开始，他却真的将她当作徒弟来教的，更不必说回汴梁途中遇到的那些事了，还不算生死与共吗？
“哈哈哈哈……”术虎高琪仰天长啸，“人上了年纪就是容易心软，若是二十年前，初见你时就该一刀杀了你，免得养虎为患，还放虎归山。”
“所以世事无常，不如今日，我们做个了结。”
缘子正欲上前，却被杨祖春拦下，他本以为自己的女儿面对旧人会犹豫，没想到却如此决绝，但今日，是他和术虎高琪的战斗。
“别让人家以为我们父女以多欺少，我先和他算了二十年前的账再说。”
缘子看着自己的父亲再次提枪上前，想拦却不能拦，余光瞥见一位故人，直接冲上前去。
子陶见到缘子她来竟一动不动地站着，不曾躲避，任长枪穿过身躯，反倒让缘子十分吃惊。
子陶跪倒在地上，诡异地笑着，“我早就该死了，但是不甘心，不甘心你没有体会到我的痛楚。为什么，你面对我们时就可以这么狠心……”
缘子明白他在说什么，只不过，她痛苦的时候早就在陈州、在襄阳……经历过了。
她别无选择，也容不得她犹豫。
“我们是天生的敌人，不是朋友。”
那些把酒言欢的岁月，真实存在过，不能否认，但各中心机、期满诓骗，也是真的，也不可否认。
谁的手都不干净，既然沾上了血，就再也不能纯粹地随心所欲，既然有人为之牺牲，便不能只为自己而活。
今日战场上有许多缘子曾并肩作战的人，但是谁也不会真的手下留情，因为，这是战场，他们，站在两方。
子陶盯着不远处又呵呵地笑了起来，“很好，但是杨普缘，我的痛，你也要体会一次了。”
“元帅！”
“将军！”
子陶话音未落，就听金兵惊呼的声音。
缘子回过头看，杨祖春的银枪已经贯穿了术虎高琪的咽喉，但在最后一瞬，术虎高琪的金刀也飞了出去，直中杨祖春的胸口，他的长枪还插在对方的身体中，此时避无可避。
“爹！”
缘子扶住摇摇欲坠的杨祖春，用手紧紧地捂着他的伤口，想让血液慢点涌出。
杨祖春脸色灰白，气息也越来越微弱，“哭什么，帮爹看看，那老匹夫死了没有。”
缘子点头，然后又摇头，“你不要有事！”
主将毙命，金军一阵慌乱。但很快又围拢上来。
“保护将军！”残余的亲卫再次结阵将杨祖春和缘子护在身后。
又是一阵马蹄声传来，阿烈带了一队人马赶来，“大人，孟将军还未出城，金军就发起了攻城，只能让我先带几百人来支援，先……”
他看到缘子怀中的杨将军，也不知再如何说下去。
杨祖春抓着女儿的手，“爹迟早有这么一天，今日一战，也值了，”他剧烈地咳嗽起来，“快带兵回去，守住枣阳！”
缘子抹了一把脸，眼中赤红，“准备突围！”
夜间谷战，马踏血花，如浪的杀声中，训练有素的精兵正劈出一条血路，护着缘子和杨将军返回枣阳城。
术虎高琪的人马显然不会善罢甘休，他们为今日筹谋了许久，又是人多势众，元帅身亡，他们若不做出些成绩，又如何回去交代。
短兵相接中，颜盏用刀抵住眼前人的兵刃，“宝嘉妹子，你这又是何必，我们都是金人，你此刻归降，我带你回汴梁。”
宝嘉笑了，“回去做什么？”
颜盏看着她发亮的眼睛，一时竟开不了口，妾室还是外室？都让人难以启齿。
宝嘉没有含糊，一脚踹向他的小腹，趁他晃神，又是一刀劈向颈甲与头盔的缝隙！
在颜盏瞪大的双眼中，清澜的声音传来，“快上马！”
宝嘉来不及和他告别，拉着清澜的手便上了马，然后疾驰而去。
冲出黑风峪谷口，残部便往枣阳城的方向奔去，后面的杀声不断，弓箭也在不断地擦身而过。
就快近了枣阳城，眼前的景象就让所有人的血液几乎冻结。
黑压压的金军将城门团团围住，攻城战正酣。
“大人！”阿烈有些焦急，他带人出城的侧门也被人堵着，后面还有追兵将至，这些人就如同怒海中的一叶扁舟。
缘子的目光急速扫过战场，脑中开始盘算，直接冲阵等于自杀，必须得想办法。
“不能硬闯，去那边，”她指着金营侧翼，“扒掉金兵尸体上的衣甲，换装！他们刚到不久，围城列阵必有疏漏，我们混进那支送箭矢的辎重队，慢慢靠近城墙。”
一行人的动作毫不迟疑，缘子和亲卫帮杨祖春也换上了铠甲。
杨祖春一副要死在这，不换金兵衣甲的模样，倔得亲卫直哭。
缘子忍着悲愤，在他耳边说，“爹，我带你回去看娘，你不像看她了吗？！”
杨祖春这才不再挣扎，任凭他们换上衣物。
“宝嘉！”
缘子被清澜的喊声吸引，她转过头去，这才看到宝嘉的后背不知何时中箭了，现在嘴唇已经没有血色了。
缘子跑过去查看伤口，“你还挺得住吗？”
“不用管我……”
宝嘉的声音有些虚弱，但缘子怎会不管她，必须把这支箭拔了，才能混进城去，但这样她的血很快就会流尽。
“忍着点！”
缘子拿起一把金刀将后背外面的箭羽砍断，简单地包扎一下便让清澜给她换上衣衫。
一行人穿着金兵号衣，看着像押解一般，实则互相搀扶，低着头，混入那支嘈杂的辎重队伍。
缘子和阿烈他们都是在汴梁生活过的，用简单的金语含糊地催促着，模仿其他金兵的样子前行。
越是靠近城墙，金兵越多，一名似乎注意到了他们。
“你们是谁手下的，动作这么慢！”
千钧一发之际，城头上一名眼尖的校尉也看到了这边的异常，缘子抬头，那人立刻认了出来，“放箭！”
城头上箭雨骤然密集，却都避开了缘子一行，精准地射向他们身后。
“快，冲过去！”缘子指着近在咫尺的城门甬道！
守将知道知军大人就在城外，冒着巨大风险打开了侧门缝！
“大人，这边！”
沉重的城门在绞盘声中艰难地挪开一道仅容数人并行的缝隙！城墙上的箭矢、滚木、石头拼命向下倾泻，掩护他们进城。
但追兵哪肯善罢甘休，“快杀了他们！”
越来越多的金兵闻风而来，缘子几人用尽最后力气护着杨祖春进了城门，清澜护着宝嘉也随后进来，阿烈和数十名亲卫仍在城外断后。
“关城门！”阿烈向城内吼着。
缘子回头，来不及了，再不关城门，金兵也会从这里攻入！
她看着城外的亲卫，一一记下他们最后的身影，下了有生以来最艰难的命令——“关城门！”
“砰！”城门轰然关闭，守城将士快速插上门栓。
门外的喊啥咆哮声不断，但缘子没有时间沉浸在悲痛中，她深深看了一眼杨祖春苍白的面容，猛地转身，对泣不成声的清澜说，“送他们回府，抓紧救治！告诉我娘，我也很快回去！”
清澜哭着点头，缘子无暇换下那身金军的衣甲，现在显然这里更需要她。
术虎高琪死了，颜盏应该也活不成，金军那边只要顶住这一波攻势，定然不会在短时间内贸然进犯。
她带着几名留下来的亲卫上了城墙。“传令！枣阳军全军登城！死战不退！”
她目光扫过众人，一字一句道：“杨普缘在此，城在人在。”
城外，火把如繁星，金军的攻势如同汹涌的潮水，一波接着一波。云梯搭上城垛，悍勇的金兵嚎叫着向上攀爬。
“滚油！倒！”缘子的声音冷如铁石。
炽热的滚油倾泻而下，城下顿时响起一片非人的惨嚎。
“火箭！放！”
带火的箭矢落下，瞬间引燃油脂，城墙下化作一片火海，无数金兵成了翻滚的火团。
但这次完颜讹可显然是做了充足的准备，上次吃了大亏，这次是要找回场子，不仅请了术虎高琪过来，竟能让完颜珣再给他调这些兵。
又或许……她也明了，完颜珣说不定就是恨她和完颜琮呢，既然子陶找到了术虎高琪，那她的事情显然不是秘密、不是悬疑，已成定案。
他们恨，自己又何尝不恨，只要自己一日不死，就都别想好过！
数万的兵士又怎样，攻城锤和重盾又怎样！
她想到宗祯和小武运送过来的新军械，对孟宗政说，“去取震天雷和火器！”
孟宗政一愣，随即厉声下令，“取震天雷来！”
黑黝黝的铁壳被点燃引信，用抛石机掷出，震耳欲聋的爆炸声在金军队列中响起，火光冲天，破碎的盾牌和肢体四处飞溅，
天色已然亮了起来，火药的硝烟味混合着血腥和焦臭，弥漫在城头每一个角落。
金军的攻城锤被炸得歪斜，攻势为之一滞。
缘子扶正头盔，颠着手中的火器，将她挂在腰间，又紧了紧肩膀包扎的绑带，拿起长枪，“将士们，随我杀出城去！”
她的眼神冰冷而坚定，所有跟随的将士皆将胸中悲愤化为死战的勇气，跟着缘子一起冲杀。
从辰时鏖战至午时，在激烈的厮杀中，金军丢下上万具尸体，终于鸣金收兵，潮水般退去。
筋疲力尽的枣阳军愣了片刻，随即爆发出劫后余生的巨大欢呼！
“胜了！我们守住了！”
“大人！我们守住了！”
欢呼声中，缘子几乎站立不稳，她用长枪支撑住身体，脸上终于露出一丝疲惫到极点的释然。她看向城内的方向，快速将防务交给孟宗政，然后向着府邸奔去。
府中，一片死寂。
等缘子冲进内堂，看到的便是曾钟娥呆坐在床边，紧紧握着杨祖春已经冰冷僵硬的手，贴在自己的脸颊上，无声无息，仿佛一尊雕塑。
那个曾经在战场叱咤风云的杨祖春，那个为她们撑起一片天的人，此刻正面容安详的躺在榻上，毫无生气。
缘子的脚步猛地顿住，浑身的力气仿佛瞬间被抽空，巨大的悲恸如山崩海啸般袭来。
“娘？”她声音发颤，“爹他…？”
曾钟娥缓缓抬起头，脸上泪痕已干。她看着女儿一身未褪的征尘和血污，嘴唇哆嗦了许久，才发出梦呓般的声音：
“他走了………”
雨歌赶紧扶住摇摇欲坠的缘子，自己却也抑制不住地哭着，“姑娘……”
“他回来时，还有一口气…嘴里一直含糊地念着你的名字……”
“我告诉他…你在守城，枣阳没事…”曾钟娥的眼泪这时才又重新涌出，大颗大颗地滚落，“他听了…嘴角好像笑了一下…然后就…”
曾钟娥说不下去了，其实，杨祖春除此之外，还和她做了告别，但是她的喉咙里像是堵住了一团东西，沉甸甸地坠着，每一次呼吸都扯得胸腔发疼。
缘子死死咬住牙关，她知道，爹是为了救自己才去的黑风峪，是自己害死了他！
千言万语如今都哽咽在喉头，咽不下也吐不出，值得任由酸涩漫上眼眶。
她上前几步扑通一声跪倒在床前，额头抵着冰冷的床沿，肩膀剧烈地颤抖起来。城头鏖战一夜未曾落泪的她，此刻终于发出了压抑不住的、如同受伤幼兽般的呜咽。
胜利的喧嚣仿佛还在耳边，却再也传不进心里。
“报——”
缘子起身回头，亲卫上前拜道：“随州城伤亡惨重，请求枣阳军支援！”
缘子缓了缓呼吸，“我们还有多少人马？”
“一万……两千人上下……”
战场伤亡尚未清点完毕，看来此番厮杀折进去了数千人。
“请……”她脑中思索片刻，赵将军负伤严重，孟将军处理城防，她的心腹和父亲的亲卫，大多也为护卫他们回城而亡。
她猛地站起身，拿起杨祖春的那杆银枪，“点三千兵马，我亲自前去！”
曾钟娥听到她还要去随州，急得站了起来，“你不要冲动！”
缘子声音低哑，“娘，我不仅要为我爹报仇，也要活着守护更多的人，他没有完成的事，我会继续去做，女儿不是冲动，你放心，我会活着回来。”
曾钟娥知道拦不住她，望着自己的孩子，“好，不愧是我们的女儿！你去罢，娘在这等你，若你也战死，我便也随你们爷俩而去，我们三人在地下，照样团聚！”
缘子强忍住泪水，再次对着爹娘的方向磕了三个头，然后拿起枪出了房门。
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