不久前才在心中夸赞发行许可的做法十分高效，如今知道了这个所谓许可的真面目，霁芷妍攥紧拳头，克制住愤怒的情绪。
马车在随行护卫提前订好的客栈前停下，他们假扮成来阳城谈生意的外地富商，定的是全阳城最好的广源客栈，还花了几倍价格抢了最好的天字房，给随行人员都订了中上的房间，这一天光是房费就要花掉好几百两。
客栈早早就有两个伙计等在门口，护卫上前说了几句，一个伙计忙不迭跑进去喊掌柜的，另一人躬身来到马车前迎接，掌柜也很快就小跑着来了。
晏景烨面对外人本就是一张冷脸，霁芷妍心情不好，也板着脸不说话。
掌柜却当他们是挑剔的贵人爱摆谱，态度更加恭敬。
进了房间，掌柜满脸堆笑在一旁等着吩咐。
霁芷妍环视了一圈，这房间大得出奇，前厅后间内室，内室后头还有浴房，房内家具都用了上好的木头，博古架上还摆了不菲的各种金银瓷摆件，不见炭盆香炉，却隐隐有带着熏香的暖意。
霁芷妍给了晏景烨一个眼神，自己先离开前厅，晏景烨便把掌柜打发走，掌柜退出房间，随从吩咐他去买个机灵手巧的丫鬟来服侍夫人，他赶紧应下。
晏景烨进了后间，已经有护卫等着回话了，若是那掌柜还在一定会诧异这人是怎么神不知鬼不觉地进来的。
在霁芷妍身边坐下，晏景烨示意护卫可以把查到的东西一五一十讲来。
他们现在最关心的就是那所谓的许可。
根据护卫查到的，这阳城最近限量发放的许可，并不是如同表面上看来只是为了维持城内外经营秩序的东西。
阳城这个地方，背靠大江，东西都是崎岖的丘陵，只南面有一条河流蜿蜒进入山谷，每到夏日两条河都因为大雨暴涨，随时都有倒灌的危险，耕种条件并不理想，农业极不发达。好在阳城是南北东西商路的交接口，九州内外的货物都要在这里进行一番交汇整理，人员往来密集，阳城人数百年来都跟商人打交道，传说他们下到三岁，上到九十，就是经商的好手，而阳城人确实家家户户都有人做生意来维持生计。
自从年前大大小小的内外战争都收场，九州内商贸往来又恢复了生机，阳城一日的流动人口暴增，许多人都想趁着这个商机多售卖些东西，可无论是外来客商还是本土商户数量都极庞大，在交易过程中时常出现冲突，城内各街道也因为随处的占道经营导致城门一开就开始拥堵，到城门关闭后还需要疏导许久才能恢复平静。
阳城知州谭同在二月初一发布公告，凡经营者需得到指定地点申领经营许可，每日卯时一个时辰发放当日城内许可，申正到酉正发放次日城外许可，不管是外来客商还是本土商户都必须取得许可后才允许经营，否则一律收缴货物及当日所得，经营者杖二十。
这个政令乍一听十分合理，大小商户也都很拥护，可实际申领时却被告知要交纳一笔保证金，保证金数额没有明文规定，也没有任何已缴清的凭证，往往有商户缴纳保证金领到许可后，遇到巡逻的巡捕，还以保证金没有缴齐为由要求商户再缴纳一笔钱，否则就必须立即收拾货物离开。
被收走的保证金难以统计总数达到多少，几日后，阳城大小商户意识到，这所谓的保证金，不过是当地官府强行索要的贿赂罢了，而许多人发现他们所缴纳的金额几乎等同、甚至超过他们当日的营收。
商户们开始自发抵制这吸血的政令，官府就派人不停扰乱经营，罗列许多莫须有的罪名抓捕了许多人，见越来越多的人反抗，巡捕们便直接上街打砸殴打，今日他们见到的那对母女，不过在街角售卖一点手工制品，巡捕索要保证金不成，便要当街凌辱那妇人，还把几岁大的小女孩踢打到命悬一线。
那护卫话音落下，房内许久未有人声。
霁芷妍气得说不出话，耳边响起那孩子被踢到胸口发出的那一声凄厉短促的尖叫，耳膜震得似要流血。
晏景烨示意护卫继续探查收集证据，待他应声离开后，房内就被敲响了。
掌柜带了个看上去大概十七八的姑娘站在外头，说这是他远房的侄女叫小梅，人很灵巧，让夫人看看合不合眼缘。
人带进后间，霁芷妍打眼看了一下，那小梅扎着两条麻花辫，唇边两个小小的梨涡，眼中漾着乖巧的笑意，倒是十分可爱机灵的样子。
霁芷妍就让她留下了。
在船上呆了两日没什么不适，下了船才觉得身上隐约有些酸疼，小梅建议她泡个热水，让她按摩按摩，再舒舒服服得睡一觉，霁芷妍同意了，小梅就扶着她在妆镜前坐下，先帮她把发髻拆掉。
热水很快就到了，小梅先试了水温，又在浴桶中撒了花瓣，才扶着霁芷妍慢慢坐进去，微烫的水一接触到皮肤，霁芷妍觉得自己浑身毛孔都打开了，确实舒服了不少。
小梅在她脖颈后背铺了柔软的巾子，细细揉捏起来，她手上的力道不轻不重，感觉是非常有服侍人的经验的，霁芷妍一时好奇，便问起她的身世来。
说是掌柜的远亲，其实已经几乎没有什么亲缘了，小梅家里原先也是做生意的，父母请了人在家教她识字，她对书本没什么兴趣，却跟着师母学了不少女红，后来家里生意做得不好，还是用她的刺绣卖了钱，换了部分债务，父母相继得病去世后，她就跟着掌柜生活，学着服侍人，若是客栈中来了贵客，基本都是她来服侍。
霁芷妍四肢百骸都通畅了，果然就有些困倦了，穿好中衣躺到床上，小梅还在边说话边帮她绞干一头长发，她已经昏昏欲睡了。
等晏景烨冷着脸从外头进来时，就看到霁芷妍睡得正沉，那个叫小梅的丫头坐在床头矮凳上，轻手轻脚给霁芷妍抹发油。
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