那几乎可以说是一种默契。当红云落地以后，罗彬瀚就绝口不提十秒钟前还在进行的话题。他既不想着遥远的异乡恩怨，也不考虑星际警察与杀人狂的末路角逐，而是气势汹汹地冲进寂静号里。
“让开！”当∈出现跟他打招呼时他洪亮地吼道，“放我去厕所！”
∈跟着他说：“照我看你的膀胱容量还撑得住。”
罗彬瀚不想跟一个没有膀胱的存在讨论这事儿。他以为事到如今厕所可以说是他作为凡人生命的最后一方净土，执行上厕所的仪式完全具有神圣的意义，而和实际的需求无关。他想什么时候去就什么时候去。他爽快地把∈关在厕所门外（据说雅莱丽伽禁止了后者一切关于在厕所区域内监控、传声或者是显形的权限），完事以后还顺便检查了一下自己的后腿。
被周温行抓伤的部位愈合得很快，甚至已经结痂。他不知道这该归功于荆璜的赤泉水，还是老狸花猫的用药确有奇效。但令他烦恼的是，他发现被涂抹药膏的地方呈现出一种奇特的浓绿色，仿佛他的皮肤底下长出了一层苔藓。他试着用水刮洗，但什么也没抹掉。
这种状况令罗彬瀚有点心头惴惴。他穿上裤子走出厕所，迎面就是殷切等待在厕所外的∈。于是他向∈打听自己腿后变绿的事。
∈兴致缺缺地说：“我早知道了。那是乐潘庭的秘药。”
“啥玩意儿？”
“他们应该管它叫万能挠挠膏，用产自乐潘庭的植物合成。内含微量以太成分，让你产生各种副作用。”∈在罗彬瀚脸色改变时补充道，“不过总的来说它还是定向可控的。猫人们喜欢用这个来治疗外伤，有时那会导致它们的毛色突然改变。”
“它们就一点都不在乎这事儿？”
“它们可喜欢这事儿了。”∈神神秘秘地说。
这对罗彬瀚实在难以理解，不过他现在也没怎么把这件事放在心上。某种情绪令他现在不怎么乐意去找荆璜，而如果那苔藓色迟迟不消，他完全可以考虑考虑换条更利落的腿。
他悠悠晃晃地走回舰桥室，里头什么人也没有。罗彬翰甚至没忘记我找星期八，可那古怪的小丫头确然又失踪了。
“你能相信吗？”∈在他身后说：“这船这么小，这么多活人，可你现在还是孤零零的一个。”
罗彬翰不禁勃然大怒，差点呼唤雅菜丽加来修理失控的船舵。但最终他还是放弃了，意兴消沉地坐进软椅里，用深邃难测的目光凝视头顶。
“你在思考什么？”∈问他。
罗彬潮深长地叹息：“一切。”
“你？好吧。那是几阶的一切？”
“你在放什么屁。”罗彬瀚说。他开始掏出口袋里的打火机按着玩。过了一会儿他觉得有点不满意了。
“为什么是猫？”他没头没尾地问道
“结果总是猫。”∈幽幽地说，“难缠。任性。天生像世界的主子。别问凭什么，你只能接受它。”
罗彬瀚不愿意屈服。他敲着桌子追问道：“那狗呢？狗的生命就不重要吗？这世上就没有狗的快乐老家了吗？”
“噢，那倒不是。”∈回答道，“我知道在神光界就有。它们活在一颗偏僻晴朗的小星球上，你走个一年就能把那地方绕个圈。那地方还是挺不错的旅游景点，但它们很少公开露面。这是民族性格，懂吗？它们中个头小的容易受伤，个头大的都是些又文静又害羞的家伙，而且非常留恋故土，除非你主动到那儿去，否则很难见到它们出来。你最好也别见到——通常来说，它们中在外头活跃的总是些最凶猛的种类，猫人们也头痛的亡命暴徒。你能应付得了吗？“
∈上下打量了一下罗彬瀚，然后严肃地点点头：“我瞧不能。别和狗打架。”
罗彬瀚有点怀疑他偷窥自己的隐私，但是一时找不出证据。他的手痒得厉害，很想摸一摸老家那只爱鬼叫的哈士奇。他有点怨念地问：“它们从不出来，那你是怎么知道它们的？就靠亡命暴徒？”
“不，它们是情感作家。”∈说，“它们不爱去太远太陌生的地方，但是它们感情细腻，那总是让它们充满创作灵感。它们有好几个作家都在联盟的热销榜上。”
这个回答叫罗彬瀚惊诧万分。他从没觉得自己老家的那只哈士奇有啥细腻的情感（虽然他也没在梨海市见过能说话的猫）。那实在太离奇古怪，让他强烈要求∈向他提供一份相关的作品。∈充满遗憾地告诉罗彬瀚船上没有，因为当荆璜第一次读到名作家金查查坦关于家庭关系的沉思录时，不知为何那些隽永柔情的文字激怒了他，让这名海盗头子把所有情感作家的着作统统从系统里删除了。
罗彬瀚咋舌不已，同时也对情感作家们的杰作更好奇了。他不甘心地问：“你不是该读过一点吗？就不能复述下？”
“我曾经有金查查坦和杜娃全集。”∈伤感地说，“在我的数据库里。但是我们的船长把它们全删了，说那太浪费空间。他还禁止我从星网上重新下载。你能理解他的行为吗？我不过是想在他睡前给他朗诵点心灵良药！”
他开始用一条虚拟的毛巾抹眼泪，但当罗彬瀚已经准备放弃时，他却旋风般地让机器人送来几张打印好的纸张。
“这是船副悄悄留下的。”他得意洋洋地说，“她读完以后就忘在废品收回箱里，我好心地替她收了起来。我肯定是不能把她的隐私透露给船长的，对吧？这是为了维持团队和谐。”
罗彬瀚缓缓地为他鼓掌，随后接过那薄薄的几张纸。他看到最上面的标题写着：《关于守护我家族的那位精灵与他最后的音乐秀》——金查查坦。
他开始阅读用联盟文字书写的前几段正文：
那说来有一点悲伤。
理所当然，就像每年雨季结束后的林间弥漫着树叶枯萎的沉味，我的家族成员们也在每一次时光的循环里老去。我妻子的气味变得斑驳、浑浊，而我也无法再在荒野间横冲直撞，把沾满露水的春草压倒，形成一条稳定的家族路径。这份工作已被转交给我的孩子们。
交替是一种必然。长辈们总是如许总结。然而尽管我已接受了自身的归处，却总也难免感到一种细碎漫长的悲伤，其中的一大部分正来源于我家族的那位守护精灵。
他从很遥远的地方来，一个精灵们居住的国度。在那儿所有国民都跟他长得相似，大多数时候只用两条后肢走路，他们都长得很可爱，但皮肤却因光滑无毛而非常脆弱，不得不常年披着从其他植物或动物身上弄来的遮蔽物。这样的精灵每过一段时间就会来到我的家乡，来看望我们这些尘世中的生灵。他们中的大部分最终会从天空返回精灵的国度，另一些则选择留下来，成为我们中一个或多个家族的守护者。
这些与我们密切相伴的精灵们，尽管大多数都相当脆弱，但却有着相当漫长的寿命。短的可以达到两百个雨季，多的则有几千个（我从未亲眼见过这样古老的精灵，只是从我家族的守护精灵口中听说）。那意味着他至少可以陪伴一个家族走过十几代。他们是为何而降落尘世呢？显而易见是为了陪伴我们，使我们艰苦的生活不至于过分孤独和苦闷。
但我时常也这样想：或许事情应当反过来理解。也许我们的存在是为了陪伴这些精灵，好叫它们在漫长的寿命里有所依托。我的家族成员们，从我的祖辈到我的子孙，都由这位许多代前到来的守护精灵照料。我对他充满着依恋与感激，可同时理性也使我注意到一个事实，那就是他的形象已与家族世代相传的样子大为不同。他那仅在头顶生长的毛发变得稀松而灰暗，行动僵缓而听觉迟钝，有时常常忘记我刚与他说的话。种种迹象表明，他作为一个守护精灵已经很老了，或许我的孙子将成为他所守护的最后一代……
罗彬瀚看完了第一页纸上的内容。他长长地喘了一口气，脑海中浮现出哈士奇对着他深情朗诵的场面。
“怎么样？”∈迫不及待地问。
“和我想的不太一样。”罗彬瀚说。他还准备再读下去，但这时他发现自己的衣袋正在发光。某种东西在里头车灯般规律地闪烁着。
他诧异地把手伸进衣袋内，掏出宇普西隆留给他的金属圈环。那两个断开的圈环还在闪烁，但频率却变得越来越慢。罗彬瀚不知道这是什么意思。
“在吗？”他试探地问，记起宇普西隆说这东西有时能当窃听器用。
没有什么人从天而降。圈环熄灭，发光，熄灭，发光。熄灭的时间越来越长，而发出的光芒逐渐微弱。在那一瞬间剧烈的不祥感重重捶在罗彬瀚的脊椎上，让他猛地跳起身，想去找荆璜和莫莫罗。他只来得及迈出两步，圈环的光芒突兀而彻底地熄灭了。
他惊恐地看着这一幕，几乎忘了呼吸。直到整整十分钟过去，圈环安静地躺在他手掌中，再也没有光芒亮起。
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