所有人的目光都转向声音的来源，酒馆角落里，坐着几个穿着统一制服的士兵，胸前绣着米特兰王国的徽记。
为首的是个中年男子，留着整齐的络腮胡，眼神中带着轻蔑。
格里菲斯的笑容微微一滞，但很快恢复了正常。他放下酒杯，缓步走向那桌士兵：
“这位大人，您是？”
中年男子傲慢地瞥了他一眼：
“我是驻扎在这里步兵团的副官，科尔曼。”
“原来是科尔曼大人。”
格里菲斯微微欠身，语气依然恭敬，但眼神中闪过一丝不易察觉的锋芒。
“不知您对我们这些‘年轻人’有什么指教？”
科尔曼冷笑一声：
“指教谈不上。只是看你们这些佣兵，打了几场胜仗就得意忘形。别忘了，没有我们正规军的配合，你们能拿下这场胜利？”
酒馆里的气氛顿时紧张起来，像是被点燃的火药桶，只需一点火星便会爆炸。
几个脾气暴躁的佣兵已经开始摩拳擦掌，他们手中的酒杯被捏得咯吱作响，眼神中闪烁着愤怒的火焰。
哥尔卡斯更是直接拍案而起，他那粗壮的手掌重重地砸在桌子上，震得桌上的酒杯都跳了起来。
“喂！你说什么？没有我们，你们步兵团能打得这么顺利？”
哥尔卡斯涨红了脸，大声吼道，引得周围的佣兵们纷纷附和。
“就是！我们佣兵在前面拼命厮杀，你们步兵团不过是跟在后面捡便宜罢了！”
“没有你们，我们也可以找另一支佣兵队，找你们仅仅是因为你们队长报的佣兵便宜。”
科尔曼不屑地瞥了一眼哥尔卡斯，继续说道，他的话语如同一把把利刃，直直地刺向佣兵们的心。
“倒是你们。”
科尔曼将目光转向格里菲斯他们，眼神中充满了嘲讽。
“你们口气不小啊，这么点人就敢跟黑色守望比，人家背后站着谁不知道吗？”
格里菲斯的眼神微微一闪，但很快便恢复了平静。
他想起之前在黑色守望时教官教他们的关于黑色守望的历史，那些故事清晰地印在他的脑海里。
“我当然知道黑色守望是由赫尔德兰国王约翰陛下在建国前建立。”
格里菲斯不卑不亢地说道。
“可那个时候他不也一样是白手起家吗？”
“白手起家？”
科尔曼像是听到了什么天大的笑话，他哈哈大笑起来，那笑声在酒馆里回荡，显得格外刺耳。
“我问你，约翰国王是什么出身？”
“这还用说，他以前不就是个骑士家族的次子吗。”
哥尔卡斯忍不住插话道。
“这不就完了吗，人家是贵族家庭出身，你们是个啥？”
科尔曼直接说道，他的眼神中满是不屑与嘲讽。
“人家父亲就是一名骑士，虽然在贵族中算是靠下的，但人家属于正式的贵族体系内，上边的封君就是老米洛伯爵，在往上就是国王陛下，你又是什么出身，上边又是什么人？”
“而且你以为为什么约翰能获得国王觐见？他所在的霍亨索伦家族当初每年都用钱打通上面的关系，先是自己的封君米洛伯爵，再通过米洛伯爵引荐让一些亲属到温达姆或者各个大贵族中当官，再一步步打通上边的关系，加上那位约翰陛下真的有能力在森林领打赢了尤达军队，才在一众贵族高官的认可下，由国王最后拍板同意让他担任森林总督的。”
科尔曼侃侃而谈道。
“当然还有一点，那就是当初我军面对尤达军队处于劣势，国王需要一位出身低阶贵族家庭的人来做宣传，号召更多贵族出兵打仗才推的约翰陛下做总督。”
“那么话又说过来了。”
科尔曼再次将目光转向格里菲斯，眼神中充满了质问。
“你是有钱，还是有靠山，或者又有一位当贵族的爹？”
格里菲斯的手指无意识地摩挲着酒杯边缘，麦酒在杯中轻轻晃动，映出他微微失神的双眼。
他当然想过约翰背后或许有贵族支持，毕竟当时那个出身低阶贵族家庭的年轻人能在短短数年间便晋升为王国总督，绝非仅凭战场上的几场胜利就能实现。
但此刻科尔曼副官娓娓道来的细节，却像一把锋利的匕首，剖开了他认知中那层薄薄的纱幕，露出背后盘根错节的权力网络。
“竟连米特兰国王陛下也支持他？”
格里菲斯的声音不自觉地压低，指节因用力而泛白。
就连哥尔卡斯也觉得不敢置信，他不由自主地问道:
“这些传言你是怎么打听到的？”
“打听？”
科尔曼突然发出一声短促的冷笑。
“我跟约翰陛下是同时从米洛领入伍的参军，我们家的领地与约翰父亲的封邑只隔着几里的路，这种手段几乎所有贵族都在用。”
“这太不公平了！”
一名年轻佣兵猛地拍案而起，木桌腿在地板上刮出刺耳的声响，他指着科尔曼的鼻子，声音因愤怒而颤抖：
“为什么这些贵族能通过互相扶持当官？我们这些人拼死拼活，每次打仗都冲在最前面，却只能赚几个辛苦钱！”
他的眼神里燃烧着不甘，脖颈上的青筋因激动而暴起。
“我们流的血难道比贵族的少吗？”
“因为你们就值这个价格。”
科尔曼的回应像一盆冰水，毫不留情地浇灭了年轻佣兵的怒火。
“你们能担保的东西太少了，我们贵族不说别的，光凭一个世袭的爵位就能获得上层的信任，因为我们是一个体系内的，无论是爵位、领地，或者是人脉资源都是经过数百年沉淀的。”
“而你们只不过是一些平民罢了，万一死了那不就白投资了？贵族们可不会把宝押在不确定的人身上。”
“好了好了。”
看着这些佣兵垂头丧气的模样，科尔曼突然摆摆手。
“看你们只不过是一些小屁孩，就不追究你们对贵族不敬的罪名了，真想出人头地，你们这样做是不行的。”
格里菲斯深吸一口气，胸腔里翻涌着不甘与困惑。
“请宽恕我们的无知和无礼。”
他上前一步躬身行礼，声音沉稳得不像个佣兵。
“请您给我这支佣兵队提一些建议，我们之后该怎么做？”
科尔曼挑眉打量着这个与众不同的佣兵队长，看到对方眼中未熄的火光后微微颔首：
“你们没钱没身份，只能找个靠山。”
“找没有大雇佣兵团的地方，给当地领主服务。”
“然后攒钱，扩大规模，再用钱贿赂官员获得召见。”
“那您有没有什么途径？”
格里菲斯追问道。
“不清楚，我又不是干佣兵买卖的，你需要自己去找，机会是自己找到的，别人告诉你的，大概率是个让你主动跳进去的陷阱。”
科尔曼将钱放在桌子上，就带人头也不回地离开了酒馆。
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