咚咚咚！
“林姑娘，堂嫂叫我给你送些饭菜。”
褚秀秀说着推开了房门，端着个木质的托盘走了进来，上面放着沈鹿竹单独给她分好的饭菜。
林秋怡从梦中惊醒，看到眼前的环境，才惊觉自己已经逃出了林家，在大乾的最北方，被一户姓褚的人家收留了。
“谢谢褚家妹妹。”
待褚秀秀走后，林秋怡这才吃了几天来的第一顿热饭，她身上是有银子的，可一个女子独身在外，又对所有人都抱有戒心，自是不敢透露出一点来的，唯有装成乞丐，专走乡下小路，才能带给她一些安全感。
正在隔壁院子堂屋的小两口，见褚秀秀归来，忙招呼她上桌开饭，褚秀秀坐下后，凑到自家堂嫂身边轻声说道：“堂嫂，我刚送饭的时候顺便瞧了一眼，下午咱们送过去的汤药，已经被林姑娘喝了。”
或许是有家庭因素的原因，褚秀秀一向是个有些胆小敏感，但却细心又善良的姑娘，沈鹿竹对她的这般举动，倒是没有任何惊讶，只冲她笑笑，又给她夹了些爱吃的菜：“堂嫂知道了，那咱们等下也好把剩下的药煮了给林姑娘送去，这样她也能好得快些。”
吃过晚饭，姑嫂两人便回了自家灶房，将郎中开的汤药煮上，褚秀秀并不让自家堂嫂动手，沈鹿竹也不多说什么，只是陪在一旁，时不时地说上几句悄悄话。
林秋怡吃过晚饭，正纠结着要不要主动去找褚家人，就从窗户瞥见褚家姑嫂两人再次朝着自己所在的房间而来。
“林姑娘，这汤药是郎中对症开的，说是对你恢复有好处，便煮了与你。”
不知道是不是心理作用，下午喝了汤药，睡了一觉又吃了顿热饭，林秋怡觉得身体似乎好了不少，可是眼下这般情况，她多时间内是无论如何也不能再像之前一般了。
若是再出去冻上两日，怕是到时就真的死在什么无人知晓的地方了。这户褚姓人家瞧着暂时是安全的，林秋怡便想着和主家商量看看，自己能不能在这多休养几日。
“多谢褚夫人的美意，秋怡有一事相求，还希望褚夫人能够点头应允。我来咱们这行安县寻亲，结果却扑了个空，眼下人生地不熟地，一时之间也不知道下一步该如何，希望褚夫人能容我多待几日。”
沈鹿竹虽对林秋怡还未完全信任，可她也没法儿就这么将还虚弱着的她给撵出去，于是点点头应道：“我还当是什么事儿，林姑娘叫我鹿竹就成，你若是还没想好下一步的打算，就在家里先住着，郎中也说了，你这身子虽没有大碍，可却还是休养一阵子为妙。”
林秋怡在那富商府里服侍老夫人，深谙多一事不如少一事的道理，自然也晓得随便接纳一个她这般的陌生人在家里，寻常人家怕是不愿意的，直到看见沈鹿竹点头应允，一直提着的心这才放下了几分，十分感激对方的出手相助：“那就多谢鹿竹了，你放心我一定规规矩矩的，只在这屋子里休养，不该去的地方不会去的，饭菜汤药这些，你要是不介意的话，我也可以自己去灶房做的，吃食花费这些，日后也定会归还的！”
自家的灶房，沈鹿竹确实是不大想被还不熟悉的林秋怡使用，即使她觉得对方并没有恶意，可防人之心不可无，一味地盲目好心，是有可能会害了自己的：“你一个姑娘家，能吃多少东西，左右家里每日也要做饭食，带出来你那一份又不是什么难事儿，林姑娘就不要再提什么归还花费这些了。”
林秋怡对此倒也没再坚持，只是感谢褚家对自己做的一切：“那就麻烦你们了！”
“没事儿，时辰也不早了，我跟秀秀就不耽搁你休息了。”
林秋怡便这么在褚家老宅住了下来，平日里只待在西厢那间屋子里，除非必要并不会到院子里走动，若不是偶尔能从窗子外瞧见她的身影，兴许都会忘记，这院子里还借住着这么一位。
而褚家人除了送些衣食汤药，也从不会多事打扰，这也叫林秋怡在西厢住得似乎更加安心了些，连自家人都只会在意她身上是否有银子，盘算着把她卖了能换几个钱，若是这样一户素昧平生的乡里人家，对她过于关心的话，怕只会引起她的更强的戒备心来，就这般互不打扰，反倒双方都舒服。
冬月二十那天没能去上的栖禅寺，钱氏几人又不想赶上二十四庙会那天去凑热闹，便又往后拖了拖，赶在十一月的末的时候，趁着褚礼又旬休的那日，才早早地出发去了栖禅寺，褚秀秀跟褚礼特地给家里每个人都求了个平安符，就连沈鹿竹肚子里的，那个还只有七个多月的胎儿，都没有落下。
腊月初，天气越来越冷了，村里家家户户都开始盘算起了何时杀年猪，买些什么年货，小两口的纸钱铺子也又要打算要开张，做今年的最后一笔买卖了。
今年腊月间的买卖，没了像黄良胡顺和大伯娘这样的恶意竞争，较前两年好做了不少，提起王氏，就不得不说起褚大伯一家这个冬天的糟心日子。
买卖断了货源就算了，褚仁再一次落榜的事儿，对家里的打击才是巨大的，王氏因着这些事儿前前后后病了一个多月，好不容易全家刚要从压抑的气氛了走出来，那边李氏的娘家又出了事儿，李秀才自打腰摔坏了后，便一直瘫在了床上，几遍妻子袁氏对他的照料可谓是相当用心，可到底还是没能熬过这个冬天，在冬月间人就突然去了。
李氏娘家这下只剩下一位老母，自然是说什么都不能放心的，便盘算着将自己阿娘袁氏接到身边来就近照顾，可这事儿王氏自是第一个不同意的：“养了你们李家的闺女儿就算了，哪还有养你老娘的道理！银子打哪出？你那好爹娘当初诓骗的我家好惨，现在还有脸要让我家养着她，哪来的脸！”
李氏对这事儿也是出奇的坚持，嫁到褚家这么多年以来头一次正面反驳起了王氏：“阿娘这话说得好生亏心，我爹娘当初不也是替相公考虑，才好心提醒你的，分家的那些事儿若是你跟阿爹不愿意，哪个又能来逼你？这些年我娘家为了相公也是又出钱又出力的，怎么在阿娘那竟一丝念想都没留下！阿娘还说什么银子的事儿，这若是放在以前，儿媳我定是不敢跟阿娘争论什么，可自打咱家重新开了这棺材铺子，那铺子里的活儿，哪一个不是我做的？阿娘若真要算，那铺子里挣的银子，也合该有我的一份，我要侍奉我那年迈又孤身一人的阿娘，有何不可？”
“好啊你个李氏！我今儿算是看清你了，给自己家里做活儿，居然还能算银子，你们老李家的闺女儿可真是好样的！”
“是阿娘先算的，儿媳也是被逼无奈！相公你倒是帮我说句话啊，你平日里不是总与私塾里的同窗们说起，我爹娘对你如亲生儿子一般，阿爹他还在镇上教书的时候，每每归家都会跟我提起，说你这女婿真是打着灯笼都难找，对你的些许照顾，你都会记在心里，还总是说今后要对他们要想自己亲爹娘一般的，相公你帮我跟阿娘说说可成？我真的没办法留我阿娘一人待在那座院子里！”
褚仁此时也是有些骑虎难下，他当年确实是经常在同窗面前提及岳父岳母对自己的照顾，也总是说自己今后若是高中，定将岳父岳母接到自己身边，如亲生父母一般，侍奉他们颐养天年。
可那些话，当时只不过是他想通过同窗和私塾里的其他先生，传进李秀才耳里的，常年吃住都在妻子娘家，难免有人会觉得他是在吃软饭，他需要在私塾和李秀才心中都树立一个知恩图报的好形象来抵消。
如今虽说李秀才已经不在人世，可私塾里的其他人却都还在，若是他此时不如妻子所言将岳母接到身边侍奉，只怕是当初费心经营的一切都变成了白用功不说，搞不好还会直接变成了旁人说他是表里不一的伪君子的证据！
想通了这其中的关节，褚仁在心中叹了口气：“阿娘，李氏说得对，岳父岳母对我有恩，这时候我不能抛下岳母不顾！”
事情同以往的每一次都一样，王氏仍然还是拧不过自己的长子，最终只能不情不愿地将李氏的阿娘接到了自家，一同生活。
本以为这事儿便这样结束了，可谁知道褚芳听了这事儿后，又是跑回娘家一通哭闹，在褚芳心里，家里偏心褚仁就算了，谁让人家是会读书的长子，而自己只是个闺女儿！可现在居然连那个她一向最看不顺眼的李氏，都能耀武扬威地把自家老娘接到婆家来占便宜了，那里可是有她褚芳该得的那份地！
李氏加上褚芳这么一闹，王氏刚开始好转的身子，又被气直接中了风，连吃了一个多月的汤药，人虽是能下地干活了，可最终也还是口歪眼斜的，再也恢复不到原来的样子了！
褚阿奶愁得满嘴的大泡，褚阿爷自那以后也是整日的愁眉不展，冥冥之中总有种感觉，似乎从年前分了家之后，这家里便没有一日是顺遂的，只盼着老天爷开开眼，不要再让他家里生出任何的糟心事儿了。
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