艾尼出生于世代侍奉伯克家族的文官家庭，精通西境各部方言和帝国双语，读写计算能力都优秀，因此才能以非贵族血统，担任巴克要塞的“桑吉”。
“桑吉”就是在西境方言中的“执政官”、“城主”的意思，本来就没几座城的西境，这是一个仅次于伯克头衔的位子。
如果不是能力突出，根本轮不到艾尼来当。
两境和谈之后，巴克要塞的贸易量垂直上升，不单单是塔尔罕部，更西边的阿史那部，甚至数千里外的沙漠四部，都有商队过来交易。
今年年底，还有一支大型的蜥蜴人商队出现在巴克要塞外，和龙血狗头人体型相似的蜥蜴人，让守城的狼人都警惕不已。
特别是那群蜥蜴人蛮兵，完全就是异界版毒液，兼具兽人的体格和巨魔的敏捷，和其他偏瘦的蜥蜴人完全不同。
他们一边贩卖三境少见的稀缺货物，一边偷偷窥视巴克要塞的守军。
看着城头强壮的狼人战士，以及各个制高点驻守的河湾火枪手，才没有心生歹意。
别看这些蜥蜴人的武器装备和衣着打扮，跟个原始人一样，他们也曾有过辉煌的帝国文明。
在数千年前，人族还在城邦时代，鼎盛的蜥蜴人帝国就已经盘踞大陆南方，人口遍布西境、南境。
只不过因为某种原因，差点亡国灭种，最后势力不断收缩，退守西境的沙漠和更加西边的群山之中，成为一个异族小国度。
不管是什么地方的商队，经验丰富的艾尼都能迅速估测货物的价格和商人的心理，给出一个令人信服的价格，为要塞获取暴利。
艾尼三年顾问生涯结束后，河湾领主府派来巴克要塞民政官，干脆的把他推荐为下一任民政官，自己则麻利的去星塔奥城，继续辅佐老伙计索洛维骑士去了。
巴克要塞在河湾伯爵领的行政区划上，尚且属于“镇”级别，怎么比得上未来的工业城市星塔奥城。
而且类似巴克要塞的跨境大道，星塔奥城辖境有三条！
艾尼在巴克要塞时就照顾了月哥察儿不少时间，算是同甘共苦的好友，这次见他回去，连忙叮嘱，“这个冬天草原上不会平静，你路上一定要小心，不要离开席克斯的左右。”
连艾尼这个“外人”，都知道只要待在席克斯身边就最安全。
月哥察儿知道艾尼的情报能力——草原上的牧民都是他的眼睛，沉声问道：“你又听到了什么风声？”
“没什么风声，只是感觉，这次杜卡克千夫长闹得很厉害，不会没有后手的。”
月哥察儿看了一圈身边的小伙伴，底气十足，“让他来。”
月哥察儿骑着一匹马，芙蕾雅变成巨熊跟在身边，背上驮着托托斯。
他的另一边，是席克斯骑着她那匹犀牛一样大的巨型战猪，后边驮着斯内尔。
这次斯壮没有骑乘自己的猛犸战象，又没有合适的战马供他骑乘，所以只能憋屈的坐马车。
野民出身的比约恩，也不习惯骑马，于是端着弗吉尔步枪，坐在马车顶，完全无视凌冽的寒风。
他们的身后，是一千骑乘战马的河湾大兵。
斯壮坐在马车里，捧着西境地图不停的看，不时探头询问月哥察儿，最后不耐烦了，把月哥察儿直接拎进马车，面对面询问。
“克烈部的位置这么靠近你们塔尔罕部？他们的主城在哪？”
“主城都没有，只有大帐？西境人真穷！”
“大帐移动路径怎么没有？冬天驻哪？夏天驻哪？不是，你们自己的封臣，这点情况掌握不了？”
“克烈部的盟友呢？阿哕部，唔，一千甲骑，有点难办……”
因为有不少的马车和辎重，月哥察儿的回家速度不快，一天也才走一百里路。
在这几天时间里，斯壮不断派出部队，等到最后一天，队伍只剩下了三百人。
眼看距离乌兰加尔不到五十里，月哥察儿心神放松，露出笑意，一骑轻骑就飞驰而来。
脱离大部队游走侦察的超凡斥候“影子”费舍尔，赶过来汇报，“西边出现一队骑兵，数量过千，正朝这边赶来。”
斯壮问道：“打谁旗号？”
“没有旗号。”
斯壮拎起大号霰弹枪，跳下马车，整辆马车都被他压的往前一倾，“没有旗号，那就是马匪，所有人下马，准备战斗！”
他随便看了看地形，就朝不远处一个才几米高的小土丘一指，对副将道：“你带一百人过去，守住土坡，远程支援。”
“是！”
“剩下的人，结成防御车阵，原地待命！”
“马车上的几门百夫长，全部搬出来。”
随着他的命令发出，三百河湾大兵全员下马，分出一个小队管理马匹，剩下的人火速卸下行李，赶往战斗位置。
而马夫们，也在河湾大兵的辅助下，紧急将马车围成一圈，将挽马卸下，躲到阵中。
河湾大兵的反应速度堪称奇快，但对面的骑兵同样来势迅猛，等他们完成布置，地面已经传来震颤。
一千西境骑兵，出现在队伍的右侧。
斯壮拿起望远镜看了两眼，就冷笑道：“不是克烈部，就是阿哕部，寻常马匪，哪来这么多铁甲。”
西境的马匪也分级别，最低级的是牧民赚外快的小马匪团，全员无甲，有些连合格的马鞍都没有，就拎着铁制弯刀和短矛打劫小商队。
中级的专业马匪团，只有大小头目才有铁甲和战马，其余的都是骑乘马配毛皮甲，人数更多，还有不少弓骑混在里面。
这样的部队对付不了正规军团，却能对付商队的武装护卫，还能组团去北境和南境发财。
最高级的马匪，则是西境各部的领主军。
不管是伯克还是千夫长，手里都有成百上千的正规骑兵，战士们专门以杀戮为生，个个弓马娴熟。
因此也容易发家致富，有钱配置更好的武器甲胄。
眼前这一千西境骑兵，里面过半都身穿铁甲，还混了几十名具装骑士，也就是西境怯薛，这完全就是正规军级别。
眼见骑兵团越来越近，斯壮朝身后一挥手，“比约恩，给他们一个惊喜。”
比约恩早就端着沉重的弗吉尔步枪，对准了奔袭而来的西境骑兵。
他的目光一直在西境骑兵的队伍里搜索，等斯壮发号施令的时候，已经找到了混在里面的主将。
“三、二、一。”
随着比约恩心中默念，一声清澈嘹亮的枪声响彻原野，数百米外的骑兵主将应声而倒。
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