“哈哈，我们温末各部族自然是要同进退的！”
崔延没相笑了笑，答非所问，心里想着：“你个老家伙，还想探我的口风。”
“老狐狸……”
热逋钵督心中暗骂了一句，但脸上还是保持着笑容，“那我们就各自坚守吧，希望这次能够击退唐军。”
他心里也明白，现在大家都有自己的小算盘，嘴上说的怕是没有几句真话。
唐军的行动很缓慢，等到温末各部落的兵马全部到位之后才抵达预定位置，这让温末各部落的人信心倍增，觉得唐军不过如此，并没有传说中的那么可怕。
横冲军和神威军按照既定计划，对番禾与嘉麟两座县城采取围而不攻的策略，他们只是偶尔派出一些小队去试探一下城防，但并不真正发动攻击。
定难军的三千骑兵则在突袭了白亭守捉之后，并没有按照原计划进攻明威戍，而是围绕休屠泽和白亭海打起了游击战。
他们利用骑兵的机动性，不断地袭击温末各部落的牧场，斩杀牛羊牲畜无数。
“首领，这样下去不是办法啊！唐军极其狡猾，四处烧杀劫掠，一直避开我们的骑兵，我们若是逼得太急，他们就躲回城中，不肯与我们正面交战。”
一个部落首领满脸焦急，他的部落损失惨重，牛羊被唐军抢走了很多，让他心疼不已。
其他首领们也纷纷表示赞同，他们觉得唐军这种打法让他们十分头疼，己方虽然人数众多，但却无法有效地组织起来对抗唐军，而唐军的骑兵速度极快，一旦发现他们的踪迹就会迅速撤离，让他们根本追不上。
“首领，唐军这次来势汹汹，他们的骑兵四处烧杀抢掠，却唯独不伤百姓，这里面的意思已经很明白了。”
乞禄论脸色沉重，他当然明白唐军的意图，这是在给他下最后通牒。
可他现在还不能轻易做决定，前几个月唐军进攻不力，让他对唐军的战力产生了怀疑。
乞禄论的部落在凉州以北，这里水草肥美，有好几处大牧场，他不想轻易舍弃。
如果贸然归顺，一旦唐军战败，他的部落肯定会遭到其他部落的疯狂洗劫。
“嘉麟和番禾那边的战况怎么样了？”
“唐军虽然包围了嘉麟和番禾，但却没有发动大规模攻击，只是围困而已，双方之间也没有发生过多的冲突，感觉就像是事先约好的一样。”
“难道说……”
乞禄论突然想起了什么，冷笑一声：“看来之前的传言不假，热逋钵督和崔延没相那两个老家伙恐怕早就有投降唐廷之意了。”
“首领，那我们现在应该如何应对？一旦热逋钵督和崔延没选择向唐廷投降，凉州就会变成一座孤立无援的城池，那时唐军必然不会心慈手软。”
“不太可能吧，上次在凉州城时，他们表现出了众志成城、同仇敌忾的姿态，甚至愿意倾尽整个家族的力量来保卫城池，怎么会在这个关键时刻背叛？”
乞禄论冷冷地哼了一声，语气中带着一丝不屑：“到底是全力以赴守护城池，还是把所有族人都撤离出城，准备向唐廷投降，用不了多久就能真相大白。”
“首领，这样下去可不是长久之计啊！唐军不直接攻打凉州城，却转而对我们这些周边小城动手，吃亏的总是我们这些小部落，即使将来能够打败唐军，我们所拥有的草原恐怕也会被其他大部落抢走。”
“是啊，首领！这次唐军对凉州志在必得，召集的都是最精锐的禁军部队，即便能从回鹘借兵过来，恐怕也难以保证胜利，到时候凉州城不论能否守住，我们部落都会一蹶不振，迟早被其他部落吞并。”
乞禄论眉头紧紧皱着，眼神中透露出深深的忧虑，心中此刻充满了矛盾与纠结。
“如今的局势扑朔迷离，尚不明朗，如果选择在此刻向唐朝投降，那么很可能会遭受其他部落的联合攻击，派人密切关注嘉麟和番禾两县的动态，一旦确定热逋钵督和崔延没相归顺唐廷，我们再做决定不迟。”
一旁的将领焦急地说道：“这……难道我们就只能这样干等着？每一天都有成百上千头牲畜受损，这样的损失我们实在难以承受啊！”
“首领，唐军的最后期限还有十日，他们不可能一直等下去的。”
乞禄论沉默了一会儿，缓缓开口，“让族人们撤回明威戍和休屠城暂且躲避，至于那些牲畜，可以将它们集中到河西的两个大型牧场，并派遣大量士兵严密防守，唐军的骑兵只有区区数千人，对我们不会构成太大的威胁。”
“至于最后期限……派人跟唐军谈判，能拖就拖，实在不行十日后再说。”
一名将领迟疑片刻后开口问道：“首领，如果我们采取这种避而不战的策略，大首领那边会不会心生疑虑？觉得我们与唐军私下里达成了某种约定？”
乞禄论脸上露出不屑的神情，冷哼一声道：“他们舒舒服服地躲在城里，死的伤的都是我们的族人，他们有什么资格怀疑？他们要是觉得自己行，那就让他们出城来打。”
说到这里，他顿了顿，“伦卓，你立刻去凉州城请求援兵。”
乞伦卓闻言一愣，不解地问道：“首领，这才开战没几日，我们并没有太多人员伤亡，这个时候去凉州求援恐怕希望不大啊？”
乞禄论冷冷一笑，“我也没指望凉州会派援兵，你去凉州卖惨，将我们的损失夸大，这样一来，其他部落就不会再指责我们怯战，反而会同情我们。”
乞伦卓眼睛一亮，恍然大悟，“我明白了，首领英明！”
凉州城内，大首领坐在虎皮大椅上，面色阴沉地听着下属的汇报。
他的手紧紧攥成拳头，关节泛白，仿佛要捏碎什么东西一般。
\"有趣！真是有趣！近十日过去了，双方竟然都不主动进攻。\"
一名身形佝偻、面容苍老的老者嘶哑着嗓子说道：\"如此看来，只怕坊间传言并非空穴来风，热逋钵督和崔延没相很有可能正在与唐廷谈判，而乞禄论也有二心。\"
大首领猛地拍案而起，愤怒地咆哮道：\"这些可恶的叛徒！早知如此，当日就不该放他们出城！\"
老者叹了口气，摇着头说道：\"大首领息怒，面对唐廷的强大威压，各部首领们寻找退路也是情有可原，热逋钵督和崔延没相如今既不出击也不投降，说明他们心中还有顾虑，都在观望局势。\"
大首领皱起眉头，思索片刻后问道：\"那我们该如何应对？难道就这样等下去？\"
老者眼中闪过一丝狡黠，\"首领莫急，我们能等，唐军不远千里而来，不可能一直围而不攻，既然他们都按兵不动，我们不妨派人去搅动这滩浑水，打破这种平静。\"
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